заняться делами рода. Понятно, что на возне с клановым кварталом и мелким бизнесом я ее просто проверял. И девочка прошла проверку, меня вполне устраивает ее работа. Так что после свадьбы, если ее порыв не угаснет, я отдам ей что-то более серьезное.

А на границе у меня кровный родич без дела сидит. Ну, понятно, что дядя в армии служит, и это его основная работа, но я его в столицу и не собираюсь тащить. У него Лакхнау под боком, и сейчас тут тоже станет весело.

— Риван, как ты смотришь на то, чтобы взять на себя часть дел рода в Лакхнау? — прямо спросил я, когда мы покончили с приветствиями.

— О, ты обо мне все-таки вспомнил! — добродушно усмехнулся дядя.

— Я о тебе никогда не забывал, — улыбнулся я. — Но ты же армеец, я не хотел нагружать тебя еще и этим. Отдыхать должны все.

— А теперь ты не справляешься сам, да?

— Пока справляюсь, — неопределенно покачал головой я. — Но людей не хватает, тут ты прав. И конкретно тебе я готов доверять.

— Понял, жену привлекать не буду, — весело хмыкнул Риван, а потом стал серьезным: — Спасибо. Для меня это многое значит.

— Я рад. Но зря ты это сказал, — улыбнулся я. — Дел в Лакхнау у нас теперь много!

— Да как скажешь, — фыркнул дядя. — Я тут скоро плесенью покроюсь.

— Серьезно? — удивился я. — У вас же подготовка к войне полным ходом идет, как ты мог оказаться не у дел?

— Да легко. Ты вспомни мою должность. Я — куратор патрульной службы шестнадцатого пограничного сектора. Какие, к проклятым, патрули, если земли за границей контролируются нашей же аристократией? Весь личный состав стянули на КПП, а свои границы кланы заперли намертво, мышь не проскочит.

Логично, об этом я как-то не подумал. Бывшие рядовые патрульные точно не сидят без дела, а вот контролирующего офицера так просто с места не сдернешь. Должность-то его никто не упразднял.

— Ну и отлично, — улыбнулся я. — Больше времени будет на дела рода.

— Кстати про дела рода, — встрепенулся Риван. — Мне тут твои Дхармоттара на какую-то помощь намекали. В смысле, они хотели помочь мне, если надо. Я спустил этот разговор на тормозах, но ты имей в виду. Связи у них на границе хорошие, похоже.

— Понял, учту, — кивнул я.

— Так, что мне делать?

Я встретил азартный взгляд Ривана и вновь улыбнулся. А он реально засиделся, похоже, вон как рвется в дело.

— Для начала, давай я обрисую тебе общий расклад, — начал я.

Мы проговорили чуть ли не до полуночи.

Я рассказал довольно много, начиная со своих планов по превращению Лакхнау в крупный логистический узел и заканчивая интересом Лакшти, Сидхарт и китайцев к этому региону. Ну и про Мохини с их новым приобретением не забыл.

— Не вытянем, — покачал головой Риван, когда я ответил на все его вопросы. — Против великих кланов нам ресурсов не хватит, если они решат запустить свои лапы в Лакхнау. Надо весь наш клан привлекать. Мохини же тут обоснуются в итоге? Пусть сразу начинают вкладываться в Лакхнау. Да и Дхармоттара можно подтянуть, не зря же они мне помощь предлагали. Явно у них есть где-то тут свой интерес.

— С Мохини согласен, — кивнул я. — А вот Дхармоттара…

Я поморщился.

И так слишком многое в клане держится на Дхармоттара, начиная с нашей общей репутации. Если еще и Лакхнау на них повесить, я сам себя уважать не буду. Сколько можно прятаться за чужую крепкую спину? Клан рано или поздно встанет на ноги, и то, что поначалу нас всех прикрывает Дхармоттара — не страшно. Это ненадолго.

А вот бизнес, и тем более, бизнес в городе, который ждет очень бурное развитие, это на века.

— Ты что-то не то надумал себе, племянник, — хмыкнул Риван. — Ты же не помощи у них просишь, а предлагаешь им выгодные вложения. Если твоя задумка выгорит, с Лакхнау такой денежный поток пойдет, что даже Дхармоттара обидятся, если их оставить за бортом.

Ну, кстати, очень может быть. С такой стороны я на это не смотрел.

