Фан Линь проверил и другие мануалы, в том числе не только Золотого, но и Серебряного, и Бронзового ранга, и обнаружил, что в Золотых книгах Меридианов всегда было девять, а в тех, что похуже — меньше. Когда мужчина это понял, он отложил все книжки и бросил очередной взгляд на три пустующих цветастых пьедестала в конце помещения — они показались ему как никогда раздражающими.

Вскоре Фан Линь разработал теорию. В человеческом теле было великое множество меридианов. Поэтому, если отгадать из них верный и зажечь его Десятым, может вполне получиться достичь десятой стадии.

Были только две проблемы.

Во-первых, наверняка кто-то думал о таком и раньше. Эпоха Древних Бессмертных тоже была довольно длинной. За миллионы лет уж точно нашлись такие, кто испробовал все меридианы, ну или по крайней мере испытал их на своих подопытных мышках. Значит всё было не так просто, значит где-то здесь была ещё одна сложность.

Вторая же проблема заключалась в том, что собственно пробовать это было опасно. Меридианы были связаны со всеми жизненно важными органами. Любой поворот Ци не туда, и всё могло закончиться крайне печально.

Вскоре Фан Линь узнал об этом на собственном опыте.

Сперва культивация мужчины продвигалась бешеными темпами. Второй этап Концентрации Ци он взял в тот же день, Третий дался ему через три дня. А вот день четвёртый, пятый, шестой и седьмой знаменовались отсутствием прогресса вообще. Причём сперва он просто замедлился, а потом встал как вкопанный.

Фан Линь решил поломать голову ещё один денёк, а потом пойти советоваться с Ян Дао.

Вспоминая своего Мастера, мужчина опять вспомнил Маю; на протяжении последней недели, пока Фан Линь был занят культивацией, девочка всё своё время проводила слушая его рассказы и поучения, — Ян Дао даже устроил для неё экскурсия по древней столице...

Что опять же по непонятной причине сильно раздражало Фан Линя.

Он вспомнил об этом прямо во время культивации и немного отвлёкся. В результате этого Ци в его меридиане немного надулось...

Однако этого ещё было недостаточно, чтобы нарушить концентрацию мужчины. Потребовался ещё один лёгкий толчок.

Возле него всё время культивации лежала связанная по рукам и ногам девушка в чёрном. Её веки время от времени открывались, и она осматривалась немного скучающими глазками. Но вот девушка заметила некое напряжение на лице Фан Линя, — признак того, что мужчина о чём-то задумался. И при этом он продолжал культивировать. Девушка похлопала ресничками, приподняла немного голову и сильно куснула своими белыми зубками его руку.

Мужчина вздрогнул, глаза его резко открылись, а потом внутри него как будто глухо лопнул шарик.

Фан Линь свалился на землю и стал биться в конвульсиях, как рыбка на сковородке, кашляя кровью на пыльную землю.

Девушка в чёрном посмотрела на вспотевшего от боли мужчину и довольно сверкнула своими серыми глазками...

81. Выздоровление

Фан Линь примерно с минуту кашлял и извивался на земле, пока девушка в чёрном смотрела на него довольными глазками — потом он зарядил ей в лицо локтем, выпрямился, поднялся кое-как на ноги и вывалился в коридор.

Уже в коридоре мужчина снова закачался от слабости и от страшного жгучего ощущения, как будто изжога охватила все его внутренности; Фан Линю пришлось прильнуть к холодной стене и перебирать по ней руками, хватаясь за впадинки и таща себя вперёд. Временами на протяжении своего длинного и утомительного путешествия мужчина поглядывал на сушёных мертвецов. Он думал воспалённой головой: хорошо им, наверное, прохлаждаться в своих могилах...

Наконец Фан Линь добрался до нужной ему комнатки. Той, которую в это время оккупировала Мая, — обыкновенно там она слушала лекции Ян Дао, а потом задавала вопросы, и оттуда постоянно доносилось раздражающее для Фан Линя эхо его ровного голоса.

Сейчас у них по всей видимости был перерыв, потому что девочка была одна. Она сидела прямо посреди комнатки, поджимая ноги внутри открытого и пустующего гроба на каменном пьедестале, и внимательно бегала глазами по желтоватому свитку; Фан Линь попытался её окликнуть — рот его отрылся и издал сухой и глухой хрип.

Мая его не заметила — она, похоже, была слишком увлечена чтением. Тогда Фан Линь взглянул на девочку мутными красными глазами свалился лицом в камень. И ещё раз дёрнулся, от кашля.

Мая сразу же вздрогнула от неожиданного хлопка и выронила свиток; она развернулась и посмотрела в дверной проём. Там лежал плашмя мужчина, под ним разливалась кровавая лужица. Девочка поморгала, вскочила, вскинула руки и вскрикнула на всю комнату:

— Мастер!?

Её крик вышел настолько пронзительным, что Фан Линь даже пожалел о том, что всё ещё находился в сознании, — он сразу же из него выпал...

Проснулся мужчина на тёплой кровати. Первым же делом Фан Линь осторожно приподнял голову и осмотрелся. Он находился в той же комнатушке, где всё это время занимался культивацией. Кровать его размещалась в углу. Прямо напротив неё сидела на своём высоком серебряном стуле Тайи — броня была нанизана на спинку, а сама девочка восседала на краешке, со скрещёнными ногами, и хмурила свои тонкие брови. Слева на земле расположилась Мая; она тоже наблюдала за мужчиной, и вздрогнула, когда он зашевелился.

— Мастер!..

После девочки его пробуждение заметила Цинь Жуа, которая как раз вошла в помещение с чашечкой ароматного чая на подносе. Зелёного, определил Фан Линь по запаху. С мятой...

Мая вскочила и подбежала к его кровати, чёрные глазки девочки задрожали, а потом возле неё появился Ян Дао.

Фан Линь покосился на него и спросил:

— Ну что?

— Ничего серьёзного.

— А я уж думал снова потерял культивацию, — выдавил Фан Линь улыбку.

— Это было бы слишком глупо, — спокойно ответил Ян Дао.

Он задумался:

— Полагаю, ты сейчас чувствуешь пустоту внутри себя, но это потому что один из твоих меридианов заработал микротрещину и пролил Ци на твои внутренности, — мужчина покачал головой. — Говорил же, они у тебя хрупкие. Впредь будь осторожнее.

— Впредь буду... Кстати говоря, по поводу культивации...

— Что ещё? – спросил его Ян Дао; Мая меж тем отошла немного назад и теперь внимательно слушала, держа обеими ручками чашечку зелёного чая.

Фан Линь рассказал о том, как в последнее время его прогресс совсем застопорился. Ян Дао мужчину выслушал, немного помолчал, посмотрел на связанную девушку на