— Платная медицина творит чудеса.

— Дружба? — Билли сощурил глаза.

— Все продаются за бабки, старик, — усмехнулся Нейт и достал из кармана помятую бумажку, кидая её мимо Билли в коробку для пожертвований — кажется, в этот раз на материальную помощь малоимущим семьям. Билли хмыкнул и достал с полки бутылку. — И заливать про сказочных пони и розовые сопли бесполезно.

— Про любовь, значит, вообще молчать?

— Все люди продажные, — пожал плечами парень и скосил взгляд куда-то в зал.

Билли протянул рюмку, но Нейт не спешил её забирать, продолжая наблюдать за — Билли расцвёл, как довольный котяра! — принимающей заказ Люси.

— Все ли? — с лёгкой ехидцей спросил бармен, и Нейт дёрнулся, поворачиваясь лицом к бару.

— Все.

Разговор на этом закончился.

Возобновился он спустя ещё несколько недель, когда выпал снег. Люси пришлось изменить своей привычке и променять шорты на джинсы с рваными коленками, а на майку накинуть рубашку в клетку, а Билли остался Билли в серо-болотном балахоне.

Нейт остался Нейтом.

— Дружище, ну, признайся!

— Завались, Билли, — ворчал Нейт, насупив брови и заливая в себя джин.

— Малой, я не слепой. Ты скоро прожжёшь дырку в этой ягодке!

— Ну, да, мать твою, да! Я бы её жахнул, прям тут, прям на барной стойке! — парня прорвал поток мыслеизлияний, который, похоже, терзал его голову не первый день.

— И всё? — недоверчиво прищурился Билли, и Нейт протяжно вздохнул:

— Она симпотная, Билли. Ты это хочешь услышать? Да, фигурка меня зацепила. Ты сам посмотри, старик! Она же хренова модель с обложки! Я клюнул в первую же секунду! И…

— «И»?

Нейт устало пожал плечами:

— Да не знаю я, что «и». Просто «и».

Билли выплюнул жеванную зубочистку в сторону и задумчиво потёр короткую щетину, а Нейт снова прикипел взглядом к Люси, которая в это время шла с подносом к барной стойке.

— Два «Лонга» и «Мартини Рояле», — отрапортовала официантка и опёрлась локтями на столешницу, лениво смотря на то, как Билли начал приготовление напитков, и игнорируя то, как пялился на неё Нейт.

Её терпения хватило только на один коктейль.

— Чего смотришь? — обратилась она к Нейту, который даже корпусом к ней развернулся, чтобы удобнее рассматривать.

— А нельзя?

— Это невежливо — так рассматривать человека. Хотя откуда тебе знать.

Нейт ядовито улыбнулся, смотря куда-то в район её ключиц, и Люси решила, что легче не обращать внимания.

Оказалось, что игнорировать такое внимание к своей персоне достаточно тяжело.

Нейт в прямом смысле не сводил с неё взгляда. Приходить он стал реже, но, как говорится, редко да метко — посещения всегда выпадали на смену Люси.

Официантка даже Билли жаловалась в надежде, что тот сможет поговорить с этим типчиком, однако бармен лишь как-то понимающе улыбался и молчал, всё ещё находясь себе на уме.

Снег стал выпадать всё чаще, а с ним у Нейта начались проблемы. Люси не знала и не хотела знать, чем он и его дружки барыжат и чем ещё незаконным занимаются, но парень стал выглядеть уставшим, приходил всё реже и реже, да и поведение его стало если не более спокойным, то вялым.

— Люси, — позвал её как-то Нейт, который сел не за барную стойку по обыкновению, а за стол в углу. Дождавшись, пока официантка подойдёт к нему — скривившись, но всё же — парень закончил. — Разбуди меня через полтора часа, окей?

— С какой это стати? Поставь будильник на телефоне и спи в своё удовольствие.

— Просрал я его. Разбудишь?

Официантка вздохнула и кивнула головой. Через полтора часа разбудила Нейта, и тот ушёл, в первый раз за всё время не взяв ни монетки из корзины.

Под самое Рождество Нейт пришёл, просидел молча за стойкой двадцать минут, и ушёл не выпив, не взяв денег.

Люси с неприкрытым удивлением обнаружила, что ей интересно и в какой-то степени тревожно, что же произошло.

Только Билли загадочно улыбался.

Нейт пропал на два с половиной месяца — и дело не в том, что Люси по календарю считала дни с его последнего посещения, — и пересёк порог «Доброго Билли» только в конце апреля.

И Люси совсем не обрадовалась этому.

— И где ты пропадал? — спросил Билли, а Люси старательно делала вид, что ей нужно именно сейчас вытереть барную стойку поближе к этим двум.

— Отсидел, старик, — грустно усмехнулся Нейт, вертя в руке нетронутую рюмку джина. На улице потеплело, и грязно-серая толстовка уступила место более лёгкому свитшоту, и парень стал выглядеть чуть более презентабельно, хотя его причёска и повадки говорили о многом. — Копы накрыли торчка, тот сдал дилера, а этот хер решил и меня подмазать, хотя я там лишний.

— Ты не барыжил?

— Помогал, — Нейт опрокинул рюмку в рот и вытер его рукавом. — По мелочи. Меня и отпустили, потому что за такую херню срок не дают. Просто… обидно.

— Любое причастие к наркотикам уголовно наказуемо, — строго отчеканила Люси и прикусила язык, понимая, что раскрыла свою слежку.

Нейт ухмыльнулся:

— Цыц, малыш. Подслушивать — плохо.

И треснул Люси по заду. За что треснули его. По лицу. Ногой.

Потом Билли спросил, когда Нейт вытирал разбитую губу ваткой с раствором и косился на всё ещё заведённую официантку:

— Не думал сменить деятельность?

Тот что-то непонятное ответил, и Билли понял: думал. И продолжил беседу.

— Дружище, помнишь наш разговор?

— Эй, чувак, поконкретнее.

— Про благотворительность и про то, зачем она нужна.

Нейт закатил глаза.

— Даже не вздумай впаривать мне эту хрень.

Билли усмехнулся краешком губ, довольно прищурился и кивнул:

— Даже не собирался.

После этого Люси особо не вслушивалась в разговоры этих двоих — да и не хотела, — однако стала замечать, что Нейт стал вести себя чуть спокойнее: меньше орать матом, больше слушать; даже смеяться стал не злорадно и издевательски, а по-домашнему, что ли.

Парень стал светиться будто бы.

В один день Люси и вовсе удивилась, потому что он ни с того ни с сего подошёл к ней вразвалочку, засунув руки в карманы, и своим прокуренным басом выдал:

— Малыш, чё, помочь?

Люси от шока и слова выдавить не смогла, на что Нейт пощёлкал у неё перед носом.

— Что тебе надо-то? — спустя пару секунд хлопнула глазами официантка.

Парень обиженно потёр нос. Так по-мальчишески.

— Сказал же, помочь.

— С каких это пор ты такой добрый?

Нейт отвернулся в сторону и что-то невнятно пробубнил про то, что денег на «благотворительность» у него больше нет, а бухать охота как чёрту. Люси выгнула бровь, хмыкнула и всунула ему в руки тряпку.

Нейт выдраил все столы на совесть,