В пухлом конверте из плотной и жёсткой бумаги было что-то твёрдое. Надписей на лицевой стороне нет, обратная же запечатана красным воском. Печать большая, изображающая ромбовидный кристалл и какие-то мелкие символы. Внутри послания, к нашему удивлению, лежала деревянная лакированная плашка, толщиной сантиметра полтора. Не знаю, можно ли её назвать шкатулкой, но она открылась, стоило надавить на маленькую кнопочку. Внутри, в углублении из мягкой выделанной кожи, лежала большая монета из кроваво-золотого металла, в центр которой был впаян маленький ромбовидный кристалл. С обеих сторон монеты, по кругу, бежали незнакомые символы. Учитывая цепочку, эту штуку следовало носить на шее.

Письмо написано хорошими чернилами, блестящими и не маркими. Почерк красивый, хотя руны демонического языка вызывали улыбку. Знаков препинания в демоническом не было, как и слов, определяющих будущее или прошедшее время, но если переводить, то получалось следующее: «Появились неотложные дела, вернусь через двадцать дней, передаю старший символ рода, не привлекай внимания».

— Что значит «старший символ рода»? — спросил я у Зои, разглядывающей подвеску или кулон.

— Он может символизировать твою принадлежность к роду или же то, что можешь говорить от его имени. Мой отец выдаёт похожие символы приближённым, кто уезжает далеко, на границу или в другие земли.

— Лучше бы она золото передала, — проворчал я, свернув письмо и убрав его в шкатулку. — На амулет не похоже, но силу лучше сквозь него не пропускай.

— И не собиралась, — слукавила она, возвращая монету.

— Она ещё пишет, чтобы внимания не привлекал, юмористка. На двадцать дней залечь на дно? Да мы в этом общежитии с ума сойдём.

Я внимательно осмотрел монету с кристаллом, трижды удостоверился, что это не магический артефакт. Даже пропустил сквозь него капельку силы, отчего в центре кристалла появилась маленькая светящаяся точка, быстро растаявшая.

— Надо бы проверить, что он может…

— Василий, — привлекла моё внимание Зои.

— Я помню, — не отрывая взгляд от монеты, сказал я. — Есть у меня задумка, как тебе помочь. И подарок светлоликой будет как раз кстати. Пойдём прогуляемся.

За пару дней, что мы жили во дворце, о том, как функционирует «база», узнать много не получилось. Со слов ребят из шестой группы, командование состояло из семи человек, представляющих разные страны мира. Все важные решения принимались путём голосования, а так как без разногласий не обходилось, споры и дебаты иногда выходили очень жаркими. Каждый из «начальников» хотел получить для своих людей максимум помощи от светлых, поэтому дрались буквально за каждую комнату в общежитии, за каждый комплект одежды и то, как часто группы разных стран будут уходить в тёмные миры. Любопытно, что Америку и их союзников поддерживал дом Эервен, а Россию и Китай — дом Азара. Светлоликий лорд Ёр и его сестрица, с которыми я столкнулся в Москве, как раз выходили из дома Азара. При этом никто из тех, с кем я разговаривал, не знал, какой род более могущественный, но все соглашались, что между ними идёт серьёзное противостояние. Погибший лорд Бали был как раз из семьи Азара, из-за чего у Илира возникли большие проблемы. Странно, что нас с Зои не допрашивали в связи с произошедшим. Посчитали, что хватит показаний Нефёдовых?

Стоя перед дверью в кабинет начальника российской части «базы», я думал о том, как бы меня не посчитали шпионом и предателем. Глубоко вздохнув, я толкнул дверь, входя в небольшое помещение. За столом, рядом с ещё одной дверью, скучала женщина лет тридцати пяти, читая какую-то книгу или справочник.

— Доброе утро, — поздоровался я. — Я к Троицкому, по важному делу.

— Максим Артёмович занят, — женщина посмотрела на меня взглядом опытного секретаря.

— По телефону разговаривает?

— Шутник, — она закрыла книгу. Если все люди во дворце ходили в одинаковых костюмах, то она была в приятном глазу приталенном платье. — Молотов Василий Романович, так?

— Всё верно, — улыбнулся я. — А это Зои.

Женщина посмотрела на нас строго, не разделяя мой энтузиазм.

— Если у вас есть какие-то вопросы, то их нужно решать с непосредственным руководителем, — сказала она. — А уже он будет их обсуждать с Максимом Артёмовичем в рабочем порядке.

Я подцепил золотую цепочку на шее, вытягивая кулон с кристаллом. Надо сказать, что женщина удивилась, но виду не подала.

— Посидите там, — она показала на стулья у противоположной стены. В кабинет начальника вошла без стука. Не прошло и минуты, а она уже появилась, придержала дверь, взглядом показывая, чтобы не мешкали.

Кабинет начальника был обставлен строго, но очень лаконично. Скорее всего, раньше это был рабочий кабинет хозяина дворца или кого-то из управляющих делами. Массивный стол поставили так, чтобы свет из окна падал прямо на него. Окно, к слову, выходило во внутренний двор и было освещено почти в любое время дня. Чтобы яркое солнце не слепило, его закрывали лёгкие занавески. К массивному столу приставили ещё один, для четырёх человек. Мне понравились стулья с высокой резной спинкой и обитые дорогой тканью.

Троицкий — мужчина лет сорока, взгляд цепкий и внимательный. Мне он чем-то генерала из полиции Москвы напомнил.

— Доброе утро, — поздоровался я. — Простите, что отвлекаю, но у меня важное дело.

— Излагай, — он сделал приглашающий жест. — Знак рода покажи.

Я снова вынул за цепочку монету, продемонстрировал. Ему хватило одного взгляда.

— Заручиться поддержкой одного из великих родов — неплохое достижение для парня твоего возраста. Я читал отчёт о вашем прибытии. Там сказано, что ты владеешь телекинезом.

— Всё так, никакой великой силы, — кивнул я, понимая, к чему он клонит. Из чехла в нагрудном кармане вышел летающий нож, сделал пару кульбитов в воздухе и нырнул обратно. — Но управляю очень ловко. Могу демону с пятидесяти шагов в глаз вогнать.

— Неплохо, — не слишком впечатлённый данным умением, кивнул он.

— Я слышал, что сегодня наша четвёртая группа пойдёт в какой-то тёмный мир, при этом без сопровождения светлоликого. Они искали переводчика.

— Всё так. Тринадцать дней назад туда отправился на разведку светлоликий Рольф. Раз не вышел до сих пор, то наверху считают, что у него повреждён путевой кристалл. Было решено отправить группу для разведки и эвакуации. Дом Эервен хочет забрать эту работу себе?

— Нет, нет, — сказал я. — Я как раз переводчик. Мы с Зои два года прожили в тёмном мире и неплохо говорим на самых распространённых языках демонов. Я хочу отправиться туда и помочь найти светлоликого Рудольфа.

— Рольфа, — поправил Троицкий. Он немного удивился и задумался ненадолго. Наверняка сейчас перебирал варианты того, зачем