В первый клановый бизнес, который предложил глава рода Дхармоттара, я втянул всех, включая Асан. А тут, получается, только мы с Мохини резвиться будем? И ладно, если выхлоп с этой затеи будет средненький, а если и правда идея выстрелит? Дхармоттара же потом придут ко мне и спросят: за что я с ними так? И мне будет нечего им ответить.

Ну надо же, и у меня, оказывается, есть эти нелепые заморочки с раненной гордостью. Сам от себя не ожидал.

— Ты прав, дядя, — кивнул я. — Спасибо. Я поговорю с Дхармоттара. Захотят — пусть вписываются. А нет так нет.

* * *

Вернувшись домой, я понял, что не знаю, за что хвататься. Очень многое нужно было сделать как можно скорее, но голова у меня одна, пара рук тоже, а спать хоть иногда надо. Где бы мне еще десяток часов в сутки взять, а?

Быстренько пролистав скопившиеся на моем столе доклады, я сделал вывод, что ничего срочного там нет. А если и есть, сами придут и расскажут.

Главное для меня сейчас — это свадьба и все, что с ней так или иначе связано.

Сама свадьба — это не только огромный прием, но еще и церемония. И тут крылся самый большой подвох, о котором я узнал недавно, да и то больше случайно. Свадьбы здесь принято проводить в особых местах. Не в поместье.

И сама церемония плавно переходит в прием там же, то есть черте где.

А это такая головная боль по обеспечению безопасности, что я сразу пожалел, что разослал приглашения с размахом. Если с гостями хоть что-нибудь случится, я свою репутацию потом не отмою.

Мои безопасники, как ни странно, отнеслись к этому куда спокойнее. Традиция же, все привыкли. А что у них работы прибавилось, так это нормально, для того они роду и нужны.

Единственное, что я могу сделать, чтобы облегчить им жизнь и заодно подстраховаться, — это выстроить защиту на своих будущих родовых землях, запитанную от хранилища. Если успею, то большую часть слуг рода можно будет забрать с собой на церемонию и не беспокоиться за оголенные тылы.

Кристаллы-накопители от Гаудапада уже доставили, пока мы по лесам около Лакхнау бегали. Так что можно приступать хоть сейчас.

Но сначала надо убедиться, что мое вмешательство не требуется в чем-то еще.

Я вызвал своего секретаря и попросил ее передать Андане, чтобы зашла ко мне в кабинет.

Невеста появилась буквально через пару минут.

— Привет, милая, — улыбнулся я. — Садись.

— Привет, — улыбнулась она в ответ.

Сегодня на ней вновь было мое любимое светло-серебристое сари из тонкой переливающейся ткани. Очень завораживающая была штука, когда девушка двигалась.

Андана села в кресло, и я вновь посмотрел ей в глаза. Довольна, чертовка, знает, какое впечатление она производит. И знает, что я соскучился. Да, ночь мы провели вместе, но после декады разлуки лично мне этого мало.

— Что у нас со свадьбой? — спросил я, кое-как выбросив посторонние мысли из головы. — Проблемы, трудности, заминки?

— Пока ничего такого, — покачала головой Андана. — Приглашения разосланы, большая часть приглашенных подтвердила свое присутствие. Включая, как ни странно, южан.

— Южан? — удивился я.

— Род Магади, — пояснила Андана. — Глава рода приедет вместе с племянницей, Шанкарой Магади. Он вдовец, взрослых женщин в роду не осталось, так что племянница — его единственная возможная спутница.

Это еще одна традиция. На приемах состав гостей может быть разным: в каких-то случаях берут с собой жену, в каких-то старейшин или наследников, а бывает, что и просто младших родичей. Но на свадьбу приезжают только парами. С женой или, если жен нет, с любой близкой родственницей.

Я вообще не ожидал увидеть род Магади на своей свадьбе. Приглашение им было отправлено просто из вежливости. Я, конечно, просил Шанкару передать главе своего рода мое предложение обменяться артефактами, но с этим я сам к ним ехать собирался. Как ни крути, моя инициатива — мне и дорожную пыль глотать.

Да и в принципе, Шанкара еще вряд ли даже успела доехать до дома после нашей вылазки в леса. Если только глава ее рода не навестил базу их клана в Свободных землях.

— Давно подтвердили? — уточнил я.

— Час назад по телефону. Письмо дойдет попозже.

Да, похоже, именно на военной базе Шанкара и выловила своего дядю, а тот просто воспользовался случаем. Учитывая наше общение с Шанкарой, их визит на мою свадьбу не будет подозрительным. А вот отдельные переговоры между нами могут заинтересовать многих.

Так, стоп. Какое общение, о чем