ждать целый день и пораньше обрадовать Индию. Мы потрудились на славу, и к тому же теперь, когда Эрика учится, Индии наверняка тоскливо часами сидеть в квартире наедине с бабушкой. Я решила все же поехать прямиком на работу, но постоянно думала о них, поглядывала на часы и ждала, когда стрелка коснется пяти, чтобы наконец отправиться в Дикси-корт.

Никогда не забуду, какой прекрасный стоял день. На небе ни облачка. По дороге я подпевала песне «Ты – мой солнечный свет» Стиви Уандера. Стекла были опущены, и я барабанила пальцами по рулю в такт музыке. Впервые за много недель все складывалось замечательно. Я наконец везла Индии иллюстрированную брошюру о школе – не хотела показывать ее до того, как придут результаты тестирования. Школа была симпатичная, с детской площадкой во дворе. В церкви Святого Иуды Фаддея всегда хорошо относились к черным – больше того, при ней открыли первую в регионе больницу, где нас принимали наравне с белыми. Но сейчас я больше всего была благодарна этой церкви за школу, в которой заботились об умственном и духовном развитии таких детей, как Индия. Я не могла дождаться, когда повезу ее на экскурсию и увижу все сама.

Поднимаясь по лестнице к их квартире, с брошюрой в руках, я бросила взгляд на часы. Пять сорок семь. Я справилась с уборкой и добралась сюда за рекордно короткое время. От новостей перехватывало дыхание и кружилась голова. Гольф на одной ноге сполз до лодыжки. Я постучала в дверь, наклонилась и подтянула его.

– Мисс Сивил, вы чего это здесь? – На пороге стояла миссис Уильямс в новых, купленных мною очках.

Из квартиры шел удушливый запах, будто на плите жарили сало. Казалось, каждый раз, когда я приходила в гости, бабушка девочек что-нибудь стряпала и делала это с особенным рвением, получив талоны на продукты. Недалеко от их дома располагалась автобусная остановка, откуда можно было доехать прямо до магазина «Эй энд Пи».

– Приехала рассказать, что Индию приняли в школу. Надо же, вам очень идут очки. Видите теперь лучше?

Я попыталась разглядеть что-нибудь позади ее тучной фигуры.

– Очки ничего. А вы разве без девочек? Их с утра дома нет.

– Как это? Где они?

– Приехала медсестра и увезла их в больницу. Я думала, вы там с ними.

– В больницу? Зачем? Они заболели?

– Нет, их на укол повезли.

– На укол? – У меня задрожали колени. – То есть в клинику?

– Нет, сказали, в больницу.

– Вы уверены?

– Вроде бы. Ну, по-моему, так сказала та женщина. Уже точно не помню.

– Какая женщина?

– Белая. Что-то говорила про Профессиональный медцентр.

– Белая? Профессиональный медцентр?

– Белая, ага, с такими пышными рыжими волосами. По-моему, я ее уже где-то видела.

Я опешила. Миссис Сигер самолично пришла в квартиру и забрала девочек в Профессиональный медцентр. В больницу для белых. Что-то не складывалось.

Миссис Уильямс пригласила меня войти. Я затворила дверь, но ручку не отпустила.

– Миссис Уильямс, – медленно произнесла я, внимательно глядя на нее, – вы что-то подписывали?

– Конечно. Жирную закорючку поставила.

Я распахнула дверь и помчалась к машине. Среди документов девочек не было бланка о согласии на прием «Депо», так что, возможно, миссис Сигер просто дала ей на подпись что-то подобное. Возможно. Возможно.

Руль я сжимала так крепко, что сводило пальцы. Доехав до больницы, быстрым шагом проследовала к регистратуре и остановилась. Сестринская форма добавляла мне солидности, поэтому с подозрением здесь на меня никто не смотрел.

– Я ищу Индию и Эрику Уильямс. Их сегодня привезла миссис Линда Сигер из…

– Вы здесь работаете?

Я покачала головой:

– Нет, мэм. Я из Монтгомерской клиники контроля рождаемости.

Сотрудница указала на толстый журнал:

– Запишитесь.

Я черкнула свое имя, пока она просматривала увесистую регистрационную книгу.

– Нашла. Они в послеоперационной, на четвертом этаже. Палата номер…

Я услышала сигнал лифта и вбежала туда, оттолкнув ожидающего посетителя. Поднявшись на четвертый этаж, я с досадой сообразила, что сбежала от регистраторши, прежде чем та успела назвать номер палаты. В коридоре было довольно тихо, но мне показалось, что откуда-то доносятся слабые стоны. Я свернула в восточное крыло. Звуки напоминали мычание Индии. Возле двери в конце коридора висел прозрачный пластиковый держатель, из которого торчала медкарта с фамилией «Уильямс». Я вытащила ее и быстро пролистала страницы.

О господи. Я толкнула дверь палаты.

Сестры лежали на койках друг напротив друга – Индия сжалась в позе эмбриона, уткнув голову в колени, Эрика пыталась дотянуться до сестры. Когда я вошла, Эрика посмотрела на меня, ее взгляд был полон ужаса.

– Мисс Сивил! – Она протянула ко мне руки.

– Эрика…

Я подошла и осторожно отвела ей волосы с лица. Лоб был холодный и взмокший.

– Мисс Сивил… Как больно…

– Ты о чем? – Я приподняла покрывало и увидела пропитанные кровью бинты.

– С нами что-то сделали, мисс Сивил. Я думала, мы приехали на укол. Но они что-то сделали. Сказали, мы теперь не родим деток.

Меня бросило в жар, палата поплыла перед глазами. Я обняла Эрику. За спиной хрипло выла Индия. Пахло кровью, мочой и дезинфицирующими средствами.

Эрика заплакала.

– Я все делала, как вы говорили.

– Тш-ш, – я вытерла ей лоб, – тихо, моя хорошая. Не разговаривай. – Я развернулась и прикоснулась к Индии. Та лежала, зажмурившись и крепко обхватив ноги. – Ну же, солнышко. Отпусти. Отпусти.

Теперь вы знаете, что белые думают о наших телах. Мол, болевой порог выше… Кто-то даже считал, что сифилис для нас не смертелен.

Я потянулась к проводу, висевшему рядом с койкой, и несколько раз нажала на кнопку вызова. Через пару минут в палату заглянула медсестра.

– Этим пациенткам что-нибудь дали от боли? – спросила я.

Она взглянула на мой чепец, съехавший набок, – почти такой же, как у нее. Гольфы у меня сползли до лодыжек.

– Простите, вы здесь работаете?

– Да позовите вы, черт возьми, врача! – рявкнула я.

Медсестра скрылась за дверью.

Индия наконец расцепила руки и обмякла на койке, уже не воя, а тихо поскуливая. Мне незачем было заглядывать ей под повязку. Я и так знала, что на животе увижу хирургические швы. Нам рассказывали о лапароскопии в сестринской школе.

Вошел доктор – седоволосый, с аккуратно подстриженной бородой. Он окинул меня тем же взглядом, что и медсестра до него, и произнес:

– Вы работаете в этом отделении?

– Я из клиники контроля рождаемости, это мои пациентки. Что вы с ними сделали?

– Утром им провели операцию по трубной стерилизации. Линда Сигер, ваша заведующая, привезла их к нам лично. Думаю, вам стоит почаще сверяться с записями, тогда вы будете владеть информацией о своих