Поначалу Сарих принес клятву тогда еще только наследнику рода Раджат только из-за желания остаться в команде Астарабади. За более чем десяток лет под его началом Сарих убедился, что лучшего командира ему не найти. Да и платил Астарабади более чем щедро. Не все клановые боевые маги его ранга столько зарабатывают.

И эта клятва аристократу очень напрягала Сариха. Да, он максимально смягчил формулировки, да, наследник Раджат дал слово, что для него ничего не изменится. Однако детские травмы так легко не забываются. У Сариха до сих пор перед глазами стоял тот день, когда род Тапеши вышвырнул его на улицу вместе с несовершеннолетней сестрой.

Однако со временем Сарих немного расслабился. Наследник Раджат про него не вспоминал, Астарабади тоже никак не намекал на возможность более плотной работы на род, и все действительно шло, как и прежде.

А потом Сарих начал подмечать мелочи. И эти мелочи полностью переворачивали его представление о жизни.

Сначала Астарабади повесил ему на шею полноцветный защитный артефакт. Мимоходом, словно так и надо. А когда Сарих спросил, за что, Астарабади только отмахнулся. Мол, положено, наследник рода всем слугам такие сделал.

У Сариха никогда не было даже защиты четвертого ранга, а тут уникальный артефакт, тянущий на седьмой. Да половина аристократов в стране о подобном могут только мечтать, а Раджат слугам их раздает, не глядя.

Поначалу Сарих не поверил.

А потом он приехал по какому-то мелкому вопросу в особняк главы клана и впал в ступор. Тут даже служки с кухни щеголяли защитными артефактами. Да, эти артефакты были попроще. Но они были. У мальцов «подай-принеси»!

Нежелание Сариха иметь дело с аристократами дало трещину.

Следом Астарабади вытащил Сариха на полигон и показал несколько плетений с убранным ограничением дальности. И выдал ему схемы стандартных атакующих плетений на седьмой ранг.

Сарих был в шоке. Такие вещи тайной рода, по идее, должны быть, а Раджат опять же спокойно раздает эти знания даже не бойцам. К тому же, в роду Раджат Сарих был единственным магом седьмого ранга, а значит, эти схемы были сделаны специально для него.

И вновь Астарабади только отмахнулся от его изумления. Мол, ты — часть рода, имеешь право знать и должен уметь. А что не боец — ну хоть себя защитить сможешь при случае, и то хлеб.

Сарих медленно осознавал, что про него не просто помнили, его действительно обеспечивали наравне со всеми остальными. И неважно, что это требовало отдельных затрат из-за его ранга. Его считали своим, несмотря ни на что.

Последней каплей для Сариха стало известие о письме рода Тапеши.

Сам Сарих с секретаршей главы клана не общался, но она была невестой Астарабади и хорошо понимала людей, похоже. По крайней мере, она знала историю Сариха и не поленилась ему сообщить, что глава клана отправил Тапеши в игнор. Даже на свадьбу не пригласил, хотя это прямые родичи его тетки.

А ведь когда-то Сарих очень скептично отнесся к словам главы клана. Раджат тогда спросил фамилию рода, выгнавшего детей, и бросил что-то вроде «не хочу иметь с ними никаких дел». И ведь запомнил, и держит это мимолетное не слово даже, так, намерение.

Сейчас, вновь случайно оказавшись в родовом поместье и увидев по пути тренирующегося главу клана, Сарих поймал себя на мысли, что ему хочется подойти и извиниться за свое недоверие.

Но толку? Ну кивнет глава клана в ответ на его извинения, дальше-то что? Сарих так и останется на периферии жизни рода. Как ему и было обещано, собственно.

Если он хочет что-то изменить в своей жизни, приходить надо с конкретным предложением. Или хотя бы с четко сформулированным намерением стать частью рода. Настоящей частью, а не для галочки, как сейчас. От полноценного мага седьмого ранга, пусть даже он не боец, ни один аристократ не откажется.

На то же новое клановое производство артефактов еще один сильный маг очень даже не помешает.

Да, это отличный вариант, с которым уже можно идти к главе клана. И, пожалуй, так Сарих и сделает. Да прямо сегодня, чего тянуть-то?

* * *

Закончив тренировку, я принял душ и вернулся в свой кабинет. Полегчало, действительно.

