одну тропинку -

Пока на торный ступишь путь;

На это утро — смак картинку -

Сколь раз, захочется взглянуть.

И чётко, ярко, — из далёка -

Предстанет, эта красотень:

Сей влажный хлад, трава осока, -

Шагаешь, с утром, в ясный день…

Вот и полянка, вдоль старицы,

И солнце греет бережок,

И пар исходит от водицы, -

Не сказка ли, мой мил дружок!

Река молочная!.. смотри-ка!

А бережок-то?.. знать — кисель!..

Запомни чадо: быль велика –

Из сказки, в жизнь, открыта дверь!..

Вот бугорок на бережочке –

Тень елей не скребёт его –

Располагайся на песочке…

Садись-ка, на моё весло.

… 6 …

Мешок-катомку распечатал -

Мурлыча, дед, себе, под нос -

Что от меня в мешке том прятал?..

На это — мой немой вопрос.

Заставил снять: штаны, рубаху, -

Пустился растирать меня;

Так жёстко тёр, со всего маху,

Что тело жгло, как от огня.

От пят до носа в шаль закутан;

Сижу, как истукан, молчу;

Я сказку с явью перепутал…

Какой-то гуд!.. я спать хочу!..

Висят штаны, висит рубаха

На кольях — дед их смастерил –

А я — птенец, куклёнок, птаха, -

Волшебник-сон меня сморил.

Что делал дед — того не знаю,

Куда, во сне, я попадал?..

Глаза открыл — сижу, зеваю –

Сухое, дед мне, одевал…

Уже и лодка на приколе;

И сонный я — на лавку сел;

Покорный дедушкиной воле –

Сидел, в прищур, на мир смотрел.

… 7 …

Весло не слышно, мягко, плавно,

Вонзает дед — в покой и гладь;

И солнце пригревает славно;

Распутал шаль — довольно спать!

Во все глаза, на мир взираю:

Мне, всё — в диковинку, впервой;

Вдруг всплеск под ивой… замираю…

Смотрю, на деда, чуть живой.

С улыбкой дед мне объясняет:

— Не бойся внук, то щуки всплеск:

Она позавтракать желает;

Глянь на круги — вот шик да блеск!

Ишь, как кувшинки заискрились:

На блюдцах, солнышков, не счесть -

Проснулись и зашевелились…

Смотри, смотри! — что в мире есть!

Вон водомеры — божьи твари -

Скользят по глади водяной;

В каком-то радостном угаре

Снуют, довольные собой.

Потрогай-ка струю-водицу,

Что, вдоль борта, искрясь, журчит -

Парную чудную живицу -

Она, с тобою, говорит.

— Ага, потрогай!.. скажешь тоже!

Страшусь: здесь уйма всяких щук!

Вон даже рябь пошла по коже!..

Вдруг цапнет пальцы моих рук!

Я помню щуку пребольшую!..

Ты бросил, нам, на чистый пол:

Такую страшную!.. живую!..

Вцепилась в бабушкин подол!

Вскричала, баба Оля, звонко,

А я…запрыгнул на кровать;

Холстина юбки той — не тонка!..

Холстину щуке — не порвать!

Вцепилась и не отпускает!..

Хвостом, липуче, бьёт об пол,

А бабушка, тебя ругает,

Мол отцепи, скорей, подол.

А ты — смеешься…ты — гогочешь!

Я онемел, от жути той;

Нарошно, помогать не хочешь:

Тебе-то — смех… нам — страх большой.

Потом помог и все — смеялись:

И страх пропал, я смелым стал,-

На чудо-юдо любовались,

Я даже, в бок её, толкал!

А вдруг, сейчас, такая щука

Да цапнет за руку меня?..

Лишишься ты, родного внука,

Заплачешь сам и вся родня!

— Ну раз такое, Коля, дело,

То — не рискуй и берегись!..

А вот и дело подоспело…

Покрепче за борта держись!

Привыкнешь, страхи одолеешь!..

Мужская стойкость — наш удел!..

Как корью, ими отболеешь…

Расти и будь, по жизни, смел.

Страшилки бабьи — это сказки…

Ты, сказки, сказками зови…

И не таращь, в испуге, глазки,

А как мужик, себя веди.

Мужская жизнь, проходит ладом -

Живой пример, как надо жить:

Сегодня, с дедом своим рядом,

Готовишься мужчиной быть…

Вон как по утру: бодро, смело,

Во хладе мокром, путь торил:

Во круг тебя, шумело, пело, -

Ты, как мужик, терпел…не ныл.

Воды бояться — нет резону…

Пока на лодке привыкай;

Привык же к камаринну звону –

Рыбачье дело постигай.

На ус мотай любые нови:

Всё примечай, на ум бери;

И зря, не хмурь, в досаде, брови…

Плаксивость — на корню — дави.

Что сталь!..

Мужик — прочнее стали!..

Любое дело — по плечу!

Мы, мать Россию, защищали!..

Будь мужиком!.. я, так, хочу!..

«Ну, ладно… сети-поплавочки…

Пора, пора, вас, поднимать!..

И как, вы, после тёмной ночки?

Улов велик? — мне дайте знать!..»

… 8 …

Дед, стенку сети, поднимает -

Ячейки, яркий свет, застит –

Капелью, сеть та, истекает –

В тиши, каплюшек хор, звенит.

Стуча о лодку поплавками,

Сеть наплывает вдоль борта,

А дед, проворными руками,

Вынает рыбок… рыбок — тьма!

Одни — висят, как бы уснули;

Другие — рвутся из ячей:

Бока и жабры — зло раздули –

Свобода им — всего милей.

Ельцы, сорожки, — бель речная…

Столь много!.. дед устал снимать…

К ногам моим, улов бросая,

Пытался, что-то напевать.

И днище лодки серебрилось -

Я восхищён и удивлён!..

Живое племя, в муках, билось!!!

Смертельным стал, сетей, полон…

Не долго бьётся… затихает…

Лишь, изредка, хвоста хлопок…

Глаза мутнеют, рот зевает, -

Для рыбки — кончен жизни срок!..

Мне жалко!.. рыбки погибают!..

Им смертный час, мой дед, принёс!

Безмолвны рты, нас, проклинают…

В глазах, мутнеющих, вопрос:

«Что за чудовищная сила,

Хватила из родной воды?

Воздушным ядом удушила…

Не ждали мы такой беды!..»

Немилой стала мне рыбалка…

Нахмуренный сижу, молчу:

Мне рыбок, нестерпимо, жалко!..

Скорей, домой!.. домой, хочу!

… 9 …

Что, Николаша, приключилось?

Откуда грусть, тоска, печаль?..

В глазёнках, что-то затаилось?..

Прохладно?.. ну оденься в шаль!..

«Ах, вон оно, какое дело!..

Да!.. рано взял его с собой…

Душа, мальчишки, не созрела:

Смотри-ка, жалостлив какой!..»

— Бери-ка, Коля, хребтовину;

Тяни тихонько — на себя…

Старицы — наблюдай картину,

Вдоль сетки, медленно, скользя.

И мне, сподручней, дело править:

Помощник нужен: вот он — ты!..

Тебя, я бабке буду славить,

Вернёмся с рыбкой — не пусты!

А рыба — это пища наша;

Без пищи люду — не прожить:

Картошка, хлеб, ячмённа каша, -

Не утолит людскую выть.

Мужик, без мяса, быстро слабнет,

Теряет силы и задор;

Стареет раньше, чахнет, зябнет, -

Помрёт…семье, сплошной, разор.

Семье кормилец, ох, как нужен! –

На том и держится она;

А если будешь ты