модели его ранцевого огнемета, но состав огнесмесей он держал в тайне как «ноу-хау». Скорее всего, по этой причине военным министром В. А. Сухомлиновым и его помощником А. А. Поливановым огнеметное направление в России было закрыто. Огнеметы применялись в Балканской войне и широко использовались в Первой мировой войне для уничтожения огневых точек противника. Оказалось, что огнемет имеет не только высокую эффективность, но и сильное психологическое воздействие: известны случаи, когда солдаты бросались в бегство только при одном появлении огнеметчиков.

Британский историк Джон Киган написал об этом сражении так: «Для обеих армий Верден стал местом ужаса и смерти, где не могла быть достигнута победа».

Считается, что в «Верденской мясорубке» окончательно потерпел крушение германский план войны, состоявший в том, чтобы быстро вывести Францию из военных действий. По итогам сражения линия фронта сдвинулась до рубежей, которые противоборствующие армии занимали по состоянию на 25 февраля 1916 года.

Брусиловский прорыв

Франция, несмотря на всю мощь первоначального удара немцев, устояла – благодаря тому, что на выручку ей пришла Россия, которая активизировалась на Юго-Западном фронте.

Следует отметить, что тогда Европа буквально погрязла в бесконечной позиционной войне, положение Антанты ухудшалась, и союзники попросили начать наступление во имя спасения французской армии. Поэтому командующему Юго-Западного фронта А. А. Брусилову дали возможность нанести противнику быстрый и неожиданный удар, и он применил инновационную для того времени стратегию наступления: впервые войска развернулись по всем трем фронтам, и бои прошли сразу на тринадцати участках.

КСТАТИ

С началом войны действовавшие против Германии и Австро-Венгрии русские армии образовывали три фронта: Северо-Западный, Западный и Юго-Западный. Когда осенью 1914 года в войну на стороне австро-германского блока вступила Турция, возник еще один фронт – Кавказский.

В мае 1916 года русские войска перешли в наступление, которое продолжалось два месяца. В историю это наступление вошло под названием «Брусиловский прорыв». Армия под руководством генерала А. А. Брусилова прорвала австро-венгерский фронт на линии Луцк – Черновцы.

Наступление против австро-венгерских и германских войск шло в Галиции и Буковине, и его позднее назвали самой удачной операцией Первой мировой.

Генерал А. А. Брусилов решительно оспорил мнение своего предшественника и штаба верховного главнокомандующего, согласно которому войскам Юго-Западного фронта в кампании 1916 года предназначалось сугубо пассивная, оборонительная роль. Через неделю после своего назначения (Брусилов стал главнокомандующим армиями Юго-Западного фронта 17 марта 1916 года) генерал заявил Николаю II, что, если ему не будет предоставлена инициатива наступательных действий, он станет считать свое пребывание на посту главнокомандующего не только бесполезным, но и вредным, а посему попросит о замене.

«Государя, – вспоминал потом А. А. Брусилов, – несколько передернуло, – вероятно, вследствие столь резкого и категорического моего заявления, тогда как по свойству его характера он был более склонен к положениям нерешительным и неопределенным <…> Тем не менее, он никакого неудовольствия не высказал, а предложил лишь повторить мое заявление на военном совете, который должен был состояться 1 апреля, причем сказал, что он ничего не имеет ни за, ни против и чтобы я на совете сговорился с его начальником штаба и другими главнокомандующими».

Алексей Брусилов. 1916 год

По плану, доложенному начальником штаба верховного главнокомандующего генералом от инфантерии М. В. Алексеевым, войскам Юго-Западного фронта отводилась оборонительная роль до тех пор, пока не обозначится успех его северных соседей – Западного и Северо-Западного фронтов, которым предстояло вести наступательные операции. Соответственно, этим фронтам передавались тяжелая артиллерия и резервы, находившиеся в распоряжении Ставки. А. А. Брусилов же сформулировал собственное понимание концепции ведения боевых действий и в соответствии с ним определил задачи войск Юго-Западного фронта: «Недостаток, которым мы страдали до сих пор, заключается в том, что мы не наваливаемся на противника всеми фронтами, дабы прекратить противнику возможность пользоваться выгодами действий по внутренним оперативным линиям, и потому, будучи значительно слабее нас количеством войск, он, пользуясь своей развитой сетью железных дорог, перебрасывает свои войска в то или иное место по желанию. В результате всегда оказывается, что на участке, который атакуется, он в назначенное время всегда сильнее нас и в техническом, и в количественном отношениях».

По этой причине генерал Брусилов настоятельно попросил разрешения силами своего фронта действовать наступательно одновременно со своими соседями.

Реакция участников военного совета на это предложение была вялая. М. В. Алексеев, в принципе, не возражал, но предупредил, что ни дополнительной артиллерии, ни большего количества снарядов Брусилов для наступления не получит. Николай II, председательствовавший на совете, молчал. Другие генералы с неодобрительным удивлением наблюдали за тем, как только что назначенный на должность военачальник по своей собственной инициативе рискует карьерой.

А. А. Брусилов потом вспоминал:

«По окончании военного совета, когда мы направились к обеду, ко мне подошел один из заседавших старших генералов и выразил свое удивление, что я как бы напрашиваюсь на боевые действия, и, между прочим, сказал: “Вы только что назначены главнокомандующим, и вам притом выпадает счастье в наступление не переходить, а следовательно и не рисковать вашей боевой репутацией, которая теперь стоит высоко. Что вам за охота подвергнуться крупным неприятностям, вы можете быть сменены с должности и потерять тот военный ореол, который вам удалось заслужить в настоящее время. Я бы на вашем месте всеми силами открещивался от каких бы то ни было наступательных операций, которые при настоящем положении дела могут вам лишь сломать шею, а личной пользы вам не принесут”. На это я ответил генералу, что я о своей личной пользе не мечтаю и решительно ничего для себя не ищу <…> но считаю долгом совести и чести действовать на пользу России <…> Генерал отошел от меня по-видимому очень недовольный этим ответом, пожимая плечами и смотря на меня с сожалением».

5 апреля 1916 года А. А. Брусилов собрал командующих армиями Юго-Западного фронта. Суть плана была сформулирована им на следующий день в директиве командующим армиями, в которой говорилось, что атака должна вестись по возможности на всем фронте армии, независимо от имеющихся сил. Брусилов был уверен, что только настойчивая атака всеми силами, на возможно более широком фронте, способна действительно сковать противника и не дать ему возможности перебрасывать свои резервы.

Принципиальная новизна замысла полководца не была понята Ставкой.

На самом деле, в 1916 году положение на фронте было очень тяжелым. На этот год царское командование планировало масштабное наступление русских войск, это обуславливалось тем, что страны Антанты, в блоке с которыми состояла Россия, просили российские власти как можно быстрее возобновить военные действия, поскольку на Западном фронте немцы успешно продвигались, грозя уничтожением французской армии. Однако многие русские генералы полагали, что армии не хватит сил для прорыва обороны противника, так как тот обладал достаточной мощью для того, чтобы отразить этот удар.

Генерал М. В. Алексеев очень сомневался.