Само собой и Стелла никуда не делась, но она все это время разгребала последствия неприятностей, доставленных Юлькой, потому особо приседать мне на мозг ей было некогда. Впрочем, фаза активных проблем, как и было обещано, закончилась, потому во вторник ведьма сообщила о том, что моя подруга детства прощена. Но одновременно с этим меня поставили в известность о том, что лучше бы ей в этой жизни больше не попадаться на глаза госпоже Воронецкой. Тогда она целее будет.

А вот кто меня на самом деле удивил, так это Марфа. Не знаю отчего, я был уверен в том, что уже в понедельник-вторник она встретит меня неподалеку от работы, посадит в машину и повезет куда-то там искать клад, без которого ей жизнь не в радость. Но я ошибся, она, как и Шлюндт, даже ни разу мне не позвонила. Ну, а сам я этого делать точно не собирался. Оно мне надо? Сено к лошади не ходит.

Я вздохнул, взял телефон и сфотографировал рисунок. Хочется, не хочется, но дело есть дело. Опять же, сейчас потеря одного дня кажется пустяком, а потом выяснится, что именно его-то мне и не хватило для того, чтобы избежать смерти.

А вот еще вопрос — писать в сопутствующей информации о том, что я уже в курсе чья это вещь или нет? Или пусть сами ищут ответы? Хотя — глупость сморозил. Конечно же писать. Мне важен конечный результат, а самолюбие с самолюбованием можно после потешить, в какой-то другой ситуации, не столь экстремальной.

Ох, боюсь опять вурдалаки в пролете будут. Вещь-то совсем нестарая, к тому же связанная с гражданской войной, на нее наверняка немало охотников-коллекционеров найдется, благо эта тематика в нашей стране ими ох, как уважаема. Ну, а коллекционеры у нас по чьему профилю проходят? Правильно, достославного Карла Августовича. Так что, думаю, кровососы даже сообразить, что к чему не успеют, а тендер уже закроется, против чего лично я точно ничего не имею.

И вообще — если я прав, и это на самом деле коллекционерская тема, так это очень даже здорово. Собиратели люди большей частью адекватные, это тебе не сбрендивший бизнесмен из психушки или добровольный затворник, исповедующий семейные ценности. С ними всегда можно договориться об обмене определенного экземпляра из коллекции на что-то более стоящее, или даже банальном выкупе. Да и вряд ли брошь не самой известной героини гражданской войны прямо уж такой раритет, за который кто-то станет руками и ногами цепляться. Это все же не фуражка Корнилова и не пенсне Духонина, свалившееся с носа генерала, когда тот повис на штыках революционно настроенных морячков-братишек, перепоясанных пулеметными лентами.

Письмо улетело к получателям, я же снова откинулся на спинку кресла, размышляя о том, что все-таки странно устроен этот мир. Сегодня пятница, все прогрессивное человечество ждет не дождется, когда наконец кончится этот день, чтобы окунуться в последние летние теплые выходные денечки. А я, наоборот, хотел бы чтобы рабочая неделя не кончалась. Почему? Потому что ничего хорошего мне этот уик-энд не сулит. Меня завтра в Петрово семейство Певцовых на обед ждет, и не пойти на него нельзя, поскольку слово свое я привык держать. И все бы ничего, но как бы дядя Сережа родителя моего туда хитрым финтом не притащил, с него станется. Да и с бати тоже, между прочим. Им наши с Юлькой желания и планы по барабану, им слияние интересов подавай, поскольку по нынешним временам это разумнее конкуренции. И внуков тоже, причем побыстрее. С детьми не вышло, не оправдали мы надежд и ожиданий, так может хоть следующее поколение станет таким, каким они хотят видеть наследников своих капиталов.

Ладно, хоть поем по-людски, так, чтобы первое, второе и компот. А то совсем я что-то обленился в этом смысле, третий день по вечерам лапшу китайскую кипятком запариваю.

Пиццу, может, сегодня себе заказать? Двойную пепперони?

— Ой, как вкусно! — прозвенел в коридоре голос, который полностью подтвердил мои опасения — Прямо как у мамы в детстве!

— Кушай, Стеллочка, кушай — проворковала Анна Петровна — Тебе теперь за двоих есть надо! Вот, еще один возьми.

— Знаю, но вес-то ползет вверх — жалобно протянула Стелла — Отъемся, Валера на меня даже смотреть не захочет. Вот и ограничиваю себя во всем, но от таких пирожков отказаться не могу.

— Он у нас не такой — успокоила ее моя коллега — Он юноша серьезный и ответственный.

И чего у меня тут окно такое узкое, а? Будь оно чуть пошире, сбежал бы крайне серьезно и ответственно прямо сейчас, после присоединился к Сивому и Гендосу, в нарушение собственных логических выкладок и свинтил с ними из Москвы. Черт с ним, со званым обедом, обязательствами перед всеми-всеми-всеми, включая даже глубоко чтимую мной Розалию Наумовну. Пусть она мне прогулы ставит и увольняет. Никого видеть не хочу.

— Привет — в кабинет впорхнула Стелла, один пирожок она дожевывала, второй держала в руке — Ты чего, еще не собрался? Между прочим, времени пять вечера, пятница. Каждая минута на вес золота, и так в пробках настоимся.

— В метро пробок нет — меланхолично ответил ей я — Там иногда случаются увеличенные интервалы следования поездов, но и это не страшно. У меня с собой читалка.

— Слушай, это несмешно — Стелла глянула в коридор, как видно желая проверить, не греют ли по соседству уши мои коллеги — У меня нет ни малейшего желания опаздывать на мероприятие, особенно если учесть недавние события.

— Какое мероприятие? — глубоко вздохнул я, понимая, что пицца накрылась медным тазом — Какие события? Ты вообще о чем? Марфа Петровна все же надумала востребовать законную награду? Не вопрос, поехали.

— Валер, несмешно — насупилась Стелла — Я знаю, что ты парень с юмором, но сейчас так себе пошутил. Не сказать никак. Начало в семь, и я не хочу опаздывать. Тем более что мне еще переодеться надо будет. Я все же спутница сына хозяйки дома, потому обязана блеснуть.

Хозяйки дома? Она о чем вообще?

— Стоп! — Воронецкая подошла ко мне вплотную и пальчиками вздернула мой подбородок вверх — Вроде ты не придуряешься. Валер, сегодня твоя мама, Марина Леонидовна, суаре устраивает, с холодными закусками и демонстрацией картин. Этот старый пень Шлюндт ей недавно какое-то редкое полотно подарил, к тому все и приурочено. Думаю, кстати, что мы его там непременно встретим, уже заранее печалюсь. Само собой, мы тоже приглашены. Ну, было бы странно, случись по-другому, ты все же сын, я твоя невеста, так что как без нас?

— Она мне ничего не сказала — потер лоб я — Да мы вообще с ней не созванивались на этой неделе.

— Что разумно — холодно отметила Стелла — Особенно учитывая твой поганый характер. Что так смотришь? Ты бы просто отказался ехать, вот и все. Ну, не впрямую, само собой, нашел бы какой-то формальный повод, но тем не менее. А меня ты одну туда не отправишь, тебе совесть не позволит оставить мать с ведьмой наедине, потому поедешь как миленький. В очередной раз снимаю шляпу перед Мариной Леонидовной, хоть о моей истинной сути она понятия не имеет, зато проинтуичила все безукоризненно. Ладно, поехали уже. Видок у тебя, конечно, так себе, это не тот английский костюм, что я тебе купила сдуру, почему-то решив, что имею дело с нормальным человеком, но сойдет.