Той повезло больше, и её сейчас здесь нет, но на мне отыгрываются за нас двоих… А ещё я убила сына этой охотницы, одержимого мною, так что ни о какой родственной близости здесь не может и речи идти.

─ Я не враг тебе, девочка,  ─ вздыхает Элайна, с непритворной грустью наблюдая, как я ем. ─ Но ты так потеряешь рассудок.

─ Говорят, когда бог хочет наказать человека, он забирает у него разум, ─ усмехнулась я. ─ Мой ещё при мне, так что всё нормально.

Залпом я выпиваю пиалу с отваром, ощущая, как яд медленным убийцей растекается по венам, но лучше уж пить так, чем когда тебя удерживают с заломленными руками и зажимают нос.

─ Несмотря ни на что, я за тебя переживаю, ─ повторяет она. ─ Твоя решимость и упрямство точь-в-точь, как у Камиллы, а она за всю жизнь в этом месте натворила достаточно глупостей. Не повторяй её ошибок, Дарина.

Хочу сказать ей, что всё это досталось мне от моих родителей, воспитавших меня, но я, похоже, повторяю судьбу незнакомки, давшей мне жизнь, поэтому говорю другое.

─ Да, по этим малолеткам видно, что даже они знают о её выходках.

─ Они боятся тебя, поэтому так поступают. К тому же, твоему деду интересно, как ты справишься с их нападками, вот специально и заставляет своих преданных последовательниц пускать слухи.

Ну да, детские умы ведь такие восприимчивые к чужому влиянию…

─ Он мне не дед! ─ огрызаюсь я. ─ Если он что-то хочет от меня, пусть сам придёт и скажет это, а не сидит на своём троне, как трус.

Я знаю, что у него есть Зеркало Истины, через которое он может наблюдать за мной, потому никогда не стесняюсь говорить о нём всё, что думаю.  Правда должна быть громкой, чтобы её услышали.

─ Ты нарываешься на наказание, детка, ─ досадливо качает головой она, а затем поднимается и подходит к шкафу, чтобы деловито рассмотреть, что там есть и сделать какие-то свои выводы. ─ Вечером тебе принесут новые наряды.

─ О, так у нас намечается вечеринка? ─ делаю вид, что мне стало интересно, хотя отчасти это так – я мечтаю выйти из этой каморки хоть куда-нибудь. ─ Поэтому порция терновника в моём напитке уменьшилась?

Элайна вновь качает головой, и, подойдя к кровати, забирает поднос с посудой, решая меня покинуть, но на пороге останавливается, чтобы сообщить уже совершенно другим тоном, который она обычно демонстрирует остальным.

─ Постарайся вести себя достойно, ─ у женщины даже осанка меняется, и я догадываюсь, что если за нами не наблюдают, то точно подслушивают. ─ Тебе отсюда не сбежать.

Затем меня запирают, и я даю себе секунду, чтобы эти слова не заставили меня сойти с ума, и успокаиваюсь. Когда охотница уходит, я терплю, выжидаю пару минут и бегу в купальню, где тут же прочищаю желудок. Это единственный способ справляться с ядом, который начал отторгать мой организм, а недостаток еды удаётся восполнить крысами – благо их здесь много, и никто не следит за размножением грызунов. У себя в комнате не так давно я нашла потайной ход, скрытый за шкафом и ведущий куда-то в сырые коридоры, и вот там я и охочусь ночами – животная кровь ничем не уступает обычной еде. Да и дочь я вампира или нет, в конце концов? Не понимаю, правда, почему меня до сих пор на этом не поймали, но думать вообще трудно, когда мозг настолько затуманен…

Прополоскав рот и умывшись, я тяжело приваливаюсь к мраморному бортику широкой ванны, даже не допуская мысли о том, как сожалею, что не могу здесь утопиться. Во-первых, не позволят, быстро вернув назад, да ещё и добавят, чтобы больше не делала глупостей, а во-вторых, мне просто нельзя умирать, даже если иногда я об этом мечтаю. Моя клятва помочь Инрему вернуть былое величие, избавив его от чёрных жрецов, не исполнена, и хоть голоса Антаррэль я больше не слышу, уверена, богиня всё ещё слышит меня, и каждый день я обещаю ей, что обязательно выберусь и отомщу всем, кто замешан в этом тысячелетнем заговоре…

А сейчас мне не стоит рассиживаться. Впереди очередной невероятно долгий день.

* * *

Яну было не до шуток. Вампир уже который месяц пытался восстановиться после ран, нанесённых безумным некромагом, однако тело ещё не могло похвастаться прежней силой, и свежая кровь помогала медленно. Он даже в пространстве был способен перемещаться лишь на короткие дистанции, но хотя бы магия осталась при нём, и Залесский не мог этому не радоваться. Когда он открыл глаза пару месяцев назад, обнаружил себя в весьма странном месте, да и компания подобралась необычная – исчезнувшие жрицы Мары – сестры́ Тёмного бога, а с ними и Камилла, которую эти девушки когда-то спасли после второго побега от отца. Служительницы богини Смерти, как выяснилось, вовсе не поддерживали замыслы жрецов, давно мечтая искоренить их и расплодившуюся нежить в Инреме, а потому прятались.

С тех пор, как они выходили охотницу, обнаруженную в жутком состоянии, она нашла здесь надёжное пристанище, скрытое в горах их магией, и только в последние годы смогла изредка перемещаться на Землю, наблюдая за обстановкой. В один из таких визитов её чуть не поймали, когда она собиралась встретиться с дочерью, однако сумела скрыться, и вот теперь помогает ему вернуть свою силу и самоуважение так же, как он когда-то помог ей – беременной девчонке, не знающей, кому доверять в чужом мире.

─ Знаешь, даже наши самые маленькие охотницы держатся увереннее, чем ты сейчас, ─ наградив ехидной улыбкой, сообщила миниатюрная блондинка, пока Северьян в очередной раз подметал волосами снег.

Характер у дамочки и в пятнадцать был не сахар, а теперь, когда она стала женщиной, казалось, достигла мастерства в доведении окружающих до зубового скрежета, но вампир отметил это вскольз, чувствуя каждую свою мышцу.

─ Сомневаюсь, что в ближайшее время буду сильнее младенцев, ─ отозвался он.

─ Поднимайся, ─ уже безо всякого веселья процедила она. ─ Если хочешь сдохнуть, надо было раньше об этом сказать, и тогда я бы не тратила своё время попусту.

─ Ты такая милая, что аж вешаться хочется, ─ хмыкнул мужчина, всё же находя в себе волю встать, начиная поединок заново. ─ Так ты узнала что-нибудь о моём вопросе?

Прежде чем ответить, Камилла заставила Яна отбить пару атак её меча, и только когда была удовлетворена,