— Тимур, — Виктор сплюнул на труп убитого магистра.

Тоже мне помощничек. Вместо того чтобы найти Сержа, ввязался в битву. Повезло, что у нас оказалось на несколько танков больше и мы смогли отбиться. Но ещё бы чуть-чуть и всей моей армии настал бы конец. Виктор сжал от злости кулаки. Атаку-то то я отбил, но какой ценой⁉ Осталось три танка и около десятка броневиков. Как я буду захватывать «Аршан»?

Артефакт связи, который находился в нагрудном кармане, завибрировал. Виктор тут же кинулся вытаскивать его. Это был особый артефакт связи с одним единственным контактом.

— Отец? — активировав связь, спросил удивлённым голосом Виктор.

— Виктор, времени мало, — граф проигнорировал вопрос, потому что это и так было очевидно, — Сегодня ты должен взять крепость во что бы то ни стало! — выкрикнул он в трубку, — Мы несём серьёзные потери. Ты меня понял?

Мысли в голове Виктора зароились. Чёрт возьми! Я впервые слышал настолько встревоженный голос отца. Значит, он не шутит и там случилось, что-то очень серьёзное.

— Я не слышу ответа! — графу пришёл в ярость оттого, что ему пришлось переспрашивать, — Ты возьмёшь крепость⁈ Я могу на тебя рассчитывать⁈

Виктор на несколько мгновений потерял дар речи. Что ему ответить? У меня ведь не так много войск и они постоянно уменьшаются. Повезло, что мы до сих пор не встретили серьёзного сопротивления. Но я уверен, что оно обязательно будет. Не могла же многотысячная осадная армия испариться? Конечно нет. Они где-то сосредоточились.

— Отец! Даю слово, что сегодня крепость будет под нашим контролем! — выпалил Виктор.

— Спасибо, сын! На тебя вся надежда! — граф впервые поблагодарил сына и отключился.

Виктор настолько был шокирован, что выронил артефакт связи из рук, потому что те затряслись от страха. Только что он наврал отцу, а ведь тот в конце сказал, что рассчитывает на него. Что же делать?

— Виктор! — окровавленный Тимур появился рядом с сыном графа, — Мне нужен концентрат! Немедленно!

— Быстро в броневик! — рявкнул на Тимура Виктор так, что тот отстранился на метр, — Нужно посовещаться, — уже более спокойно добавил он.

Забравшись внутрь и выделив Тимуру пакет с концентратом из личных запасов, Виктор начал пытать Великого на тему того, что происходит и где сейчас находится Донской и Луиза. Он понял, что попал в очень серьёзный переплёт.

— С кем ты разговаривал? — Тимур заметил побелевшее от страха лицо Виктора.

Виктор колебался очень долго, и выложил своему помощнику всё как есть. Чем вызвал у того лёгкий шок.

— Ублюдки! — Тимур процедил сквозь зубы, — Думаю твой отец схлестнулся с бароном. Он бы не стал просить тебя ускориться. Времени и правда больше нет.

— Без тебя знаю! — отмахнулся от него Виктор, — Ты лучше скажи, что мне делать! Если мы не возьмём крепость сегодня, нам конец. Ты понимаешь это? Сначала отец казнит меня, а потом Собакин уничтожит весь наш род.

— Забавно, — Тимур усмехнулся, но тут же осёкся, увидев недобрый взгляд своего господина, — Прошу прощения, но это и правда забавно.

— Что конкретно? — Виктор заинтересовался поведением своего помощника.

— Забавно-то, что Донской всё это знал наперёд… — осознав это, Тимур слегка погрустнел.

— Что ты имеешь в виду? — Виктор нахмурился.

Тимур откинулся назад и, приняв удобную позу для лучшей циркуляции концентрата по организму, принялся рассказывать Виктору о том, что происходило вокруг «Аршана» на самом деле.

Начал он с появления Дмитрия в сопровождении баронессы. Щегол успел отметиться не только при уничтожении колонны боевой техники, но и в палатке баронессы. Виктор догадывался о том, что баронесса и этот выскочка спелись, но не думал, что настолько.

Дальше Тимур поведал о том, как легко и просто Донской объявил о захвате крепости и последующей продажи её графу.

— Что за чушь⁈ — возмутился Виктор, — Продать крепость⁈ Да кем он себя возомнил! Мелкий ублюдок! Я его в порошок сотру!

— Знаешь, мы с Сержем тогда думали также, но согласились ему помочь, за процент от сделки, — честно признался он.

— Ты сейчас шутишь? — Виктор схватился за клинок.

