–Я буду у кузена,– пробормотал он и выбежал в коридор.

Под дверью спальни Сетериса он заметил полоску света и услышал шаги кузена – видимо, тот расхаживал по комнате из угла в угол. «О боги и богини, только бы он не успел приложиться как следует к графину»,– взмолился про себя Майя, понимая, что молитва его вряд ли будет услышана, и постучал.

–Кто там?

Судя по голосу, кузен не был пьян сильнее, чем четверть часа назад.

–Это Майя. Можно?..

Дверь распахнулась, иСетерис окинул его неприязненным взглядом.

–Ну? Чего тебе еще, парень?

–Кузен,– испуганно прошептал Майя,– что мне делать?

–Что тебе делать?– расхохотался Сетерис.– Ты у нас теперь император, малыш. Ты должен править всеми Эльфийскими Землями, изгнать из страны своих сородичей-варваров. Или, если захочешь, наоборот, можешь избавиться от эльфов и пригласить гоблинов. Зачем приходить ко мне, ныть и спрашивать, что делать?

–Потому что я незнаю.

–Страшилище безмозглое,– буркнул Сетерис, глядя в пространство, иМайя понял, что кузен выбранил его просто по привычке.

–Да, кузен,– робко шепнул Майя.

Сетерис снова пристально взглянул ему в лицо, но уже без гнева.

–Значит, хочешь получить совет?

–Да, кузен.

–Заходи,– бросил Сетерис, иМайя впервые за годы, проведенные в этом доме, вошел в спальню опекуна.

Обстановка была строгой, под стать хозяину – ни предметов роскоши, ни вещей, напоминавших о жизни при Унтэйлейанском Дворе. Ничего лишнего. Сетерис указал на единственный стул, а сам присел на кровать.

–Ты боишься, и небез оснований, малыш. Волки уже почуяли кровь и готовятся сожрать тебя с потрохами. Письмо при тебе?

–Да, кузен.

Майя протянул Сетерису письмо, помятое и испачканное после падения на грязный пол. Сетерис перечел послание, нахмурился и навострил уши. Это значило, что он напряженно размышлял. Длинными белыми пальцами Сетерис аккуратно разгладил бумагу и сложил листок.

–Улерис слишком много на себя берет.

–Правда?– И вследующее мгновение Майя понял.– Вы знакомы?

–Мы с ним старые враги,– пожал плечами Сетерис.– Похоже, он ничуть не изменился.

–В каком смысле?

–У Улериса нет причин любить тебя, малыш.

–Но он уверяет меня в своей преданности.

–Допустим. Но впреданности кому? Определенно не тебе, потому что ты всего лишь младший, нелюбимый отпрыск его покойного владыки. Император не желал видеть тебя на троне, и ты прекрасно это знаешь. Пошевели мозгами, мальчик – если, конечно, у тебя есть мозги.

–Что ты имеешь в виду? Я непонимаю!

–Милосердные богини, дайте мне терпения,– с преувеличенным раздражением воскликнул Сетерис, глядя в потолок.– Подумай хорошенько, малыш. Ты император. Что следует сделать сразу после того, как ты унаследуешь императорский трон?

–Кузен, сейчас не время для загадок.

–Никаких загадок.

Сетерис свирепо уставился наМайю, и вскоре тот понял.

–Коронация!

–Ха!– Сетерис звонко хлопнул в ладоши, иМайя вздрогнул.– Именно. А теперь ответь мне, почему в планах Улериса первым пунктом нет коронации, а точнее, почему он вообще о ней не упоминает?

–Но похороны…

–Нет! Ты рассуждаешь, как ребенок, а некак император. Мертвым безразличны почести, о которых Улерис болтает в своем письме, и он отлично это знает. Тебя должны заботить не мертвые, а живые. И власть над ними! Ведь сам он только об этом сейчас и думает.

–Но…

–Думай, парень,– перебил его Сетерис, наклонившись вперед, и вего ледяных глазах вспыхнуло пламя.– Если ты на это способен, если у тебя в башке за всю жизнь появилась хоть одна самостоятельная мысль, в чем я очень сомневаюсь. Думай как следует. Ты приезжаешь кУнтэйлейанскому Двору, похороны начинаются и заканчиваются. Что потом?

–Потом я обращаюсь с просьбой к… Ох!

–Ты понял!

–Да…

Майя понимал свое нынешнее положение лучше, чем Сетерис мог себе представить, потому что в результате многолетнего общения с кузеном он многое усвоил. Ничего не предпринимая и выжидая, он поставит себя в положение просителя по отношению кЧавару, а просителю всегда можно отказать.

–И что мне следует сделать?

Сетерис ответил немедленно:

–Ты должен перехватить инициативу, а для этого необходимо попасть ко двору прежде, чем Улерис успеет укрепить свои позиции.

–Но как?

На дорогу изЭдономи в столицу обычно требовалась неделя.

–На воздушном корабле.– Сетерис сказал это так, словно речь шла о чем-то обыденном, ноМайе мгновенно стало плохо.

–Не могу.

–Ты должен. Иначе ты превратишься в марионетку Улериса, вынужден будешь плясать под его дудку. И весьма вероятно, что до девятнадцатого дня рождения ты не доживешь.

Майя склонил голову.

–Хорошо, кузен.

–Мы отправимся в столицу на воздушном корабле, который доставил сюда прихвостня Чавара. Корабль наверняка его ждет. А теперь иди и приведи себя впорядок.

–Хорошо, кузен,– пробормотал Майя. Сетерис, судя по всему, не сомневался в том, что новый император возьмет его с собой ко двору, иМайя не посмел возразить.