Юноша сидел в глубокой, изящно оформленной купели, наполненной горячей, кристально чистой водой, от которой валил пар.

Она была особой, напитанной энергией вехи Гармонии, отчего тело восстанавливалось в разы быстрее, а любые раны затягивались практически моментально. Эти целительные источники славились по всей южной части Иридии.

Аксель чувствовал, как его тело наконец-таки отдыхает и восстанавливается, после частого использования магических кристаллов. Магма оживленно бегала по бордюрам и камешкам, пытаясь поймать особо плотные клубы пара. Она высовывала язык и искренне радовалась новой местности.

Борелиан сидел в противоположной части купели, расслабленно раскинув руки. Он выкупил несколько комнат для того, чтобы их разговору никто не мог помешать.

После встречи на границе леса, они быстро добрались до города, где наконец удалось отдохнуть.

— Рианна говорила, что ты располагаешь очень ценной информацией и готов ей поделиться.

— Кстати, где она? — Аксель огляделся.

Сейчас его расслабленное тело как будто бы нуждалось в женской ласке больше, чем когда-либо еще.

— В соседних купальнях. Ей тоже не помешает отдых. Испытание сильно ударило по ее самооценке.

— Так она тоже участвовала. Не застал ее. Впрочем, до последних дошло всего два участника, так что это не столь важно.

— Значит, ты победил. Весьма неожиданно. Особенно, если учесть, что у тебя отсутствует магическое ядро.

— Итак к делу, — резко перевел тему Аксель. — Мне нужен козырь против Огненного Крыла в дополнение к тому, что есть у меня. Он должен быть очень весомым, иначе мои планы прогорят.

Борелиан широко улыбнулся.

— У меня имеется нечто, что может раз и навсегда уничтожить позиции Огненного Крыла в Иридии, но эта информация очень опасна, чтобы ее использовать. Какой прок уничтожать их, если потом, они начнут искать виновных, тем не менее, Огненное Крыло все еще необходимо империи. Человек, которому нечего терять и который движим лишь жаждой мести — самый страшный противник. Я готов с тобой обсудить сделку, если же ты мне дашь нечто равнозначное. Мне нужно не то, что уничтожит их и не то, ради чего они, жертвуя всем, будут убивать всех подряд, но то, что поможет крепко надавить. Думаю, вы с Рианной уже обсуждали это. Я должен быть готов к любым последствиям, оттого и держу у себя рычаги давления на каждый клан. Но, скажем так, не все они столь действенны. Некоторые слишком тяжелые, как в случае с Огненным Крылом, другие слишком простые, чтобы держать в тисках целый клан.

Аксель ответил на улыбку седовласого. С этого момента они вступили в сложную игру. Оценить, достойна ли информация того, чтобы торговать за нее своей, при этом совершенно не зная ничего. Это было похоже на обмен котами в мешке, где мог быть как породистая с шикарной родословной кошка, которая принесет потомство на огромные деньки, так и ободранный дворовый кот, не стоящий и половины зенни.

Юноша решил повысить ставки. Речь шла не о доверии, а о деловой сделке. А в этом плане уповать на честность было тяжело.

— Все кланы соблюдают свои внутренние правила, но недавно мне довелось узнать, что есть некоторые клановые правила, что распространяются на всех.

— Все верно, императорский свод законов.

— Так вот, у меня как раз есть сведения о грубом нарушении Огненным Крылом этого свода. Да, это не та информация, что сможет свергнуть их с насиженного места, но едва она станет достоянием общественности, как Огненное Крыло уже перестанет быть желаемым правящим кланом со своим ставленником на императорском троне.

— Ого, ты весьма осведомлен и смышлен для столь юного возраста. Что ж, действительно, нарушение императорского свода может неплохо подорвать авторитет Огненного Крыла. Думаю, с этим можно работать. Но учти, я не тот человек, которого тебе стоит обманывать.

Аксель кивнул, не говоря ни слова. Он ждал, что его собеседник откроет карты первым. И Борелиан действительно заговорил.

— Огненное Крыло заключили тайный союз с Альянсом Западных королевств.

