ней поговорить,

все понять и уяснить.

— Что же, это пустяки.

Жди нас ночью у реки.

Ты забудешь страх и ревность.

Докажу свою я верность.

*

— Как-то, Миша, это странно.

Много морока, тумана

в твоем тайном приключении, -

не желая скрыть волнение,

Аня мыслями делилась.

Но однако в путь пустилась.

Пусть история смущает,

но ведь другу доверяет.

И послушно шла за Мишей.

Солнце спряталось за крыши.

Тьма объятия раскрывает.

Ночь в права свои вступает.

Лиля их уже ждала.

— Вот Анюта и пришла.

Это Лилия, Анюта.

И девица необута,

в платье очень откровенном

говорит: — О сокровенном

поболтать с тобой хотела.

Отойдем, обсудим дело.

Аню за руку взяла

и в сторонку отвела.

— Знаю ведь, его ты любишь.

А себя ты только губишь.

Вижу я в глазах страдания.

Лучше быть на расстоянии

от такой любви опасной.

Посмотри, ведь ты прекрасна.

А себя меж тем хоронишь.

Сердце ты его не тронешь.

Он теперь навеки мой!

— Не пойму, зачем со мной

ты все это обсуждаешь.

Или что-то ты скрываешь?

Смотрит Аня с недоверием.

— Ты же знаешь то поверье.

Ведь вы вместе тут стояли

и веночки нам кидали.

Аня ахнула: — Русалка!

Неужель тебе не жалко

Мишу? Хочешь погубить?

— Тише. Хватит голосить.

Я русалка, но другая.

Мне земля была родная.

Я могла по ней ходить,

а могла по речке плыть.

Дочь русалки и мужчины.

И ни в чем я неповинна,

здесь теперь заключена.

Стала пленом мне волна.

— Да, дела! Так я при чем?

Смотрит Аня в водоем,

а на сердце неспокойно

от речей красотки знойной.

— Он зовет меня с собой,

чтоб была его женой.

Но пойти я не могу.

Только здесь на берегу

наши встречи и возможны.

Только вместе быть нам можно.

Заберу его к себе!

Как такой исход тебе?

Аня чуть не задохнулась,

от русалки отмахнулась.

Закричала: — Убегай!

Миша, жизнь свою спасай!

— Не кричи. Он не спасет.

Все равно за мной пойдет!

А вот ты могла б спасти,

жизнь другую обрести.

Подмени меня в реке.

И забудешь о тоске!

Новый мир ты там откроешь!

Свое сердце успокоишь!

Выручай скорее друга,

наша верная подруга!

Миша возглас услыхал

и к девицам подбегал.

— Не ругайтесь, не кричите!

Что случилось объясните.

И русалочка пропела,

и смиренно поглядела.

— У меня дурные вести.

И не быть с тобой нам вместе.

Здесь мой дом, моя река.

Не сойти на берега.

Путь закрыла мне волна.

Здесь навек заключена

я по воле ведьмы злой.

Жить судьба мне под водой.

— Почему же ты молчала?

Я просил, не отвечала!

Я найду колдунью ту

и на берег приведу.

Упрошу ее, заставлю!

Я смогу, я все исправлю!

— Нет, не надо, не ходи!

И себя побереги!

Закричали две девицы

в один голос. — Не годится.

С ведьмой той не совладать.

Стала Лиля объяснять.

— Сам в беду ты попадешь.

И меня ты не спасешь.

Та колдунья очень злая.

Не придет сюда, я знаю.

Мне самой бы к ней добраться.

Лично с ней бы повидаться…

— Как же дело то решить?

Как тебя освободить?

Миша грустен, озабочен

и вздыхает тяжко очень.

— Аня может нам помочь, -

говорит речная дочь,

а в глазах ее мольба.

— Послала ее судьба.

На нее надежда вся.

Нам она теперь судья.

— Ты, Анюта, мне сестра.

Ты всегда была добра, -

смотрит преданно и верно.

На душе у Ани скверно.

— Помоги, прошу, нам, Аня!

Разум девушки в тумане.

Стало друга очень жалко.

Только фальшь в словах русалки

сердце чувствует и ноет.

Аню это беспокоит.

Не понятно, в чем подвох.

Был ответом тяжкий вздох.

А русалка говорила,

глаз с Анюты не сводила.

— Да ведь то не навсегда.

Здесь хорошая вода!

Ты познаешь глубину.

И полюбишь ты волну.

Хорошо здесь и спокойно.

И я всем была довольна.

Я б реки не покидала,

если б Мишу не узнала!

А как с ведьмой все решится,

снова станешь ты девицей!

И ответ уже не ждет.

По руке ногтем ведет,

кожу сдернув до крови.

— Мое имя назови!

— Лиля, — Аня прошептала.

И русалка кровь смешала

и девичью, и свою.

— Я взамен себя даю

эту деву этим водам.

А себе беру свободу

по земле идти как люди.

Как скажу я, так и будет!

Аню в реку утащила.

И волна их там накрыла.

И круги лишь на воде.

— Эй, девчата, а вы где?

Быстро все произошло.

И до Миши не дошло,

что случилось, он не знал.

И не все он понимал.

Аня тоже не успела

осознать, какое дело

с ней русалка сотворила.

Их бросало и крутило.

Крепко Лилия держала,

ноги с ней переплетала.

— Поменяются местами

хвост с красивыми ногами, -

прошептала ей на ушко.

— Вот и все, моя подружка.

Не серчай, не обижайся.

Под водой ты оставайся.

И сама вся не своя

видит Аня, чешуя

ее тело покрывает.

Кто-то рядом подплывает.

То реки родная дочь.

И глаза ее как ночь

смотрят с бледного лица.

И ресницам нет конца.

Говорит: — Спокойна будь.

Отправляйся, дочка, в путь.

Погуляй, повеселись

и назад не торопись.

За девчонкой пригляжу.

Ну пошли, все покажу, -

обратилась к Ане Рана.

— Лиле я — родная мама.

*

И темна вода вокруг.

И луны взошедшей круг

светом бледным не пробьется

сквозь глубины, не коснется

дна, поросшего травой.

Тишина здесь и покой.

Здесь причудливы коряги.

Есть и отмель, и овраги.

Стаи мелкой пестрой рыбы.

Сом завис могучей глыбой.

И течение плавно, ровно.

Здесь просторно и свободно.

Но душе девичьей тяжко.

Горько плакала бедняжка.

Но вода слезу смывала,

все секреты покрывала.

— Сердце чувствует обман.

Миша был любовью пьян.

А русалка не вернется.

Не видать мне больше солнца!

— Не реви, — сказала Рана.

— И не много здесь обмана.

Что хотел, он получил.

И за это заплатил.

Ну и ты уж не серчай,

к жизни новой привыкай.

— Так за что я пострадала?

Аня грустно отвечала.

— Ни за что. Судьба такая.

Только дочь моя родная

тоже хочет погулять,

веселиться, танцевать.

Кровь людская в ней играла,

а вода не отпускала.

Ну а ты нам помогла.

Так что я не буду зла.

Мы подружимся с тобой.

Обретешь ты здесь покой.

Не печалься, то не сложно.

И сойти на берег можно,

только ночью, вдоль воды

проложив свои следы.

Часто парни здесь рыбачат.

И не будет скучно значит!

Рана Ане подмигнула

и в глубины утянула.

*

Миша счастьем опьянен.

Он