- Виноват, мастер, - спохватился штурман. - Прости.

- Ох, и молод ты, Саша, - Устюг вздохнул то ли с сожалением, то ли с завистью. - Вызовешь меня, как только будет связь с Землей.

- Решаюсь привлечь ваше внимание, дорогой администратор: вот человек, который не боится испортить капитану настроение. Ученые вообще немного самонадеянны, вы, конечно, уже не раз замечали это. Некоторая самоуверенность свойственна всем,кто имеет дело с фактами, неизвестными другим. Разумеется, это не относится к присутствующим... - добавил Нарев, увидев, что Карский поморщился.

Физик Карачаров подтащил кресло поближе к Зое и с размаху плюхнулся в него.

- Ути малые, - сказал он. - Крохотные девочки не должны скучать. Сейчас мы улыбнемся. Ну - раз, два! Что же вы?

Господи, и этот не прошел мимо. А ведь целый месяц казался человеком не от мира сего, жил в каких-то иных измерениях и разве что не подносил за обедом ложку к уху. Что делать? Обрить голову? Прилепить нос до пояса? И прилепила бы, не пожалела себя. Но ведь не всякое внимание надоедает, и кто-то один должен смотреть, смотреть до рези в глазах. Ради одного приходится терпеть остальных. Не сидеть же безвылазно в каюте?

Зоя вздохнула.

- Вы сегодня неузнаваемы, - любезно сказала она.- Закончили, наверное, вашу работу?

- Работу? - Физик, казалось, на миг растерялся. - Нет, к сожалению. Всегда не хватает какой-то недели... слишком быстро стали летать корабли, что ли? - Он моргнул, развел руками. - Или я живу медленно?

Вот об этом пусть и говорит.

- Почему же вы поторопились лететь?

- Вызывали соратники по школе. Научной, конечно. Там завариваются дела...

- Интересно. Расскажите.

Но он не поддался на уловку,

- С удовольствием - когда останемся вдвоем.

Это вышло хорошо, почувствовал Карачаров. Он был сегодня ловеласом, донжуаном, покорителем сердец, и обожательницы валялись у его ног. Так он воспринимал этим вечером себя и весь окружающий мир. Мир этот был условен; и его позволялось вообразить каким угодно: настоящей оставалась лишь математика и то, что можно было выразить с ее помощью. Модели своего личного мира Карачаров строил в зависимости от настроения.

- Боюсь, вы поздно спохватились, - сказала Зоя равнодушно. - Рейс кончается.

- Что такое эти полтора месяца по сравнению со временем, которое у нас впереди!

- Впереди у нас - разные времена. Я недолго буду на Земле. Сдам материалы, истории болезни со Стрелы-второй, проведу контрольный эксперимент...

- На Стреле-второй все женщины так прекрасны? Хотя, конечно, нет, вы везде будете исключением. А что с вами стряслось?

- Со мной? Ничего.

- А болезнь?

Она улыбнулась.

- Болела не я. Хотя, возможно, в науке и останется "болезнь Серовой".

Зоя постаралась, чтобы это прозвучало не слишком самоуверенно.

Физик снова стал на миг серьезным.

- Вы, значит, что-то закончили. Завидую.

- Ну, не совсем еще. Просто оттуда нет регулярного сообщения с Землей, да и с Анторой - редкое. Вот я и воспользовалась возможностью. - Она помолчала, - И потом... просто не хотелось там оставаться.

- А что же дальше?

- Умчусь куда-нибудь, где поглуше, - искать новое заболевание.

- Зачем же так далеко? Вот я: затронуто сердце...

- Фу, - сказала она, - какая пошлость.

- Могу иначе: хочу, чтобы вы были со мной.

- Вы привыкли четко выражать мысли.

- Не понимаю, почему мне прямо не сказать того, что я думаю. В науке не принята фигура умолчания. У каждого явления есть свое имя, и, отказавшись от него, вы ничего не сумеете доказать.

- Вам не кажется, что вы рискуете?

- Мне нечего бояться: женщина обижается, только если ей не воздают должного. В конце концов, поведение каждого человека - и ваше в том числе - сводится к уравнениям. А решать уравнения я привык.

- И что же из них следует? Мне, непосвященной, наверное, не разобраться?

- Кое-что могу пояснить популярно: я - гений. Понимаете? Тощий тип, сидящий рядом с вами и созерцающий ваши колени гений. Ну, признайтесь, часто ли гении пытались добиться вашей взаимности? Но я добьюсь ее.

- Ну, спасибо, - сказала Зоя. - Вы меня развлекли.

Она встала и медленно пошла по салону. Упершись ладонями в острые колени, Карачаров глядел ей вслед. В дверях стоял капитан. Зоя положила руки ему на плечи.

Устюг помедлил, ловя такт. Потом они двинулись.

Физик поднялся и, широко шагая, вышел. Он миновал коридор и поднялся в сад.

Здесь пахло тропинками, широкие листья нависали над головой. Тихо журчала вода. Кто-то стоял возле пальмы, у которой один из листьев надломился, не выдержав последней перегрузки. Это была Вера, четвертый член экипажа. Карачаров приободрился.

- Скажите, красавица, ухаживать за членами экипажа разрешается?

- За кем именно - за капитаном, штурманом? Если за инженером Рудиком, то он отделяется от корабля только при полной разборке машин.

Что такое сегодня с женщинами? Все прямо-таки готовы кусаться. Земля, - понял физик в следующий миг. Близость планеты, конец рейса. Кончается размеренная корабельная жизнь, и женщины раньше нас перестраиваются на другую частоту. Но еще целый вечер впереди.

- Значит, остаетесь вы.

Вера пренебрежительно повела плечом.

- Не отвечаете? - Он усмехнулся. - Разве можно не отвечать пассажиру?

Вера лукаво покосилась на него. И вдруг быстро и монотонно посыпались слова:

- Прошу внимания! Корабль Трансгалакта "Кит" следует очередным рейсом Антора - Земля. Основная часть пути пролегает в со пространстве. Пассажирам это не причиняет неудобств. Путь до Земли займет около полутора месяцев, дополнительную информацию получите в полете. Здесь вы окружены тем же комфортом, что в вашей квартире или в отеле. К вашим услугам салон, бар, бассейн, спортивный зал, сад, прогулочная палуба, с которой вы сможете наслаждаться видом звездного пространства - до перехода в со пространство и после выхода из него. Обстановки кают закажите по вашему вкусу - через полчаса она будет на месте. Обед в салоне в семнадцать часов по условно-галактическому времени корабля. При желании обед доставляется в каюты, выход синтезатора - справа от двери. Выбор блюд не ограничен.