об этом тоже думал. — Макс хотел принять участие в разговоре старших и поделился своими домыслами, — Они инструменты на перепродажу взяли, чтобы не улетать с пустыми руками!

— Тогда почему только лопаты и кирки? — более чем логичный вопрос задал Кеншин. — Ни ножи, ни топоры, ни сменные лезвия для инструментов по дереву… Даже не самый ходовой товар — гвозди!

— Они купили конкретный инструмент, с конкретной целью, приятель. Держи! — Лай передал Максу ведро.

Ошибиться было не обидно. Но вот то, что его предположение отвергли даже не рассмотрев…

— Куда мы докопаться пытаемся? — уточнил Кен, когда вокруг камня была уже метровая траншея. — Нет тут никакого механизма. Ломать надо.

— Согласен. Выглядит как запасной выход. Такие лазы должны открываться только изнутри. Не зря же его замаскировали?

Работа перешла на следующий этап.

Даджой прислонил ухо к колонне и стал простукивать её зубилом. Полость нашлась примерно на треть метра ниже шва.

Только после этого наёмники начали примеряться к монолиту с разным инструментом.

Кувалды и молотки оказались бессильны против чёрного материала. Несколько эффективнее показали себя ломы. Кирка тоже оставляла кое-какие выщерблины, но её древко заскрипело уже после десятка ударов.

Материал проявлял невероятную прочность.

Несмотря на непрекращающуюся посменную работу, сделать сквозную дыру в стенке удалось только к обеду. Древние инженеры строили на совесть! Бетонная заглушка, в храме Стиллролла, по сравнению с этим, казалась высушенной глиной.

— Лай. Иди, наверное, костёр к обеду разжигай, да факел подготовь. — распорядился Батя.

Стоило наёмнику уйти, как лом провалился внутрь.

Даджой наклонился и ладонью помахал от отверстия к лицу. Несколько секунд принюхивался… Но, не заметив в запахе ничего подозрительного, принялся бить с удвоенным темпом.

Сквозная пробоина сделала стену значительно податливее. Порой, внутрь отламывались глыбы размером с кирпичину.

Удар за ударом, древние секреты становились всё ближе. Ни у кого не возникало даже предположений, что может ждать внизу. От того, неизвестность казалась вдвое соблазнительней, но и на столько же опасней!

Напряжение окончательно овладело отрядом. Ни разговоров, ни шуток-прибауток больше не звучало. Наёмники словно готовились ловить руками поток тайн, который вот-вот хлынет из глубин твердыни.

Время перевалило за полдень. Свет уже поднялся высоко над плоскостью и его лучи выхватили из тьмы ровный ряд металлических скоб. Повезло, что они оказались не на ломаемой стенке.

Лайонел принёс зажжённый факел, как раз к моменту выбора разведчиков:

— Кен, Макс! Вы у нас самые малогабаритные, так что назначаю вас добровольцами! — чуть ли не торжественно изрёк Батя. Наёмники лишь ухмыльнулись игре слов.

Свои пять медяков вставил и Даджой:

— Парни, если что-то непонятное будет, звук там какой, или запах, или… Да что угодно, короче. Не лезьте! Просто разворачивайтесь и сваливайте.

Степняк запнулся перед самым спуском и посмотрел на товарища исподлобья:

— Ты что-то конкретное имеешь ввиду?

Выдержав взгляд, великан несколько секунд помедлил и ответил внезапно похолодевшим тоном:

— Нет.

* * *

Не смотря на сырость весенней погоды, воздух в подземелье был сухим и неожиданно тёплым. Это почувствовалось буквально после первых метров спуска.

Макс двигался вторым, и он же держал факел. От того, Кеншин почти ничего не видел под собой. Каждая ступенька сначала тщательно проверялась ногой и только потом собственным весом.

Спуск во тьму показался им обоим бесконечным. Куда уместней было бы назвать его «спуском в бездну». К тому же, с каждым метром, шахта ощущалась уже.

Тем не менее, лица товарищей вверху, всё ещё выглядели не очень отдалёнными.

Наконец, Кеншин сообщил, что лаз вывел в просторный тоннель и уже видно пол. Судя по размерам лиц товарищей вверху, до поверхности было этажа два или три.

По сути — не так уж и много, если говорить о доме или подъёме на башню. Но точно не когда речь идёт о тесном неосвещённом пространстве!

Друзья обнаружили себя в коридоре, ничем не отличимом от церковного подземелья Стиллролла.

Кеншин принял факел и медленно пошёл вдоль стены.

Ни единого звука, кроме собственного дыхания, ни эха, ни даже затхлого запаха… Что примечательно — нигде не было и пыли.

Далеко впереди что-то блеснуло и снова скрылось во тьму. Наёмники встали как вкопанные. Будь здесь Даджой со своим обострённым слухом, и он бы услышал, как сердца товарищей забились в два раза быстрее.

По идее, прямо сейчас следовало начать отходить.

Головня факела треснула и выплюнула яркую искру. На мгновение отблеск повторился в том самом месте. Похоже, что в конце коридора было что-то металлическое.

Через несколько шагов, теория подтвердилась.

Волнуясь, пламя сумело осветить самую дальнюю часть галереи, где отразилось от какой-то металлической конструкции. Это оказалась коробка дверного проёма. На фоне жадных до света поверхностей, она выглядела чуть ли не зеркалом!

— У страха глаза велики… — Кеншин прошептал старинную мудрость и шагнул в проход.

Глава 4

Обследование подземелья крепости силами двух человек и одного факела затянулось на добрый час. Хотя, вернее будет сказать — недобрый. Любой звук, любая неверная тень и оба наёмника на несколько минут вжимались в стену. Правда, толку от этого? Ведь они сами были единственным источником освещения.

Форма подвала полностью повторяла очертания зданий во дворе крепости. По сути, это был просто ещё один этаж. Чтобы точно ничего не пропустить, разведчики шли по над стеной.

Так, под донжоном был большой квадратный зал с колонной по центру. Стоя около неё, не получалось увидеть стены. Если бы не потолок, то помещение выглядело бы как бескрайний тёмный простор с одиноким столбом. Ведь весь окружающий материал практически полностью поглощал свет.

Дальше следовал жилой комплекс. Там нашлись точные копии келий. Разве что — без окон, да и все двери были металлическими. Маленькие щели на них, открывающиеся только со стороны коридора, не оставляли места для предположений. Это была темница.

Попытка толкнуть одну из дверей породила на столько пронзительный скрип, что у товарищей волосы дыбом встали!

Первая значительная находка ждала в зале под храмом. Всё пространство помещения занимали каменные ванны. Множество каменных ванн! Каждая длиной не менее двух метров, шириной — около метра и высотой до середины бедра. Они ровными рядами уходили во тьму. Выверенное размещение бросалось в глаза даже при освещении волнующегося факела…

Макс бы поклялся, что замерь плотницкой линейкой ряды между ваннами — не найдётся разницы и в миллиметр!

А гладкие бортики? Если конструкции и были выложены из отдельных камней, то