Дети улыбнулись друг другу, а затем, храбро улыбаясь, посмотрели на отражения в стенах.

Пещера заискрилась радужным светом, отражения стали выше, заулыбались. Они перестали быть пугающими. Стали близкими и родными. И вдруг исчезли.

На месте каждого отражения появились люди в светящихся плащах. Несколько мужчин и несколько женщин.

Лица у всех были добрые и спокойные.

Один мужчина, по виду самый старший, сделал шаг вперёд и заговорил.

– Вы прошли испытание. Нас могут увидеть только те, кто находит в себе силы улыбнуться, даже когда страшно. А улыбнуться себе иногда труднее, чем другим. Что вам нужно?

– В нашем мире наступает Мрак, – сказал Ив, – улыбок всё меньше. Мы хотим помочь спасти наш мир.

– Вы знаете, что это опасно?

– Да.

– И вы готовы рисковать? – спокойно спросил Великий. – Вы можете навсегда затеряться в волшебных странах.

– Мы не можем допустить чтобы мир лишился света и радости, – тихо сказала Лёна.

– Нам нужна ваша помощь, – сказал Ив и поклонился. Лёна сделала то же самое.

– Хорошо. В мире действительно случилось страшное. Некоторое время назад, на закате солнца, когда тени становятся длинными, Тень с помощью Тёмных Сил отделилась и стала осязаемой. Она всегда хотела быть независимой от света. Сначала всё было не так опасно. Она летала по планете, пыталась стереть улыбки с лиц людей, наложить на них свой тёмный отпечаток. Но люди на вашей планете сильные и весёлые. Они продолжали улыбаться и радоваться. Но Тень всё-таки нашла человека, который не улыбался. У него злое, холодное сердце. Его имя – Скля. Тень пообещала, что он будет править миром без света. Злые люди часто хотят власти. А власть без добра – это ужас и тьма.

– Как страшно, – прошептала Лёна.

– Это действительно плохо, – согласился Великий. – Светчане пытались помешать Тени, но она исчезала, как только они появлялись. Потом случилось страшное. Вы слышали о волшебном источнике?

– Да, – сказал Ив. – Вода на нашей планете волшебная. И сделали её такой давным-давно наши предки, жившие у источника. Они научились ценить воду, улыбаться ей, говорить добрые слова и пропускать через каждый кувшин свет. Источник стал чудодейственным. Вода в нём наполняется светом и растекается по всей планете, делая людей радостней и сильнее.

– Мы каждое утро пьём воду из прозрачных стаканов, как только проснёмся, – воскликнула Лёна, – и перед тем как выпить, мы подносим стакан к окну и пропускаем через него свет.

– Да, – сказал Великий, – вода становится ещё полезней и даёт вам силы и радость. Вся вода на планете действительно связана с волшебным источником. Он находится в Заречье. Но случилось страшное. Тень стала сильнее и с помощью Скли и Тёмных Сил сдвинула зачарованный камень, и закрыла источник от света. И теперь вода оттуда течёт мёртвая, Мрак наполняет её тревогами и унынием.

– Но ведь мы можем эту воду заряжать светом! – воскликнула Лёна.

– А света всё меньше. И уже многие люди перестают улыбаться. Тёмные Силы не дремлют. Они уже натворили много бед. И борьба с ними не будет лёгкой.

– Мы готовы, – уверенно сказал Ив.

– Велина, объясни им, что делать, – произнёс Великий и отступил.

Шаг вперёд сделала красивая смуглая женщина с глубокими карими глазами.

– Вам нужно пробраться через семь стран к источнику, – заговорила она. – Светчане не могут сдвинуть этот камень. Надеюсь, вам это удастся. Понадобятся и доброта, и улыбки, и вера в себя, и, конечно, свет. Мы не можем рассказать об испытаниях, которые вас ждут, но мы поможем вам.

Велина взмахнула рукой, и в воздухе появилась книга. Из-под плаща женщина достала небольшую дорожную сумку – котомку, в которую положила книгу. Протянув котомку Иву, она сказала:

– Это Книга Мудрости. Она поможет. Но с ней нужно уметь разговаривать и учиться её понимать. Даже открыть её непросто. Силы вам и мудрости.

И все Великие исчезли, как будто их и не было. Стены вокруг стали тёмные. Только котомка в руках Ива доказывала, что им не показалось то, что они видели минуту назад. В стене появился проход. Шагнув в него, дети снова оказались в первой пещере со стражником.

– Вы ИХ видели? – взволнованно спросила Вея.

– Да, – ответил Ив и показал котомку.

– Слава Свету, – произнесла Вея, и на её лице как будто разгладилось несколько морщинок. – Но это только начало пути.

Все трое поклонились стражнику и вышли из горы.

Книга Мудрости

Они снова оказались на освещённой солнцем полянке у подножья горы.

– Я должна вас оставить, – грустно сказала Вея. – Не могу пойти с вами. Но мы ещё встретимся. Верьте себе.

– Совсем-совсем не можете пойти с нами? – спросила Лёна.

– Вы сдвинете камень, только если сами пройдёте все испытания. Я буду ждать вас в Заречье. Надеюсь, там мы встретимся. Света вам.

И Вея исчезла.

– Ты заметил, после того как мы вернулись от Великих, она стала моложе! – воскликнула Лёна.

Ей давно не терпелось это сказать, но она была хорошо воспитана и знала, что шептать на ухо при других некрасиво. А уж обсуждать морщинки и возраст женщины тем более.

– Да, наверное, – сказал Ив.

Он, как все мальчики, не придавал большого значения внешности, хотя и старался всегда выглядеть опрятно. Это просто уважение к себе и другим. Но замечать количество морщинок! Нет, это у него не получалось.

– Что будем делать? – спросила Лёна. – Я хочу есть и пить.

– Смотри, вон ручей, а рядом источник, значит, вода чистая.

– А на том дереве растут яблоки! – воскликнула Лёна.

Они напились воды и наелись яблок. Спрятав несколько яблок в котомку, Ив достал книгу Мудрости. Но открыть не смог. Страницы были словно склеены.

– Дай мне, я попробую! – Лёна взяла книгу.

Её попытки тоже не привели к успеху.

– Помнишь, Великие сказали, что нужно научиться с ней разговаривать.

– Да, но как? – Лёна нетерпеливо топнула ногой.

Ив бережно взял книгу в руки. Погладив обложку, он наклонился и произнёс:

– Помоги нам, Волшебная Книга, поделись, пожалуйста, своей мудростью.

Книга засветилась в его руках и открылась.

На странице был нарисован смешной шарик с весёлыми глазами и улыбкой. Как только книгу открыли, шарик отделился, стал круглым и повис в воздухе, весело улыбаясь детям.

– З-здравствуйте, – Ив от удивления чуть не потерял дар речи.

– Привет! – шарик подлетел к его носу и подмигнул.

– Вы кто? – с интересом спросила Лёна.

– Я – Улыбчик. Только давай на ты, не люблю выкать, не тот уровень, – весело предложил шарик.

– Давайте, в смысле, давай. –