с астероидом образовалось целое облако осколков, которые система борьбы с помехами обработала с задержкой. Есть несколько кадров до обработки системы, вот как этот, и уже после обработки. Так вот на первых хорошо видно, что металлические элемент сверкают, полностью отражая излучение. Неметаллические части обломков создают как бы тень, поглощая часть излучения. Вода из системы охлаждения отображается мутным пятном, так как слабо отражает, но при этом преломляет излучение. Это происходит из-за того, что разные … – Лена замялась – как бы объяснить …

– Рентген, – вставил Олег, – похожий принцип у рентгеновских снимков.

– Точно!

– Сколько времени нужно, чтобы модифицировать систему? – устало спросил киборг, – и насколько это сложно?

– Сам вывод изображения без обработки от помех, могу сделать и я. Уложусь за неделю, думаю. Чтобы сделать распознавание веществ нужны справочные данные по отражающим и поглощающим способностям, а также практическая проверка на реальных, уже исследованных астероидах.

– Хорошо. Завтра после вашей вахты дам Вам доступ в исследовательский отдел, там должны быть физические справочники. Надо будет ещё с «Заслоном» договориться о продлении вашего контракта. Кажется, я знаю, где найти уже исследованные астероиды – проговорил киборг, – а теперь дайте мне доспать!

– Извините, – сказала девушка, вставая с койки – До завтра.

– Да, до завтра.

Девушка вышла из каюты киборга. Она была в приподнятом настроении. Её идею не только одобрили, но и позволили воплотить в жизнь.

Станция «Алтай», Объединённая астероиднодобывающая компания, 20 сентября 2098 года

Лена и Алексей, специалист по астероидоразведке, ждали, когда компьютер закончит сравнительный анализ данных, полученных от модифицированных радиолокационных комплексов «Заслон-Космос» с результатами других методов исследования астероидов. В этот момент к ним вошёл Олег, принеся с собой кофе.

– Ну, как дела? – спросил он, раздавая стаканчики.

– Спасибо, – отозвался Алексей, беря свою порцию, – ещё производится вычисления, это достаточно долгий процесс, в первую очередь потому, что нужны дополнительные запросы в архив данных.

– Ну, ладно, зато ожидать будем хотя бы с красивым видом – сказал Олег, мотнув головой в сторону иллюминатора.

Кабинет Алексея располагался на внешней палубе станции, вместо одной из стен было большое смотровое окно из многослойного бронестекла. Из него открывался вид на рукав Млечного Пути на дальней плане. Ближе всего к наблюдателям была башня лазерной защиты, за ней было видно, как на одном из «булыжников» астероидодобытчики неспеша вгрызались в породу.

– Какое завораживающее великолепие, – прервала Лена молчаливое созерцание этого зрелища, – почему люди прекратили стремиться в космос?

– Ну, к астероидам-то мы всё ещё стремимся, – ответил Олег, – единственная оставшаяся развивающаяся космическая отрасль.

– Правда? – удивился Алексей, – а как же грузоперевозки с колониями?

– А-а, загибающееся дело, – махнул рукой киборг, – после космической чумы и аналога войны с эму колонии стали больше пугать людей, чем привлекать.

– Войны с кем? – спросила Лена

– Эму – это птицы, живущие в Австралии. В тридцатых годах двадцатого века они разоряли поля фермеров, и против них правительство выслало солдат, – Олег прервался на глоток кофе, – а я так назвал падение колонии Элизиум, когда мигрирующая живность пронеслась через поселения, разрушая всё на своём пути. Это стало последним гвоздём в крышку гроба космической колониальной экспансии.

– Ведь человечество потеряло только две колонии. При этом одновременно с этим было открыто несколько планет пригодных для колонизации, – возразила Лена, – сколько их было?

– Восемь, – мрачно сказал Олег, – все в рамках проекта Иггдрасиль в семидесятых этого века. Колонизировано из них было четыре. Сейчас развивается только две. Китайская Занебесная, за счёт программы борьбы с перенаселением. Ну и наша Иггдрасиль, за счёт транзита между Землёй и Занебесной.

– А как же Новый Горизонт, – не унималась Лена, – мы же туда летали, у них получился вполне процветающий город.

– Ага. Процветающий город! Импорт всего и платный воздух, а на экспорт имитационный виски, цветы и специи, – с мрачным сарказмом ответил Олег.

– Интересно фантасты, мечтавшие о яблонях на Марсе, ожидали, что всё скатится к рекламному слогану «почувствуй вкус космоса!», – после паузы, добавил он.

Раздалась компьютерная трель, известившая о готовности результатов анализа. Лена и Алексей стали их просматривать. Олегу же оставалось только ждать выводов от специалистов.

– Это превосходно! – наконец нарушил возникшую в разговоре паузу Алексей, – точность девяносто семь процентов. Лучше только у метода сбора образцов, но он выйдет вдвое дороже. Кстати, ошибки не в распознавание минералов, а только в объёмах. Я буду обязательно рекомендовать руководству компании купить эту модификацию.

– Спасибо, – ответила засмущавшаяся Лена, – но у неё всё-таки есть одна ошибка с распознаванием.

Лена указала на астероид за иллюминатором:

– В соответствии с исследованием нашей новой системы тот булыжник должен содержать большие полости льда и быть чем-то … – девушка задумалась, подбирая слова, – вроде грязного снежка. Однако ваш метод взятия образцов показывает, что он каменный.

– Вот чёрт, – только и успел сказал стремительно бледнеющий Алексей.

Мужчина бросился к аппарату связи, но было поздно. Астероид действительно был «грязным снежком», и из-за буровых работ он раскололся. Тысячи осколков устремились к станции «Алтай» и Земле.

– Елена, поздравляю. Только что нам повезло увидеть доказательство, что разработанный Вами метод разведки астероидов при помощи радаров наилучший, – сказал киборг, вставая и ставя стаканчик с остатками кофе на стол, – впрочем, люди с таким везением обычно умирают при родах, запутавшись в пуповине.

Стоит заметить, что Лена и Алексей были в ступоре от вида осколков, приближающихся к станции, и оценить чёрный юмор киборга не смогли.

– На «Авось» живо! – закричал Олег.

Видя, что реакции ноль, он схватил их и поволок к выходу. Одновременно с этим сработал сигнал тревоги, заполняя все помещения душераздирающим рёвом.

Прения на экстренном совещании комитета ООН по освоению космоса, 30 сентября 2098 года

– Произошедшая трагедия явно демонстрирует, что право на оружие должно распространяться на все корабли вне зависимости исследовательские они или нет, есть у них варп двигатель или нет! – вещал Олег Оськин, – нам бы удалось избежать гибели двухсот двадцати четырёх человек на эвакуационном судне и ста шести человек на орбитальных станциях, если бы они были снабжены лазерными антиастероидными орудиями. А если бы у Земли был мониторный флот, то и на самой планете удалось бы избежать гибели шестидесяти человек от метеоритного дождя.

– Как же это низко прикрывать желание милитаризировать космос человеческой трагедией! – парировал оппонент, – да, сотни людей погибли от астероидов, а сколько может погибнуть на кораблях попавших под огонь лазеров!

– От астероидов погибли не сотни, а тысяча четыреста восемьдесят пять человек! – рубанул Олег и продолжил спокойнее, – в основном на станции «Алтай», к которой из-за поля обломков