Но, благодаря единственному источнику освещения, каждая тень обострялась и вытягивалась. В глаза сразу же бросались идеально-ровные стыки кладки, привычные по архитектуре собственной крепости. Ближе к потолку удалось выявить длинный желоб. Толщиной с большой палец, он пересекал стену и скрывался под завалом. Вдоль всей своей длины, выемка имела крохотные отверстия на одинаковом удалении друг от друга. Возможно, когда-то давно здесь были крепления, удерживающие нечто длинное и узкое, в положенном ему «русле».

От жадных взглядом наёмников не укрылись и мельчайшие дефекты каменных блоков. Одни были надколоты, у других — скошены углы, третьи уродовала природная неровность, порождающая причудливую тень. О! Вот ещё одна такая же. И ещё…

Следом за одинаковой тенью, Макс обнаружил повторяющиеся скол и отсутствие угла. Один раз на пять метров, попадались одинаковые блоки. Кое-где перевёрнутые и везде на разной высоте. Но всегда абсолютно идентичные.

Подойдя ближе, парень проверил срезанные углы на двух камнях, попавшихся рядом. Рисунки из полос могли бы быть оставлены пилой. Вот только совпадали они вплоть до мельчайших выщерблин.

На странность обратили внимание и старшие. Мужчины в недоумении рассматривали неуместные совпадения. Венга успела заскучать и превратила поиск сходств в игру.

— Они намного чаще повторяются, просто некоторые перевёрнуты. — подметил Даджой и тут же насчитал четыре совпадения буквально на двух метрах стены. И продолжил бы считать дальше, но его оборвал Кеншин:

— Они как будто… — он замялся, подбирая правильное слово, — штампованные.

— Да брось, Кен. Кирпичные формы не дают такого сходства. — отмахнулся Батя. — Пока обожгут или высушат, поверхность сто раз потрескаться успеет. А тут… — он провёл пальцами обеих рук, по двум совершенно идентичным царапинам на разных прямоугольниках.

Никто больше не сомневался в наличии множества одинаковых кирпичин. Осмотр стены продолжался из чистого любопытства. Нет-нет, да обнаруживались новые совпадения.

Их то поиск и привёл взгляд Макса к завалу. Внимание само вычленило мягкий блик среди ломанных кусков породы. Более близкий осмотр подтвердил: в крошеве и земле лежит, что-то обточенное и полированное.

— Ребят, тут шар какой-то… — позвал парнишка, наклоняясь, чтобы смахнуть пыль и налипшую грязь.

Но очистка от мусора выявила новые детали. Гладкий сферический объект оказался ничем иным, как головой статуи. В камне был запечатлён лысый мужчина с точёными чертами лица.

Сразу же начались работы по освобождению изваяния из-под обвала. На свет показались плечи, а вскоре и торс. Стало ясно — монумент однотипен со стоящими в холле храма. Но, в отличии от них, этот не покалечен древними вандалами! Лицо, спина, грудь и руки не были разбиты.

Когда было очищено основание, наёмники на счёт «три» перевернули статую лицом вверх.

— Великий Свет, даруй нам тепло своё, питай лучами дары полей и укажи путь, всякой твари в полёте небесном… — завёлся молитвой Фиттер. Масляная лампадка в его руках ходила ходуном.

Похоже, он впервые видел сохранившуюся реликвию собственной церкви.

— Что за мушкет такой? — Максу ещё не доводилось видеть такого огнестрельного оружия.

В том, что монумент держал в руках именно его, сомнений не оставили узнаваемые детали. Прицельные приспособления, приклад, спусковой крючок — всё было на месте.

— Что-то из древнего, когда у людей ума на такое ещё хватало. — пояснил Батя.

В остальном, мужчина, увековеченный в камне, ничем не выделялся. Лысая, ну или коротко стриженная голова, угловатое, но красивое лицо, широкая шея… Богатырская мускулатура, такая же чётко-выделенная, как у статуй наверху. Такое впечатление, что скульптор пытался максимально идеализировать своё творение…

— Штурмовая винтовка. — пробасил Даджой, не сводя взгляда с лица изваяния. — До нашего времени такие должны были дожить в каких-нибудь коллекциях или сокровищницах.

Гигант внезапно стал задумчивым, а его голос потяжелел на целую тонну. Но, похоже, на это обратил внимание только Макс. Скорее всего, остальные члены банды просто уже привыкли к странностям товарища. Да чего там… У них у всех были свои причуды.

— Или в подземельях… — не менее задумчиво прошептал Кеншин.

Поняв, на что именно намекает степняк, наёмники переглянулись.

Крепость! Явно военное сооружение. И если там тоже есть запечатанный подвал…

— Дядька Сергий! Дядька Сергий! — донёсся детский голос от винтовой лестницы.

Наёмники и новоиспечённый хозяин погреба поспешили к ступеням. Оттуда ещё несколько раз повторился крик.

Наверху обнаружился пацан лет двенадцати. Один из беспризорников, которых в начале зимы прикормил Лорд. Мелкий оборванец даже не пытался скрывать своего возбуждения и без приветствий начал доклад:

— Дядь Сергий! Пустынники Улетели!

— И куда полетели?

— Туда! — мальчишка махнул рукой в сторону, где стояла на пристани крепость.

Глава 2

Сначала наёмников как в холодную воду опустили. А потом — наоборот, осознание ситуации ошпарило пятки кипятком. Нужно было бежать! Бежать так, как никогда не бегали!

Прямо в тот миг, к их крепости летело воздушное судно. Ни высокие стены, ни запертые ворота и дверь донжона, не были преградой для пустынников.

— Я люк на площадке башни замаскировал. С воздуха не поймут. — спохватился Кеншин.

— Лайонел! — Батя крикнул так, словно подчинённый находился неподалёку и мог его слышать. — Где этот ебантяй пустоголовый?! Слышь, пацан, помнишь ещё одного нашего? Ну… Волосы по плечи, бородка узкими линиями выбрита…

— Конечно помню, дядь! Он на моей сестре жениться обещал! — отозвался малец.

— О бездна… Короче, найди его и передай, что пустынники в крепость полетели, а мы их догонять пошли. Понял? Вот тебе ещё серебряный. В первую очередь в борделе проверь. И бегом! — последние слова старый наёмник говорил уже подталкивая ребёнка в спину.

В путь отправились сразу. Ненужные в бою вещи оставили на хранение в трактире окраинного квартала. Ведь скорость стала приоритетом номер один!

Если бедуины окажутся сообразительными и направятся сразу в зал управления островом… В общем, каждая секунда промедления грозила стать фатальной для банды.

За городом наёмники двигались сначала трусцой. Но когда под ногами появилась плотная лесная подстилка — перешли на лёгкую рысь.

— Думаю, нас скорее их жадность спасёт. — с трудом переводя дух, рассудил Батя. — Грабят обычно не башни, а храмы и административные здания.

— Да я вообще не представляю, как они на донжон своё корыто приземлят… — Венга дышала легче, но только благодаря молодости, относительно командира. Ни о какой тренированности, в её случае, речь не шла.

За то, Кеншин с Максом не прекращали заниматься всю зиму.