о славных деяниях моего отца, то всё отлично, — пожал плечами я, пьяно хохотнув. — Жаль, конечно, что никто здесь даже не чешется, что бы узнать об обстоятельствах смерти прежнего Главы... Ну да, думаю, дражайших родичей понять тоже можно. Кому понравится, если на поверхность всплывут грязные секретики, верно? Так ведь можно и не получить столь желанного княжеского титула...

В Российской Империи, согласно древнему праву, княжеским титулом обладали лишь главы боярских Родов. Княжичами звались их наследники, все же остальные члены Рода — просто боярами. И да, я сейчас прямо намекнул, что к гибели моего отца напрямую причастен Леонид Шуйский, его младший брат и новоизбранный, спустя несколько лет, глава Рода.

Веселье начало быстро стихать. Алёна и несколько стоящих неподалёку дам ахнули, немногочисленные мужчины нахмурились, и даже младшее поколение изрядно напряглось — обвинение, что я сейчас бросил, было страшным оскорблением. Я фактически обвинил нового Главу в убийстве предыдущего, своего родного брата — и кого-нибудь другого после такого живым могли и не выпустить. Но есть в положении парии и бывшего наследника и свои плюсы... Малочисленные и сомнительные, но есть.

— Ты сейчас на что намекаешь, братец? — зло прошипел Володя. — Я...

— Свинья, — фыркнул я. — Зависть твоего отца к моему общеизвестна. А отравить Мага Заклятья, главу одного из богатейших Родов боярских... Ну, кто кроме близких мог бы сделать подобное? Ведь даже яды, которые взяли бы его, по пальцем одной руки пересчитать можно. Так вот, к твоему вопросу, Алён — у меня всё нормально. Почти что, — ухмыльнулся я.

— Думаю, твоя мамаша и траванула его, — язвительно ответил удержавший себя в руках Володя. — Надеялась избавится разом и от опостылевшего мужа, и стать богатой и свободной вдовой. Чем не вариант? Да только...

Коротко просвистев, моя чаша, выплавленная из металла и украшенная тонкой резьбой, врезалась в нос Володе. Тот попытался в последний миг защититься магией — но тяжелая, изготовленная из золота посудина всё же пробила не успевший сформироваться барьер, заставив его нос исторгнуть настоящий фонтан крови. Кузен заревел от боли и обиды, схватившись за расквашенный нос, а я радостно оскалился — говнюк давно напрашивался...

А ведь даже красиво получилось, отстраненно подумал я, прежде чем могучий воздушный кулак отшвырнул меня далеко в сторону. Что же, подобное Совет игнорировать точно не сможет... И всё же вид вопящего от боли недоноска приятно грел самолюбие.

***

1. Подмастерье.

2. Ученик.

3. Адепт.

4. Мастер.

5. Младший Магистр.

6. Старший Магистр.

7. Архимаг.

8. Маг Заклятья.

Глава 2

— Итак, Аристарх... Что мы имеем в итоге? — недобро прищурился мой дядя Леонид. — Молодой человек без Дара, не имеющий никакой поддержки в семье, устраивает скандал и потасовку с наследником Рода — при свидетелях, на публике, прямо на приеме в честь моих именин. Оскорбляет его и меня, позорит всех нас и разбрасывается бездоказательными обвинениями в мой адрес. Я ничего не упустил?

Тяжелая пелена молчания давит со всех стороны, заставляя нервничать семнадцатилетнего молодого парня... Ну, вернее, собравшиеся здесь Старейшины Рода и его недавно утверждённый Глава так думают. Про себя у меня лишь одна мысль — скорее бы этот фарс закончился. Они даже не представляют, с кем имеют дело и кого пытаются задавить своим жалким «авторитетом»...

— Возможно, доказательств у меня и нет, но все вы знаете, что я прав, — опустив голову, бурчу в ответ. Если играть, то до конца, верно? — Не знаю, каким образом вы сумели это провернуть, учитывая силу моего отца, но его кровь на ваших руках.

— Щенок! — процедил один из моих двоюродных дедушек, Юрий Шуйский. — За меньшие оскорбления порой вырезались целые Рода! Николая больше нет с нами, и пора бы тебе привыкнуть, что теперь никто тебя покрывать не будет! Предлагаю всыпать сопляку розг и на месяц запереть Холодильнике!

Холодильник... Так назывался особый подземный уровень поместья нашего Рода, куда сажали провинившихся слуг. Ледяное помещение, где постоянно поддерживалась температура в минус пятнадцать градусов и из всех удобств имелись лишь ведро в углу да деревянная лежанка. Притом умереть там было невозможно — не от холода точно, ибо странные чары, наложенные в древности, не позволяли подобного. Предложить посадить туда аристократа и пусть и бывшего, но наследника... Видимо, меня действительно окончательно списали.

— Я все ещё аристократ, — негромко ответил я, переставая играть в обиженного ребёнка. — Вы не имеете никакого права ни сажать меня в Холодильник, ни тем более пороть. Таким правом обладал лишь мой отец — и лишь до того, как мне исполнилось двенадцать лет. Попробуете претворить свою угрозу в жизнь — и я без колебаний подам жалобу в Канцелярию Особых Дел Его Императорского Величества. Учитывая моё происхождение — Император и его люди с превеликим удовольствием раздуют из этого случая большой скандал. Что, без сомнения на пользу не пойдет ни вам, ни мне, так что предлагаю иной вариант.

Кажется, впервые за семнадцать лет жизни мне удалось удивить членов своего Рода. Хотя нет, второй — впервые я это сделал, когда в 12 лет мой Дар не пробудился, в отличии от моих сверстников... Шестеро мужчин и женщин разных возрастов удивлённо уставились на меня, явно ожидая продолжения, но я молчал. Нет уж, голубчики — вы сами попросите меня продолжить мою мысль.

— И что же ты хочешь предложить? — нарушил молчание дядя. — Мы готовы выслушать тебя, племянник — но говори с умом. Твои выходки в последнее время успели всех утомить, и я очень надеюсь, что это не одна из них.

— Эмансипация, отказ от права наследования Рода и его активов и изгнание из него. Я больше не буду боярином, стану простолюдином и буду сам строить свою судьбу. Мои будущие дети не унаследуют мою фамилию, моя мать, чуть ли не насильно отправленная вами к её родне, получит приличествующие даме её положения откупные от Рода, я же поступлю в ряды Имперских Стражей. До последнего в этом году набора осталось две недели, и я заранее подал заявку. И да — мои младшие брат и сестра останутся полноценными членами Рода.

— Это... Возможно, — протянул дядя. — Подобное я могу устроить. И даже заверить, что устрою тебя на особых правах в роте силовой поддержки Стражей.

— Лучше назначьте мне регулярное пособие от Рода, — не