Несущий погибель кошмар продолжал бушевать на улицах. Ближайшая стража и все кто мог сражаться, сбегались сюда. Теперь культисты спешно отступали к множеству укрытий, откуда смогут вытащить людей, когда оборону ослабят. Но волна убийств ещё не кончилось.

Глава 1. Странный союзник культа

Активизация конфликта с культом Палладиуса толкала максимизировать усилия по их поиску. Важнейшие вехи в виде ненаправленного телепорта, полёта и огромной разрушительности достигнуты. И моей неосторожностью потеряна Лайза. Все силы теперь хотелось обратить против них.

Я не надеялся найти что-то прямо сейчас, но постепенный поиск уже принёс плоды. Однако полетать не вышло, ситуация резко переменилась.

«На один из городов напало неизвестное существо и культ. Нас просят помочь», — сообщила мне Широ. Я быстро приземлился и телепортировался на базу к ней.

— Артур! Срочно, город Оттрау, — назвал мне Линдир памятный городок, откуда отправлялся лазить по горам. Не самый крупный, но… замахнулись же. — Архимагов уже направили, но ваша помощь точно не помешает, сильное существо.

— Что известно? — коротко спросил я, Линдир не успел ничего рассказать Широ.

— Связан с астралом, странная магия, вроде высший дух. Это всё. Щиты уже пали, но это явно стоило им много сил.

Линдир сунул мне в руки какой-то кусок металла, ключ от маяка. Цель ясна. Втроём телепортировались на место, хотя были утомлены, но дело серьёзное. В сам город попасть не смогли, там блокировка была слишком сильная, но благодаря ключу попали к точке сбора присланных магов. Тоже пришлось блок пробивать, но приемлемый. Над головой уже держались вполне пристойные Пространственные щиты, а под ними в несколько слоёв выстроили щиты попроще.

На нас лишь коротко оглянулись, некоторых магов я узнавал. Увы здороваться времени не было: то по нам, то по городу бил странный ураган энергии, явно двигающий и атмосферу, подняв ветер. Он сплошь искрил молниями, воздух густо пах озоном. Кроме того, вокруг бушевала масштабная битва. Активнейшая перестрелка магией, приносящий волны жара, холода и облака грязи.

«О как. Осторожнее, это существо может посоревноваться с сильным Высшим духом», — предупредила меня Инис.

«Какая милота. Астральный Колдун. Псевдо-дух концепции шторма. Врежь Разрушением», — неожиданно добавила, Кармит. Логично, энергеты не выносят контакт с ним.

Высокая худая человеческая фигура парила в небе, мерцая синим и белым. Пожалуй даже слишком высокая и странные пропорции, но я бы мог принять его за высшего духа. Разве что астралом слегка фонило, а у духов стихии чистые.

«Я такого лишь раз видела, и слышала рассказы драконов. Они разумны сами по себе и могут учиться, но интеллект у них много ниже, чем у нас», — Широ была не мене удивлена, изучающе глядя на неожиданного противника, а я уже готовил ледяной пулемёт с личным Разрушением. Другие мои атаки просто не достанут.

— Клайм, Ричард, двигайте к городу, помогите с обороной и щитом, — сказал один из Архимагов, и выжидающе глянул на немного утомлённую Широ, схватка лёгкой не будет. Лаплас, увы, вообще мало могла помочь в такой ситуации, хотя какую-то штуку на Астрале всё же готовила.

Широ выскочила из-под Пространственных щитов через оставленную брешь и заряда по псевдо-духу звёздным потоком. Сама прикрылась обычными мана-щитами, не дав электрическому урагану, сметающему камни, себя задеть. В вечерних сумерках луч казался особенно ярким, Широ не церемонилась, решив отработать по цели всем что есть.

Впрочем, яркая атака встретила сферический щит, искрящий будто бы встречной прибойной волной, то расширяясь, то сжимаясь. Широ не переставала давить и шторм вокруг стих, теперь подключился и я, тоже выйди из-под чужого щита. Пытался разогнать микро-снаряды заклинания до предела, атакуя псевдо-духа сероватым потоком.

Псевдо-дух посмотрел на нас, его щит хоть и был прочным, но моего с Широ напора выдержать не смог. Он потратился на нападение, тоже устал.

Тонкие лучи света и отдельные снаряды моей атаки уже полоснули по нему, упарившись во мана-щит поверх тела. Астральное существо развернулось и рвануло к горам, получив вдогонку ещё и атакой Лаплас, мерцающей оранжевым астралом.

Надо же, сразу бегство. Мы его ранили, но лишь немного.

«Может, почти всю энергию уже на город истратил, а мы могли быть свежими. Логичное решение», — подумала Широ. Да. Что-то я уже привык к культистам, что сбежать не могут и химерам, которые выполняют приказ до последнего и даже адекватного животного разума не имеют. Учитывая, что он тут устроил, должен быть не в лучшем чем мы состоянии.

Атаку прервал, с такой дистанции уже не доставал. Электрический шторм вокруг стих и поднятая пыль оседала. Но битва ещё не закончена, на город вполне успешно нападали и по земле. Перегруженный, дырявый щит города не мог сдержать атаку. Собственно остальные маги и занимались сдерживанием нападавших и мы присоединились к обороне.

«Того псевдо-духа стоит убить, но мы все устали. Пока достаточно, что ранили и прогнали», — вздохнула Широ. Увы, это так. Рваться в последование сейчас слишком опасно.

Последние крохи силы выжали, направив против монстров рядом с нами. Несколько архимагов взлетело, чтобы попытаться найти культистов рядом, но в наступающей темноте видно было плохо, а несмотря на открытую местность — иллюзии и магию тени никто не отменял. Сюда, видимо, как раз послали умеющих хорошо скрываться. Впрочем, отдалённые огненные вспышки расцветали тут и там.

Городок потрепало сильно, особенно с краю, где прошёлся штормовой удар. Виднелись очаги пожаров из-за молний, но их быстро тушили. Конечно, это означает, что и силы обороны понесли не малые потери. Гражданские население тоже должно было пострадать, хотя в него вряд ли метили. Их цель прежде всего: магии.

Тяжело вздохнув, создал заклинание полёта.

— Я ещё могу помочь в городе.

— Не волнуйтесь за меня, — уверенно сказала Лаплас. Ладно, люди тут наши союзники. Широ¸ отдав кольцо, направилась за мной в форме духа. Рывок невысоко над землёй через проломы в стене. Тут битва уже почти завершилась. Подошедшее подкрепление устраняло монстров на окраине города. Я метнулся ближе к центру. Там ещё шли активные сражения.

«Культисты похищают людей, кого не убили», — услышал я от Широ. Да, судя по дизайну, тут магическая Гильдия и нечто связанное. Думаю, Академия. Вот обнаглели уроды… а что самое плохое: подготовку атаки, очевидно, проморгали.

Издали увидел подготовку заклинания, и, судя по всему, целились в