Посмотрела в холодные серые глаза и невольно передернула плечами — с появлением Вадима необходимость в кондиционере отпала сама собой — температура в комнате сразу понизилась на несколько градусов, хотя многие посчитали бы его очень горячим. Ровно до того момента, пока не заговорит.

— Я рад, что вы столь самокритичны. Это позволит нам сэкономить время и заняться поиском действительно компетентного сотрудника, — проигнорировав мою руку, он развернулся на каблуках и покинул переговорку, а я стояла, как дура. И смотрела на удаляющуюся спину в идеально подогнанном пиджаке. Сама напросилась.

— Я его верну, — метнулась Алиска.

— Не надо, — остановила я и, подтверждая слова, тряхнула головой так, что небрежно собранный пучок развалился, и светлые волосы рассыплись по плечам крупными кольцами.

Не скажу, что подобная беспардонность меня не обидела. Обидела. Но, справедливости ради, должна признать, что виновата сама. Значит, не судьба. Я подняла с кресла сумочку. Глядя на залитые дождем окна, взяла зонт и гордо прошествовала к выходу.

Всю дорогу не покидало чувство, что я что-то забыла. И только когда решила раскрыть зонт, поняла, что руки слишком свободные. Портфолио с моими работами!

— Алиска, — снова набрала подругу.

— Передумала? Выписать пропуск? — ее голос состоял из одной сплошной надежды.

— Нет, — отрезала я. Все-таки, цену себе я знала. Да, не раз называла, поэтому и такое отношение считала неприемлемым. — Я оставила портфолио на столе в переговорной. Будь добра, забери, и я с тобой встречусь, когда скажешь. Оно мне пригодится для поиска работы.

— Маринка, — простонала подруга, но я уже отключилась.

Скептически посмотрев на то, как дождь заливает стеклянный фасад и тротуар, я шла к выходу, заранее расстегивала липучку на стягивающем зонт ремешке и совсем не заметила спешащего навстречу мужчину.

С разбегу наткнулась на него и едва не упала, конечно же, уронив зонт. К счастью, незнакомец поддержал меня под руку и не спешил отойти, пока я не восстановлю равновесие. Даже помог, при этом случайно коснувшись груди, и тут же отшатнулся, словно обжегся. Тот час же спрятал за спину подрагивающие руки. Избегая смотреть в лицо, он наклонился за зонтом и замешкался. Что он там рассматривает? Татушку на щиколотке? Мужчина рассматривал меня, а я его, вернее, его сандалии, надетые поверх носков. Я и не подозревала, что такие кадры еще водятся, и невольно окрестила незнакомца чудом в ботах. Видимо, сообразив, что пауза становится слишком длинной, он поспешно распрямился и сунул мне трость.

— Спасибо, — я взялась за лакированную изогнутую ручку.

— Нзшт, — все так же пряча глаза, выпалило чудо, а уши полыхали ярко-красным.

Я уже отвернулась, чтобы продолжить путь, но уже теряя незнакомца из вида, поймала его взгляд, жадный, ощупывающий и при этом какой-то жесткий и злой взгляд.

Да ну, бред. За что ему на меня злиться? Ударилась не сильно, на ногу не наступила. И, выбросив из головы глупые мысли, я выбежала на улицу, а поскольку машину купить не успела, пошлепала по лужам к ближайшей остановке.

Глава 4. Вадим. Спешка не всегда полезна

Да уж, подруга Алисы превзошла все мои ожидания. Мало того, что она непозволительно опоздала, и это уже на собеседование, когда соискатели стараются произвести благоприятное впечатление. Она еще и вырядилась, как черт знает что. Зная Алису, я ожидал увидеть еще одну лакированную куклу, такую же как она сама или Леночка, а не это недоразумение. Нет, туфли на ней были вполне приличными — классические лодочки, с модным в этом сезоне довольно закрытым мысом. В их изысканных и лаконичных линиях безошибочно угадывался дизайн Jimmy Choo. Но вот все остальное… К чему, например, там светло-серые узкие брюки? Да, укороченные по моде, но… Я мысленно снял с нее это безобразие, вместе со странной, неопределенной формы блузой и заменил их на платье-футляр красного, но менее насыщенного, будто припыленного цвета. Да, вот так будет идеально. Монохром, но заметный акцент на туфлях, если конечно, ноги позволяют. Впрочем, может у нее проблемы с фигурой и она старается это скрыть безразмерными фасонами?

Господи, о чем я думаю? Повезло, что она оказалась понятливой и самокритичной. Четко и ясно представилась безмозглой подругой, только подтвердив мои подозрения. Полагаю, так же без лишний объяснений нашла выход. Так, теперь перечень.

Я открыл пустой файл, поставил первый пункт и написал «Пунктуальность». Поразмыслив, еще и подчеркнул.

Не успел написать второй пункт, как без стука ворвалась Алиска.

— Ты что натворил? — завопила она.

Прикрыл глаза, стиснул зубы, сдерживая первый порыв выставить ее из кабинета, досчитал до десяти и только после этого посмотрел на невесту.

— Что я натворил? Указал на дверь некомпетентному соискателю. Нам нужны ответственные и талантливые сотрудники. За это мы платим деньги, а не огородные пугала. На каком блошином рынке она откопала ужас, что был на ней?

— Некомпетентному? — Алиса подскочила к моему столу и швырнула коричневую кожаную папку. — Посмотри, насколько она некомпетентна. А ее одежда — это авторский стиль, созданный ей самой.

— Тем более она нам не подходит. Ее видение одежды не совпадает с нашей политикой, — даже не собираясь тратить свое время и открывать, я кончиками пальцев оттолкнул папку и вернулся к составлению перечня.

— Зато подходит европейским дизайнерам! — победоносно воскликнула Алиса и плюхнулась в кресло, только юбки взметнулись.

— Что? — я невольно отвлекся от монитора.

— Что слышал, — зло ответила Алиса. — Да. Она работала в Италии. Ее модели участвовали в Итальянской Неделе Моды. Ее знают в Европе. Она там востребована, а ты у нас такой привередливый и отказываешь специалисту международного уровня, потому что ее стиль для тебя недостаточно изысканный? Ты бы знал, сколько сил я приложила, чтобы уговорить ее помочь нам. А ты ее так принял.

Не слушая излияний Алисы, я придвинул и открыл папку. Она была полна эскизов. Интересных эскизов. Да. Они были смелыми. Возможно, слишком смелыми, особенно по сравнению с нашими прошлыми коллекциями, придерживающимися классических силуэтов. Но, черт возьми, в них был какая-то изюминка. Она приковывала взгляд и не отпускала. Я не понимал, в чем секрет, но продолжал разглядывать худых девиц в развевающихся платьях, стараясь рассмотреть все детали кроя и рисунка. Они удивительным образом дополняли друг друга. Я попытался мысленно заменить анималистический рисунок на более спокойную клетку и модели сразу потеряли весь шарм.

Кажется, я допустил ошибку, слишком поспешно составив мнение о незнакомом человеке.

— Хорошо, — я захлопнул папку и