— Нисколько, — Тимур даже не шелохнулся, — Сам посуди, сопляк с силами мастера собирался захватить крепость за пару дней. Нонсенс, но рубить сплеча мы не стали, потому что Луиза вызвалась помочь ему без колебаний.

— Луиза? — Виктор отпустил клинок.

— Да, — усмехнулся Тимур, — Она даже не думала. Мы с Сержем подумали и согласились. С чем чёрт не шутит? Последствия нашего выбора ты можешь лицезреть вокруг. Я не знаю, как у него всё это получилось. Но он связался с наместником крепости, и они вместе разработали план по уничтожению осадной армии.

Виктор тяжело вздохнул и потёр лицо. Всё, что он услышал от своего помощника, в голове не укладывалось. Как этот мелкий гад умудрился всё организовать? А главное — если у него получится, то он выкатит за свои услуги счёт? Так, что ли выходит?

— И что ты думаешь? — Виктор обратился к Тимуру, — У него получится?

— А у нас есть выбор? — Тимур вновь усмехнулся, — Предлагаю продолжить зачистку, а крепость оставить на удачливого засранца. Разберёмся с ним потом, что скажешь?

***

— Далеко не расходимся, — рявкнул архимаг, — Враг может атаковать в любой момент. Всем ясно?

— Так точно!

— Да!

— Есть!

Маги заверили своего командира, и тот поспешил докладывать наверх. А если быть точнее, он быстрым шагом направился в ту же сторону, куда унесли Алису. Увы, но девочка пропала с моего радара, но за её здоровье я уже переживал не так сильно. Я заметил, что артефакты «регенерации» активировались, а значит, она уже пришла в себя и всё понимает. Я развернулся и побежал к выходу из тоннеля. Именно там я ожидал в скором времени подмогу.

Михаил действительно собрал здесь кучу народу. Сотни магов, нет, скорее больше тысячи. Посмотрим, как они устоят против приближающихся тварей. А в том, что они приближались, я не сомневался.

— Пятнадцатый и шестнадцатый отряды! — рявкнул архимаг слева, — К выходу! Твари прорвали укрепления! Подавить сопротивление и помочь бойцам снаружи!

А вот и начало конца. Они ни в коем случае не должны справиться с поставленной задачей. Шестнадцатый отряд, состоящий из пятнадцати архимагов и стольких же магистров, вскочили со своих мест и бодро зашагали в сторону выхода, оставив своих коллег чуть позади. Выскочки! Я усмехнулся и побежал за отрядом, чтобы вклиниться в их ряды.

Надо отдать должное мимику, который вселился в эту сороконожку, ибо погибать в его планы не входило. Крабы очень быстро заполонили всё пространство тоннеля. Мало того что они и сами по себе были не маленькими, так ещё и их количество за это время перевалило за полтинник.

«Радар» пестрил энергетическими силуэтами, одни, пытались сдерживать других. Когда мы подбежали к линии обороны, я увидел потрясающую картину. Один из крабов ловко клацнул клешнёй, поймав в тиски невнимательного магистра, а затем, словно гидравлический пресс, уничтожил все «защитные покровы», перекусив бедолагу вместе с ними.

Шестнадцатый отряд с ходу врубился в битву с крабами. Кто-то начала возводить укрепления в виде дотов, кто-то атаковал крабов струями огня, воды или холода. Менее уверенные в себе маги вскинули автоматы и винтовки. Удивительно, но никто из них понятия не имел, как убивать таких тварей. Да и откуда? Все умельцы сейчас сдерживали основной поток тварей на стенах, но и им недолго там осталось. Бежать-то некуда, кругом огонь.

Пора и мне приступать. Я подошёл к командиру и воткнул ему в спину боевой нож с «гниением». Давненько я тебя приятель не использовал. Ахнув, архимаг повалился на пол и начал покрываться чёрными капиллярами. К тому моменту, как он издох и стал превращаться в вонючую жижу, я уже находился в одном из свеже-выстроенных дотов.

Два удара «колотушкой» и магистры присели отдохнуть с проломленными черепами. Сопротивление на этом участке резко пошло на спад. Остальные маги почувствовали, что остались без поддержки, но было уже поздно. Я и сам удивился, оказалось, что эти гадины умели неплохо перебирать своими ножками. Один маг замешкался и не уследил за ногой. «Защитный покров» разлетелся на тысячу осколков, и краб оттяпал тому ногу. Крики мольбы о помощи парня остались неуслышанными и вскоре затихли.

— Стреляйте по глазам! — какой-то умник начал голосить на весь тоннель, —