— На этот раз совершенно бесплатно.

— Серьёзно? — не поверила я своим ушам.

— В благодарность устрой мне ещё одну встречу с Данди и будем квиты. Хочу извиниться.

— Да вали ты! — я запустила диванной подушкой в вымогателя.

Судя по тому, что происходит, я и сама больше никогда не увижу Хеджуна вживую, только на экране.

— Какая боевая, — восхищённо присвистнул Чонхун. Он подобрал метательный снаряд с пола и пристроил на стул возле двери. — Ты определённо изменилась. Бывай. Сообщи, если что понадобится.

Большим и указательным пальцем изобразив жест «созвонимся», сосед наконец-то отправился к себе. Я убрала со стола, перемыла посуду, прихромала обратно к дивану, взяла в руки телефон, но так его и не разблокировала, отрешённо глядя на тёмный экран.

Чонхун прав. Мне действительно стало легче с ним общаться. Участие в шоу стало бесценным опытом, даже неприятный инцидент с Сокхо померк на его фоне. Но на этом, кажется, всё. Теперь, когда у Хеджуна появилась официальная девушка, я стану лишней не только в его доме, но и в компании…

* * *

В конце недели сосед всё-таки вытащил меня на групповое свидание. Сам он недавно обзавёлся подружкой, и, видать, ему это настолько понравилось, что Чонхун поставил перед собой цель искоренить из своего окружения всех одиночек, сведя их в пары. В эти выходные сводник предпринял очередную попытку. Для ровного счёта ему как раз не хватило одной девушки, поэтому Чонхун обратился ко мне за помощью, а я не смогла отказать, поскольку, как бы ни любила одиночество, уже волком выла от скребущей сердце тоски из-за последних новостей о Данди. Понятия не имею, почему меня так накрыло…

Посиделки состоялись в одной из забегаловок, дешёвой, зато в центре Сеула. Помимо меня, Чонхуна и его Соён пришли ещё пять человек — три парня и две девушки. Познакомившись, мы провели жеребьёвку, чтобы разбиться по парочкам. Судя по лицам остальных девчонок мне несказанно повезло — достался самый интересный экземпляр: высокий, стройный, холёный, с красивой, пускай и несколько ироничной улыбкой.

Бойкая владелица заведения то и дело подсовывала нам новые закуски и бутылки со спиртным. Когда я допила первую бутылку пива и отказалась продолжать, на несколько мгновений вокруг воцарилась мёртвая тишина. Даже за соседними столиками притихли прежде не менее шумные, чем наша, компании.

— Дами, ты шутишь? — не поверил услышанному Чонхун, словно по его представлениям я была ещё той выпивохой.

— Эй, так не годится! — возмутился сидящий напротив меня парень, опьяневший быстрее всех. Впрочем, даже будучи трезвым он вёл себя развязно и заносчиво.

— Онни просто хочет привлечь к себе больше внимания, — хихикнула одна из девчонок, прикрыв ладошкой рот.

Возможно, я и была старше её на год-полтора, но выглядела явно моложе, что тут же заметил Минки, с которым мы составили пару на этот вечер:

— Онни? Какая она тебе онни?

— Чонхун сказал, что она старше, — надула губы девица, ревниво зыркая в мою сторону. Так получилось, что ей приглянулся именно этот молодой человек, но жребий пал на другого.

— Джиха, — вмешалась в перепалку Соён, укоризненно глядя на ревнивицу. — Сейчас это не имеет значения.

— А мне нравятся женщины постарше, особенно, когда они выглядят моложе меня, — вмешался в обсуждение ещё один.

— Я-то думал, почему у тебя нет друзей, — хмыкнул, обращаясь ко мне, Чонхун. — Ты, оказывается, совсем не умеешь пить.

— Хун, — возмутилась Соён бесцеремонностью возлюбленного.

— Это правда, — возразил тот. — Я ни разу не видел у неё в гостях никого, кроме матери.

— Но так бывает. Учёба, работа. Времени на общение не хватает… — продолжала заступаться за меня его милая девушка.

— А свидания? На них ты ходила? — поинтересовался самый пьяный и дерзкий.

Эх, знакомая ситуация: дабы не было скучно, в компании выбирают кого послабее, постраннее и начинают не то, чтобы издеваться, но настойчиво приставать со скользкими вопросами, строить дурацкие предположения, высмеивать и так далее. Наблюдать со стороны — забавно, а вот быть в центре внимания — не очень. Что ж, гадёныш Чонхун опять умудрился использовать меня в своих интересах. Ничего не меняется в подлунном мире, как ни старайся…

— Ты очень красивая, — вдруг заявил Минки. — Наверное, это потому, что мало пьёшь и не переедаешь.

— Эм… — я опешила не меньше других. Кто-то не донёс до рта рюмку, а кто-то выронил жареного цыплёнка из рук.

— Пойдём в другое место, — решительно поднялся из-за стола мой временный парень.

— Минки, ты куда? — жалобно пролепетала Джиха, так старательно подливавшая масла в огонь.

А ОН протянул мне руку и ободряюще улыбнулся. В груди разлилось приятное тепло, давно со мной не обращались подобным образом.

Чувствуя себя Золушкой, к которой, проигнорировав лощёных придворных дам, подошёл Принц, я поднялась из-за стола. Мои пальцы так и остались зажаты в его ладони.

— Сначала заплатите за себя, — буркнул Чонхун.

— Божечки, какая красивая пара, — запричитала хозяйка кафе, когда мы проходили мимо. — Детки, вы хорошо смотритесь вместе.

Я смущённо улыбнулась, а Минки вежливо поклонился:

— Спасибо, госпожа.

Не сговариваясь, мы покинули особо людные места и углубились в парковую аллею. Под ногами влажно блестели опавшие листья — за время посиделок успел пройти небольшой дождь.

— Странно, но ты кажешься мне знакомой, — первым нарушил молчание Минки.

— Правда? — я удивлённо скосила на него глаза. — Уверена, мы никогда раньше не встречались.

И тут же прикусила губу, вспомнив о скандале, когда в сеть попали наши совместные с Хеджуном снимки.

— Значит показалось.

Мы снова на какое-то время замолчали.

— У тебя есть парень? — огорошил очередным вопросом Минки.

— Что?

Вообще-то, с какой стати я тогда согласилась на групповое свидание?

— Если нет, давай встречаться.

И как отвечают в подобных случаях? Как, вообще, реагируют? Радуются, наверное. Парень-то действительно хорош.

— Но мы едва знакомы.

— Вот и узнаем друг друга поближе.

— Ну… это… — я взволнованно потёрла между собой озябшие ладошки. — Ты застал меня врасплох.

— Родители настаивают на свиданиях вслепую, и я решил: лучше сам найду себе девушку, — пояснил свои мотивы Минки, чем невольно разрядил обстановку.

— О, значит, я просто удачно попала под руку? Свободная и, вроде как, нуждающаяся? — стало весело и легко.

— Прости, я, наверное, не так выразился, — виновато потупился мой рыцарь, хотя особо искренним при этом не выглядел. Не привык извиняться? Типа, красавчик, а потому всегда на высоте?

— Ещё как НЕ ТАК, — шутливо его подначила.

Волосы у нового знакомого были длиннее, чем у Хеджуна, и по-модному уложенные. И, кстати, с первого взгляда он совсем не казался красавчиком, особенно когда взирал холодно и отчуждённо, даже немного отталкивал своей манерой пристально смотреть на собеседника. Но стоило ему улыбнуться… Этим он снова напомнил мне Джуна.

«Да что со мной⁈ Почему я всех мужчин