Он облизал губы. Руки его дрожали.

— Я хочу, чтобы меня оценили по достоинству.

Нет, у него мозги есть?

Я тихо рассмеялся, и он поёжился от этого звука.

— Будь осторожней с формулировками, человек, — посоветовал я вкрадчиво. — Поверь, тебе не понравится, если я выполню это твоё желание. Лучше расскажи мне, чего ты хочешь на самом деле. Ты старался, звал меня… Зачем?

Его ноздри хищно раздулись. Он сделал ещё один маленький шажок ко мне.

— Этот мир несправедлив, — сказал он. — В нём не награждается ни трудолюбие, ни талант, ни верность. В нём только деньги и власть играют роль.

Я усмехнулся, показав острые клыки.

— Тонкое наблюдение, человек. Да, можно сказать, наш мир таков.

— Я работал всю свою жизнь. Я заработал в этом офисе гастрит, геморрой и простатит. От меня ушла жена, потому что я всё время проводил на работе… ну и ещё потому что она шлюха, падкая на деньги и большой агрегат. Как все они, а?

Ну кто бы сомневался. Как же раздражает необходимость каждый раз их выслушивать! Они сами не представляют, я думаю, насколько одинаковы эти истории.

— И вот, я был уверен, что теперь меня повысят, но место отдали очередной любительнице верховой езды на начальственных стульях.

Я рассмеялся. Ладно, он не так уж безнадёжен, если способен на интересные метафоры.

— Продолжай, человек. Так чего же ты хочешь? Власти? Должности? Признания? Денег?

— Всего вышеперечисленного!

Как оригинально. Но, по крайней мере, это не затянется надолго. Я нырнул в линии вероятностей… да, тут всё нормально. Нам подходит.

— Да будет же так. Если ты заключишь со мной сделку, уже завтра твоя жизнь изменится кардинально. Не сама по себе, конечно… Но я прикоснусь к линиям твоей судьбы, если ты позволишь, и подскажу тебе, как получить желаемое. Я поверну тебя на нужную дорогу, сделаю за тебя часть работы, но понимаешь какое дело… Не всю. Я буду подсказывать тебе, что делать, но лгать и предавать, переступать через других и совершать прочие вещи из списка человеческих мерзостей придётся тебе и только тебе. Но, сделав всё, что я укажу, ты получишь это — власть, успех, богатство, признание. Женщины… или в ком ещё там ты будешь заинтересован. Если мы заключим сделку и ты последуешь моим советам, то в итоге получишь всё. Согласен?

— Да! Да, я на всё согласен.

Тьма Предвечная, он даже для приличия не подумал.

— Отлично. Но последнее предупреждение, мелкий шрифт, так сказать: тебе придётся заплатить.

— Мою душу? Ты заберёшь её после моей смерти?

Ох уж мне эти люди и их наивные представления о мире! Я шагнул вперёд из пентаграммы, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо, и наклонился просто к нему так, что нас разделяли миллиметры.

— Мне ни к чему твоя душа, человек. Она никому из демонов не нужна. Ты разорвёшь и раздаришь, ты сожжёшь её сам, по своей воле. Я же всего лишь погреюсь у костерка. Мы, демоны, очень ценим человеческую волю, знаешь?

Точнее, завидуем ей. Но это секрет фирмы. Ну, один из.

— То есть, всё будет добровольно?

Ну-ну.

— О да, милый мой человечек. Всё и всегда — только твой выбор… Но этот шанс не собирается тебя больше ждать. Так что, сделка?

— Сделка!

Я мягко улыбнулся и заметил:

— Сейчас будет больно.

“Теперь всегда будет больно,” — подумал я. Но мелкий шрифт прочтён, сделка честная, а остальное — не моя проблема.

Да и вообще, нечего мне мёртвых голубей дарить.

Мой коготь коснулся его там, где билось сердце, и он закричал, когда на коже его проявилась двойная печать — наполовину моя, наполовину нашей конторы. Когда-нибудь эта печать словит и отразит последнее биение этого сердца.

— Ну вот и всё, — шепнул я ему на ухо. — Посмотри завтра утром в зеркало. Твоё отражение даст тебе все инструкции. Дело сделано! Завтра ты станешь великим человеком.

*

— Ну как прошло? — зевнул Бэл.

— Скучно, — скривился я. — Парень идиот. Он преподнёс мне в дар мёртвого голубя.

— У, придурок… Хоть не одного из твоих?

— Не, обошлось. Да и не думаешь же ты, что в этом случае я бы его в живых оставил? При таком раскладе головной офис мне бы ни слова поперек не сказал.

— Резонно. Дай угадаю. Ты дал ему контракт марионетки?

— А какой ещё? — показал клыки я. — С такой гнилой душонкой ему головной офис в любом случае не одобрил бы ничего другого. Не тот профит, чтобы на уступки идти… Тут моё дело сделано, я свой процент получил. Сброшу его на низших сущей из планировочного отдела, пусть сами с этим дальше разбираются и в нужную сторону его направляют. А что у тебя, Бэл?

— Ох, не спрашивай. У Айма что не клиент, то на голову ушибленный. Ещё и великие сегодня косяками прут и прут, только успевай отбиваться. Кстати, у Айма тут было парочка постоянных перспективных проектов, начальство сказало разделить между нами. Я себе уже выбрал, так что тебе оставшийся.

Я покосился на приятеля. Мы, конечно, вроде как дружим, но демоны — они и в адском офисе демоны, так что…

— Ну, и какую гадость ты мне оставил? Не экзорциста хотя бы?

— Обижаешь! Я бы никогда… Ну ладно, я бы да, и ты тоже. Но тот заказ заблочили, чтобы не связываться. Только вот стиль работы у Айма был странноватый, пора это признать, и клиентов с придурью у него полно. Причём он их ещё и распустил так, что обнять и плакать — играл с этими мясными мешками в равенство и братство, придурок. Ну доигрался, чё… Ладно, к делу. Себе я взял художника с безуминкой, обожающего рисовать демоническую натуру и готового за это что угодно продать.

Ну вот, что и не требовалось доказывать. Пока я тратил время с очередным идиотичным величием, Бал прикарманил действительно редкий и ценный приз. Тёмные творцы, подлинные притом — это тебе не всякая там недооценённая по жизни и желающая подобраться к кормушке шушера. Творцы, поцелованные Тьмой — источник постоянной высокоэнергетичной подпитки, своеобразные вишенки на торте, которых берегут и лелеют. А этот явно подлинный, раз заказал демоническую натуру, а не быть самым великим, самым знаменитым или получать самые большие гонорары.