кого сейчас называют обладающими силой, или одаренными. Их особенность заключалась в том, что на генетическом уровне произошло изменение человека. Эта сила стала частью их самих. Так и появились расы темных, лесной народ и другие. Поначалу их так и прозвали: «измененные». Изначально они генетически были предрасположены к одной из существующих природных стихий, но позже произошло смешение, и появились новые способности.

– Хм, – пробормотал Лури. – По-моему, Дан говорил о чем-то похожем. О том, что их сила – это неотъемлемая их часть. Или что-то в этом роде, – вспоминал давний разговор парень. Но такой ли давний? Ведь еще и года не прошло, как он переселился в этот мир.

– Именно что часть их самих! Они такими рождаются и умирают, – кивнула Шери. – Вот только в той войне «измененным» не довелось поучаствовать. Обычные, не высшие, маги совершили ту же ошибку, что и их предшественники. Кто-то применил то же заклинание уничтожения, и магия покинула этот мир. Вот так, в принципе, и произошло замещение одного другим. Так что те, кто сейчас играет в магов, всего-навсего жалкие подражатели. Со временем, через тысячелетия, и «измененные», если ничего не поменять, станут легендами этого мира и, возможно, положат начало новой магии… если, конечно, не сгинут, как их предшественники.

– Забавно, пожалуй, этот мир по способности уничтожать самого себя нисколько не уступает моему родному. Лишний раз только убеждаюсь, что люди та еще мировая опухоль… Что? – он глянул на внимательно разглядывающую его Шери. – Скажешь, я не прав?

– А ничего, что ты только что сам себя назвал опухолью? – насмешливо поинтересовалась она.

– Ну, если на то пошло, таких, как я, можно назвать самой что ни на есть злокачественной опухолью, – криво усмехнулся парень.

– О! Я как раз знаю самое действенное средство, чтобы избавиться от опухоли! – обрадованно сообщила Шери. – Хочешь расскажу?

– Не надо воспринимать мои слова буквально, – Лури даже чуть отодвинулся от представительницы драконьего племени. Кто знает, что у нее на уме. – Я отношусь к тому виду опухоли, которая будет сопротивляться. И не вижу в этом ничего смешного!

Глава 2. Охотники на караваны

Сегодняшнее занятие было назначено под крышей его дома, в его комнате. Благо ее размеры позволяли восьмерым мужикам не толкаться жопами. Проходило оно в спальне потому, что на этом занятии его молодая команда осваивала правильное обращение с огнестрельным оружием из другого мира.

В его так называемую команду входили Ирвин со своими давними друзьями: Волком (парень терпеть не мог данное при рождении имя, поэтому все его звали полученным еще в детстве прозвищем), Паком, Дирком и Аргуном. Все пятеро обучались у Лури уже почти полгода. Помимо них, частью команды стали еще два бывших наемника. Несостоявшийся разбойник Дейв Кох[2], полукровка из лесного клана и Кашимо (бывший разведчик, рейнджер, стрелок, помощник торговца). Эти двое хорошо вписались в молодую команду и сильно помогали Лури с тренировками юных новобранцев (каковыми и были Ирвин со товарищи).

Конечно, это было уже не первое подобное занятие, и ребята уже неплохо освоили оружие чужого мира. Единственной непреодолимой проблемой пока оставалось наличие боеприпасов к оружию. Которых было еще навалом, но Лури старался их беречь. Правда, Дан вроде как обещал ему в ближайшее время решить эту проблему. Впрочем, он лишь намекал, что имеются кое-какие мысли на этот счет. Оставалось только ждать и надеяться на друга.

В дверь комнаты осторожно постучали.

– Господин Лури, – позвала его через дверь Лейси, девушка из клана дейсов, которая нашла защиту в этом месте. – К вам там госпожа Дина пришла, очень хочет вас видеть.

– Хорошо, скажи ей, что сейчас приду.

Дина относилась к той категории людей, которых нельзя игнорировать, но и просто так вызывать на разговор она не станет.

– Ладно, ребята, занимайтесь, – вставая со своего места, распорядился он и вышел в коридор.

Спустившись, застал в гостиной Дину, внаглую попивающую его пиво.

– Охренеть! – прокомментировал он увиденное. – Больше недели неизвестно где пропадала, забив на всю деятельность в совете и спихнув работу на Дана, а собственную дочь на хранительницу, но стоило только объявиться, как ни в чем не бывало присосалась к моему пиву.

– Не надо жмотиться, – насмешливо глянула на парня глава темного клана Юлия. – Так и быть, куплю я тебе пива… Кстати, гадость несусветная!

– И это говорит та, кто выпил все мое пиво! – возмутился парень. – Ладно, что от меня требуется на этот раз?

– Хочешь подзаработать? – неожиданно предложила Дина.

– Начало интригующее, – усмехнулся он. – Будем считать, что тебе удалось меня заинтересовать. Мой ответ: денег много не бывает. И кого ты хочешь, чтобы я убил?

– Почему сразу убил? – недовольно поморщилась женщина.

– Скажи, что я ошибся, – оскалился он в ответ.

– Я хочу предложить тебе поучаствовать в очистке наших земель от всякого рода криминального элемента.

Лури даже зааплодировал после ее слов. Он бы закричал «браво» и «бис», если бы не опасения собрать таким образом всех находящихся в доме.

– Как ты завернула, – он устроился в кресле напротив. – Ладно, в сторону сарказм, поговорим серьезно. Что там у тебя произошло?

– Разбойники на дороге, – ответила ему Дина. – За прошедший месяц на землях, негласно контролируемых моим кланом, пропали три торговых каравана. Пропали со всеми людьми, возничими и охраной… и со всем грузом. Словно их и не было. Останки людей потом были случайно обнаружены глубоко в лесу. Те, кто избавлялся от тел, проявил небрежность при погребении. – Женщина вздохнула. – Сам понимаешь, это происшествие может сильно подпортить репутацию клана в среде торговцев. Какой мы, к чертям, сильный темный клан, если не можем навести порядок на подконтрольных территориях!

– Вот так просто взяли и исчезли? – усомнился Лури. – Никто ничего не видел и не слышал? Не могли же они в одно мгновение перебить всю охрану и возничих. В местах, где происходило нападение, по-любому должны были остаться следы. Хотя бы той же крови. А мертвые тела, которые нашли, осматривали эксперты?

– Столько вопросов разом, – улыбнулась Дина. – Отвечу по порядку. Никаких следов, указывающих на боестолкновение с разбойниками, обнаружено не было. Лучшие мои ищейки буквально рыли носом землю и ничего не нашли… Караваны просто пропадали по дороге. Вот здесь их видели в последний раз, а другую контрольную точку они не пересекали. Теперь насчет мертвых тел. Все они убиты, вернее зарезаны, так, как убивают скот: ножом по горлу. При этом ничто не указывает на то, что они перед смертью сопротивлялись.

– Есть какие-нибудь предположения, почему так произошло? – спросил ее Лури. – Что послужило причиной такого их