В тот день было полно работы. Роман освободился ближе к ночи, и хоть сил ни на что не осталось, в бар все же свернул. Хотелось выпить. Чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Рядом привычно зудел Макаров:

- Я только пива безалкогольного выпью и сразу домой.

- Что так?

- Пфф... Ром, у меня жена вообще-то, ребенок маленький.

- Ну да, ну да! Прощай счастливые деньки. Разве я не предупреждал тебя?

- А разве я жалуюсь?

- Так сам говоришь, что домой...

- И это прекрасно, шеф!

- Стареешь, - растянул губы в акульей улыбке Поляков. - Либо врешь.

- Вру? С чего бы, Ром? Устал я от этой движухи, она мне не в кайф.

- Ну-ну, - недоверчиво протянул Роман.

Сам Поляков был полностью доволен своей жизнью. Днем встречи, проекты, совещания, вечером - клубы и красивые женщины. Так он чувствовал, что в обойме. Вот он я. Молодой, креативный, успешный. Тридцать пять! Разве это возраст для мужчины? Роман был уверен, что нет. Ну, или пытался в том себя убедить, отгоняя прочь мысли о стремительно ускользающем времени. И спешил... спешил все успеть, урвать от жизни по максимуму.

По случаю понедельника народу в пабе было немного. У барной стойки - мужик в костюме, чуть дальше - размалеванная девица. Поймав взгляд Романа, та улыбнулась и поправила кулон на шее, привлекая внимание к тяжелой, выставленной напоказ груди. Поляков сделал заказ, включив в него шампанское для Буренки. Так он про себя прозвал незнакомку за ее комично длинные накладные ресницы, и, не проявив больше к ней интереса, развернулся к другу.

- По поводу детей...

- Да?

- Ты не знаешь, где можно найти няньку?

- Няньку? Ты для себя интересуешься? - заржал Артур.

- Ха-ха, - скривился Роман, опрокидывая первую порцию алкоголя, - Вот ты ржешь, а у меня, между прочим, проблема.

- Которая решается при помощи няньки?

- Меня Алла попросила её выручить. Скинула на меня дочку, - Роман выпил еще один шот и слегка поморщился, когда Макаров опять заржал.

- Прощай спокойная жизнь, да, Поляков?

Роман отсалютовал рюмкой:

- Считай, что ты на её поминках.

- Тогда не чокаясь, - хрюкнул Артур.

- Так что там с няней?

- Ну, это сплошной гемор. Правда.

- Почему?

- Да потому, что среди тысяч анкет довольно сложно найти человека, которому ты мог бы доверить ребенка. Знаешь, сколько в этой сфере неадекватов? Запросто можно напороться на какую-нибудь маньячку.

- Серьезно?

- Угу. Мы когда Юльке няню искали - такого в интернете начитались. Бррр...

- И что же мне делать?

Артур картинно задумался. Снова заржал и, пихнув друга в бок, предложил:

- А ты найди себе бабу на это время. С ребенком это сделать проще простого. Они все ведутся на мужика с дитем, это их кинк.

- На меня и без ребенка ведутся, - не соврал Роман.

- Что есть - то есть. Эх, смазливый ты чертяка... Ну, так что? Когда у тебя дед-лайн?

- А?

- Говорю, когда Алка умотает?

- Так завтра.

- Ну, тогда тебе нужно поторопиться. Не буду мешать, - Артур спрыгнул с высокого табурета и, склонившись над Поляковым, шепнул, - вот эта за баром - сильно так себе, а за столиком в углу - Кристина. Помнишь, ты с ней встречался пару раз? Вроде, ничего девочка. Недели на две тебя точно хватит.

Роман хмыкнул, глядя вслед удаляющемуся другу, и потом перевел ленивый взгляд на девушку. И правда красавица... Значительно лучше Буренки. Темные густые волосы, сочные губы... Вспомнить бы, как они с ней расстались, а то ведь можно и в морду получить. Мало ли. Поляков встал и, обаятельно улыбаясь, пошел к давнишней подружке. Вот не зря за ним укоренилась слава сердцееда! На то, чтобы наладить когда-то оборвавшуюся связь, ему потребовалось не так уж и много времени. Роману бы радоваться, что все устроилось лучшим образом, но стало неинтересно. Совсем... Все реже он чувствовал себя охотником. Все чаще - жертвой хищниц.

Всю дорогу до дома Кристина болтала. Роман кивал, отвечал невпопад что-то и то и дело пялился в залитое дождем окно. Зима отступала, сдавалась под натиском наступающей на землю весны. Снег почти сошел и лишь кое-где по обочинам лежал пожухшими грязными кучами. По прикидкам Полякова, через неделю-полторы они уже могли приступить к гидроизоляции стен дворца Никоновых. Хорошо хоть, с усилением фундамента успели до заморозков, не то бы процесс затянулся. Впрочем, Роману было грех жаловаться на медлительность и нерасторопность. Благодаря Царице Тамаре перед ним распахивались любые двери. Они провели целую кучу исследований и экспертиз, перелопатили все имеющиеся архивы, создали проект, которому не было равных, и тут же приступили к работе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Говоря откровенно, этот проект развязал Полякову руки. Позволил в полной мере проявить себя и собственный талант архитектора. Вывел его на совершенно другой уровень. Ответственность была колоссальной. Царица Тамара стелила хорошо, но и спрос был такой, что мама не горюй. Для неё реконструкция дворца Никоновых была делом если не всей жизни, то последних её лет – так точно. Впрочем, обо всем по порядку.

Когда с Романом связались представители семьи Кошман, он сначала решил, что те задумали строить новую семейную резиденцию, ну, или, на худой конец, очередной офис. Архитектурное бюро Полякова к тому моменту уже сотрудничало со многими богатеями, но никогда – с людьми уровня Кошманов, которым в этой стране принадлежало если не все, то очень и очень многое. Роман волновался, готовился к встрече, но все равно оказался совершенно к ней не готов.

На встречу с Поляковым Царица Тамара явилась лично. Хотя считалось, что она полностью отошла от дел семьи еще пять лет назад. В день своего семидесятипятилетия.

- О вас ходит слава азартного, увлеченного делом реставратора… Не врут?

- Есть такое, - стараясь вести себя максимально естественно, пожал плечами Роман.