сознание… Сумасшедший подумает, что Алексей мёртв и уйдёт, а скорая приедет и откачает. Он приставил дуло к ключице, стиснул зубы, коснулся пальцем курка и, дёрнувшись, отбросил пистолет в сторону.

Ведущий инженер сполз по стене, уткнул голову в колени и уставился в пол. Стальной визг прекратился, дверь архива так и осталась закрытой, но почему-то Алексей совершенно не удивился, когда за стеллажами послышались тяжёлые шаги и массивная пила грохнулась у его ног.

– Диск сточился, – констатировал Виктор Николаич.

Он поднял Алексея на ноги, придавил к стене, взял за горло одной рукой. Тот не сопротивлялся.

– Слабак… – процедил Николаич сквозь довольный оскал и всадил в живот ведущего инженера монтажный нож.

Лидер

…Я смотрю, у меня нож в животе торчит, вроде больно должно быть. Кровь есть или нет – непонятно. Опять потерял сознание, очнулся в вестибюле, снова ничего не помню.

На улице ночь, а везде свет горит. Проверил время. Угадаете, сколько?

Слышу вызов по системе оповещения: «Ведущий инженер Алексей Нежков, вас ожидает начальника сектора». Прихожу, он сидит в кабинете, читает книгу. «За миллиард лет до конца света», кажется. Всеволод Леонидович… Он же мой ровесник, ему точно сорока нет.

Значит, стал он меня о работе расспрашивать. Почему показатель продуктивности низкий, почему от повышения отказался. Смешно, это три года назад было… А я сам не знаю, зачем отказался. Дурак потому что. Да и не хотел я на руководящую должность.

Мы тогда инфраоко выпустили, полностью наша разработка. Модуль технического зрения с регулируемым амплитудно-фазовым распределением. Как бы вам объяснить… Это направленное зрение, как человеческий глаз, только в инфракрасном диапазоне. Потом Институт нейрохирургии подключился, мы технологию для них адаптировали. Представляете?

Я пять лет этому проекту отдал, начинал со второй категорией, закончил ведущим. Ночами не спал, жил только работой, пока до производства не довёл. Такой успех был… вот мне и предложили отдельный кабинет. А я хотел руками, головой, реальное что-то делать, а не сидеть бумажки перебирать. Думал, всё ещё впереди…

Хорошую премию дали. Спасибо, конечно. Только время прошло, всё забылось, сейчас никто и не вспомнит, что это инженер Нежков…

Извините, я что-то отвлёкся. В общем, Всеволод Леонидович достал папку, спрашивает что-то, а я смотрю на неё, и у меня отношение квадрата скорости к квадрату скорости света в голове. И ощущение такое… странное. Понимаю, что-то тут не так.

Я попросил выключить свет, взял бумагу, карандаш. Ночь лунная, говорю, и так хорошо видно. А сам точки ставлю. Шестьсот штук, я старался медленнее. Смотрю на кульман: тень ровно на том же месте, ни на миллиметр не сдвинулась! За шестьсот секунд, понимаете? Значит, варианта два: или галлюцинации, или я помешался.

Всеволод Леонидович всё продолжает: «Знание – сила. Предположим, существует абсолютное знание. На что бы вы были готовы пойти, чтобы им обладать?» или «Представьте, что к вам попал артефакт, который способен выполнить любое желание. Но только одно».

Мне в тот момент так с Катюхой захотелось поговорить. Обидно, папа свихнулся, с первой сессией не поздравил… Она у меня умница, в МГУ поступила, всё сдала на отлично. Я оценки на сайте проверил, только не позвонил… «Идите вы, – говорю ему, – со своими желаниями…» И выложил всё, что думаю.

А он мне: «Бросьте, вы не сумасшедший. Могу сказать вам правду – всё равно сотру память».

В общем, Всеволод Леонидович заявил, что он воплощение инопланетного сверхразума, что я сплю, а Заслон попал в «итерацию», временную петлю. Они нас так изучают… Они – это он, единый. То есть он существует в космосе миллиарды лет, его ДНК, или что там у него, накапливает информацию с момента рождения, ему известны шесть – вдумайтесь! – шесть фундаментальных взаимодействий и люди не первые разумные существа на его бесконечном пути. Можете себе такое представить?

А повезло именно Заслону, потому что это мы двадцатого числа провели испытания и, сами того не зная, спровоцировали колебания на уровне ультраслабого, «пятого» взаимодействия. Как сказал Всеволод Леонидович Единый, этих возмущений хватило, чтобы он смог дотянуться до нас из далёкого космоса. В радиусе пространства двести пятьдесят метров и «глубиной» времени девять дней. А помехи в радиодиапазоне всю неделю – это побочный эффект временной петли. Какая чушь! Если он говорит, что сначала на Венере, потом на Земле и затем на Марсе «была» жизнь, то он из будущего, получается…

Бред, вы же понимаете? Во-первых, время необратимо, иначе это противоречит принципу причинности. На нём вся наука, все законы вселенной держатся. Во-вторых… не знаю, что во-вторых. Невозможно это.

А этот дальше рассуждает: «Вы, люди, удивительные создания. Разумная жизнь, которая постоянно стремится уничтожить сама себя». Я ему напомнил про естественный отбор, эволюцию, но с его точки зрения борьба представителей одного вида – это как самопожирание. «Человечество не единый сверхразум, человечество – союз индивидуальных умов», – говорю. А он отвечает: «Если следовать этой логике, человечество давно превратилось в один союз. Что случается, – спрашивает, – когда группа приматов начинает практиковать каннибализм? Она вырождается…» А чувства, эмоции, эмпатия, гуманизм – это заплатки эволюции, чтобы наш вид хоть как-то существовал… Ведь так подумаешь…

Я просто в какой-то момент ему верить начал. Мне так обидно стало. За себя, вообще за людей. Я ему заявил, что был бы он разумный, контактировал бы по-человечески, стол бы накрыл, технологиями поделился. А так, какой он, к чёрту, сверхразум!

Он до этого сидел как статуя, а тут разозлился, встал, смотрит на меня чёрными глазами и говорит, я каждое слово запомнил: «Я перемещаюсь между галактиками на орбитах нейтронных звёзд, в пиках объёма превосхожу планеты-гиганты. Я посетил миллионы звёздных систем, тысячи раз находил жизнь, вернул из пространства-времени десятки цивилизаций. А от человечества через тысячу лет следов не останется!»

И ещё: «Мы стали слишком походить на вас…»

Мудрец

– …И всё. Я проснулся. Только до сих пор ощущение, что это на самом деле произошло. Как вы думаете, это расстройство какое-то? Стресс? Может, мне таблеток каких-нибудь выписать? – Алексей бросил взгляд на часы. Половина одиннадцатого – почти сорок минут рассказывал.

Он сидел в новом, современно обставленном кабинете психолога на четвёртом этаже главного здания. Марианна Владимировна появилась в Заслоне недавно, примерно когда и начальник сектора. Но, в отличии от него, психолог организовала конференцию-знакомство, с удовольствием общалась с сотрудниками, и половина отдела уже рекомендовала её как отличного специалиста.

– С точки зрения психологии человека вы боитесь, что жена