– Запускайте гравитацию, – сказал капитан, – курс до «Палитры» построен?

– Так точно, – отозвался навигатор, – из-за проблем с двигателями прибудем через восемь дней.

– Ребята все молодцы! Мы вытащили корабль из кометного хвоста! – приободрил капитан вахту.

Лена была подавлена. Она чувствовала тяжесть, но не от заработавшей вновь искусственной гравитации, а от вины за упущенный астероид. Несмотря на это ещё предстояло отработать вахту до конца. Только придя в каюту, сняв шлем и перчатки, позволила себе расслабиться. Вспомнив всё произошедшее, девушка разревелась.

Она умывалась, когда услышала, что к ней в каюту стучатся. Выключила воду и подошла к двери.

– Да?

– К Вам можно? – за дверью раздался голос Олега Оськина.

В голове девушки промчалась мысль, что ей конец – в лучшем случае уволят, в худшем пропадёт безвестии, но она всё равно открыла – куда ей деться с космического корабля, произнося:

– Да, конечно.

К ней в каюту вошёл улыбающийся киборг. Сочетание мраморно-белой синтетической кожи и чёрных окуляров глаз пугало девушку.

– Елена, верно? – начал киборг.

– Да, Олег Игоревич, – затараторила Лена, – я не знаю…

– Стоп! – прервал её киборг, – Елена, не волнуйтесь. Вы прекрасно справились с защитой моего корабля, можете в этом убедиться сами.

Олег протянул ей флешку.

– Здесь запись, – киборг прервался на мгновение.

– Э-э-э… ну, пусть будет «боя», – продолжил он, – и Ваши действия были абсолютно верны. Это подтвердят все ваши коллеги операторы, капитан и я сам …

– Но астероид …

– Не перебивайте! – чуть повысил тон киборг, и продолжил более спокойно, – насчёт астероида, это один из факторов, который от Вас не зависел.

– Не зависел?

– Да, ремонтные дроны при заделывании дыры в системе охлаждений собрали фрагменты астероида. Как оказалось, он состоял из рения, – сказал киборг.

– Рения?

– Да. Лазерам, даже всем четырём не хватило бы мощности, чтобы за время до столкновения разогреть астероид хотя бы до температуры плавления. Поэтому Вашей вины в произошедшем нет.

– Если бы я сразу навела четыре лазера на него… – начала было девушка.

– Было б хуже, – прервал её самобичевание Олег, – вместо одного астероида в нас бы ударили те три, которые Вы не успели бы уничтожить.

– Елена, – назидательно продолжил он, – Вами всё было сделано правильно и верно. Да, порой этого бывает недостаточно. Поверьте, в этом нет Вашей вины, такова жизнь. Собственно, я пришёл, чтобы поблагодарить Вас.

– Спасибо, – ответила девушка.

Олег уже уходил, но в дверях остановился, и обратился к Елене вновь:

– Вы же для «Заслона» должны собрать предложения об улучшении работы. Вот моё: придумайте, как отличать тугоплавкие астероиды от прочих. До свидания.

Киборг вышел из каюты. Девушка закрыла дверь. Чувство вины стало сходить на нет. Зато появился азарт поиска решения сложной задачи, как говорил её научный руководитель, «нетривиальной».

Лена сразу же принялась искать решение. Она проверила показания программы распознавания целей, журнал запуска подпрограмм. Однако это ничего не дало. Система, верней одна её часть, определяла расстояние до астероида, его траекторию движения и скорость. Другая расставляла приоритеты целей в зависимости от данных, полученных первой. Третья наводила лазеры, запрашивала разрешение на открытия огня. Была даже подсистема для борьбы с помехами. Хотя Лена не понимала, как космические булыжники могли вести радиоэлектронную борьбу. Она предположила, что эта подсистема наследие военного прошлого радиолокационного комплекса. Девушка решила, что если не сможет найти способ различать астероиды, то хотя бы предложит убрать лишнее действия из алгоритма работы – борьбу с помехами.

За своими поисками решения, озвученной киборгом проблемы, Лена не заметила, как прошёл день. Девушка страшно проголодалась и отправилась в кают-компанию, но даже за ужином не теряла зря время, решив посмотреть запись «боя» с астероидами.

Не заметила Лена и того, что так и осталась в скафандре после вахты. Сейчас она была слишком погружена в свои мысли, и не обращала внимания на взгляды мужчин, любовавшихся её фигурой, подчёркнутой облегающим скафандром.

Все мысли были заняты поиском решения, казалось, что оно где-то близко. Возможно, что она уже даже видела его, просто не придала значение.

Терзая ужин, Лена стала пересматривать запись. Вот она отщёлкивает астероиды. Достаточно быстро, что не может не радовать. Вот приближается тот тугоплавкий. Снова возникло чувство досады от осознания собственного бессилия. Вот момент удара и разлёта осколков обшивки и охлаждающего контура корабля, которые …

Звон упавшей из рук вилки вырвал Лену из ступора. Она отмотала видео назад и остановила его на нужном кадре. С возгласом «Нашла!» девушка вскочила со своего места и кинулась на поиски Олега Оськина.

В первую очередь отправилась на палубу, отведённую под размещение исследователей. Здесь лишь у одной двери был активирован замок – у каюты Олега. Остальные оставались пусты и не заперты, здесь должно было быть с сотню членов исследовательского экипажа – колониальных разведчиков. Так было задумано, но экспедиции больше не проводятся, именно поэтому теперь занята лишь одна каюта на этой палубе. Лене стало грустно от того, что космос заброшен, как и эти помещения, что от всего потенциала используется лишь малая доля.

Девушка постучала, но ей никто не ответил. Через минуту она постучала снова, на этот раз эффект был – замок высветил сообщение: «Открыто». Лена вошла в каюту.

Первое, что её поразило, что каюта была точной копией её, не больше и не роскошнее. Обычная типовая каюта: гигиеническая кабина, кровать, шкаф, тумбочка, стол, два стула.

Второе – киборг с обнажённым торсом, сидящий на расстеленной койке. По-видимому, она его разбудила. Синтетическая кожа вкупе с красивым рельефом искусственных мышц придавала Олегу сходство со статуей эпохи ренессанса. Лена даже залюбовалась им.

– Вы ведь знаете, что под каждую из шести вахт выделена не только своя смена, но и свой часовой пояс? – обратился к ней киборг.

– Простите, я забыла, – только и смогла промямлить Лена.

– Ладно, что у Вас? – сказал он, очень по-человечески махнув рукой, демонстрируя, что предыдущая тема закрыта.

– Кажется я нашла способ, как распознавать астероиды, – на этих словах девушка протянула планшет.

Олег взял планшет. Посмотрел на стоп-кадр. Подвинувшись на койке, он произнёс:

– Присаживайтесь, объясните, что я здесь должен увидеть.

Девушка устроилась рядом. Взяв в руки планшет, она рассказала о своём открытии:

– В алгоритме работы системы «Заслон-Космос» есть функция борьбы с помехами. Я думала, что она нужна, потому что у астероидов нет системы постановки помех, они просто огромные булыжники. Но! Оказалось астероиды сами вызывают помехи. Посмотрите, вот здесь на стоп-кадре это видно. После столкновения