Да и соскучился я по нагрузкам. В последнее время я вообще очень мало с плетениями работаю, даже артефакты уже не делаю. И это сказывается, мой прогресс магического контроля практически остановился.

Едва я уселся в кресло, как в кабинет заглянула секретарша и сообщила, что ко мне на аудиенцию просится Сарих Джампа.

Очень интересно, а этому что понадобилось? Неужели оттаял?

Честно сказать, я надеялся, что рано или поздно маг пооботрется в роду, посмотрит на нормальное отношение аристократа к своим людям и потихоньку включится в дела рода. Как ни крути, сильных магов в стране единицы. Ну ладно, сотни. Но это все равно катастрофически мало.

Только что-то он быстро, и полугода не прошло.

— Господин, — слегка поклонился с порога Сарих.

— Садитесь, Джампа-джи, — улыбнулся я. — Слушаю вас внимательно.

— Господин Раджат, я пришел предложить вам… — он замялся, явно не зная, как сформулировать.

И я его понимал. Что он мог сказать? Например, помощь? От слуги рода? Смешно. Свои руки или свой труд? Еще смешнее.

Я ждал. Нельзя давить на человека в таких ситуациях. И предлагать свои формулировки тоже нельзя. К тому же, а вдруг я не прав, и он не собирается участвовать в делах рода? Я ведь обещал этого не требовать от него, и потому любые намеки на эту тему от меня будут лишними.

— В общем, если я вам нужен, я хотел бы приносить пользу роду, — наконец, выдал он.

Хорошая формулировка, кстати.

— Сильные маги не бывают не нужны, — слегка улыбнулся я. — Как вы видите свое будущее в роду?

— Я слышал, у клана будет свое артефактное производство, — осторожно начал Сарих. — И, возможно, там пригодится сильный маг?

То, что он просится в исполнители, — понятно. С таким началом, как было у него в роду, проситься на руководящие должности сразу — это тупик. Род уже показал свое отношение к людям, теперь его очередь показывать себя роду.

Другой вопрос, хочет ли он двигаться вперед.

У меня по-прежнему критически мало людей, а направления, за которыми стоило бы присмотреть, множатся на глазах. И я хорошо понимаю, что сильный маг в команде Астарабади не мог быть просто исполнителем. Не тот человек мой хомяк, чтобы так разбазаривать ресурсы.

— Для начала — пойдет, — кивнул я. — Разберетесь в производственных процессах, пригодится.

— А потом? — настороженно уточнил маг.

— А потом, я надеюсь, вы сможете стать куратором.

Сарих непонимающе нахмурился, и я пояснил:

— У рода Мохини есть небольшая фирма по производству высокоранговых кристаллов-накопителей. У меня после свадьбы будет малахитовая шахта с идеальным сырьем для них. Плюс клановый бизнес по производству артефактов. Мне нужен человек, который будет присматривать за всей сферой магического производства в клане.

Сарих уставился на меня с изумлением:

— И вы готовы доверить это… фактически чужаку?

— Не вижу здесь чужаков, — фыркнул я. — Вы принесли мне клятву, вы — часть рода. Более того, вы сами пришли ко мне с желанием включиться в дела рода. И это я не говорю о том, что вы много лет работали с Астарабади, и он очень хорошо о вас отзывался. Так почему я не должен вам доверять? Не потянете — будем искать другие варианты. Но если вы справитесь, я буду только рад.

— Благодарю, господин, — поклонился из положения сидя Сарих. — Я вас не подведу.

Ну и отлично, одной проблемой меньше.

Найти бы еще с десяток потенциальных руководителей направлений, и у меня, наконец, перестанут глаза разбегаться от вороха дел, за которыми нужно ухитриться как-то уследить.

Глава 7

* * *

Последние несколько дней перед свадьбой превратились в ад даже для меня. Дом круглые сутки гудел, как разворошенный улей, слуги носились, как угорелые, звонкий голос Анданы, отдающей распоряжения, казалось, доносился изо всех уголков особняка. Марна и Асан практически поселились здесь, помогая моей будущей жене за всем уследить.

Даже мне пришлось полноценно включиться в процесс подготовки.

Спасибо, что только в последние дни, но мне и этого хватило. Проверить одно, проконтролировать другое, съездить на место и убедиться, что все временные конструкции поставлены в соответствии с генпланом