Аксель вскинул бровь. Он знал, что Альянс граничил с Иридией и был не в очень хороших отношениях. Шаткий мир держался на парочке пактов и соглашений. Борелиан решил обставить обмен очень хитро. Он дал затравку и ждал того же от собеседника. Информация должна выдаваться порционно.

— Огненное Крыло самостоятельно вывели первого наследника.

— Хм… Но исключить наследника из рода хоть и подкашивает репутацию, тем не менее является нормальной практикой. Слабовато.

— Посредством убийства. — добавил Аксель.

— А вот это уже весомее. Проходил слушок, якобы наследник сбежал. Значит Огненное Крыло перешло к крайним мерам. Интересно, что их сподвигло.

Борелиан смотрел на Акселя. Вид у юноши был весьма уверенный. Он держал себя так, словно знал ответ на вопрос собеседника, отчего магу ветра пришлось продолжить.

— Мой давний товарищ бежал Альянс Западных королевств много лет назад и добился неплохих успехов. Так уж случилось, что мы все еще поддерживаем связь. Оказывается, что Огненное Крыло заключило союз еще давно, при прошлом императоре. Альянс поставляет громадное количество ресурсов Огненному Крылу. Готовился военный переворот, при котором Иридия перешла бы в полное подчинение к Азариону, а сам он вошел бы в Альянс. Это позволило бы полностью слить технологии двух стран.

— Но какой прок Азариону вступать в Альянс, если Иридия владеет реликвиями, пусть и не всеми.

Борелиан прищурил глаза, ожидая ответов от Акселя.

— Ну хорошо. Истинного наследника Огненного крыла накачивали магическими препаратами, которые закупали у клана Белого Света. Не обладая должной силой для становления наследника, он стал инкубатором, в котором взращивали магическое ядро для Ориона.

— Разве это подтверждено? Есть доказательства? У меня были догадки, но все они не более чем воздух.

— Есть. И более чем весомые.

Борелиан хмыкнул, после чего решительно кивнул.

— Я расскажу все что знаю, думаю я заинтересован. Итак. Альянс располагает передовыми технологиями. Благодаря им Азарион хочет собрать Волю Вселенной. Когда власть полностью перейдет в его руки, ему ничего не будет стоить отобрать у кланов их реликвии. Сейчас, когда открылось Сердце Вселенной, за тобой начнется настоящая охота. Это лишь вопрос времени, когда все узнают. Огненное Крыло считает, что сможет с помощью Альянса восстановить оружие, которым Император Мира объединил все империи. Тогда, полагаю, ему не нужен будет ни альянс, ни империя. Его амбиции очевидны, он попытается захватить все империи и королевства на планете, чтобы стать новым Императором Мира. Альянс же полагает, что едва ему удастся собрать оружие, они смогут выкрасть его, а если же нет, то в процессе узнать, каким образом можно противостоять реликвиям.

— Но какой прок от этого сейчас. То есть, императора нет, кто остановит или накажет Азариона?

— О, если кланы узнают о его тайном союзе, объединятся даже бывшие враги, чтобы задавить Огненное Крыло. Может внутри империи они и сражаются, но все чтят правила территориальности и уважают свою родину. Ни один из кланов, даже Холодная Звезда, которые вообще-то переселенцы, не станет действовать вопреки интересов империи. Все мы в одной лодке.

Аксель прикидывал что-то в голове, а его собеседник терпеливо ждал, пока тот переварит информацию.

— Да, это ценная информация, но как мне подтвердить все это?

— Тут уж я не помогу. Но у Азариона всяко есть документы, подтверждающие соглашение. Такие вещи не заключаются устно.

— Хорошо, дальше уже моя забота. Благодарю за содействие. Что же до моей информации. Огненное Крыло вероломно вырезали ядро у первого наследника и вышвырнули его умирать на задворки империи, за границу южных пустынь. На данный момент ядро уже поглотил Орион. Полагаю, лишь вопрос времени, когда объявят, что Рен трусливо сбежал, а Орион взял ответственность за непутевого братца и принял титул Истинного Наследника.

Глаза Борелиана расширились. Он следил за Акселем с момента, когда тот мелькнул именно на границах южных пустынь.

— Ты и есть доказательство. Отсутствие ядра… Можно было и догадаться, но без подтверждающих фактов нельзя быть уверенным. Ты мог быть обычным мальчишкой из трущоб. Так