вероятность нарваться на хищника рядом с пещерой великанов была не велика, это всё таки наша территория, чужие здесь не ходят. Ах да, в этом перерождении я оказался не человеком, а родился среди огромных бугаев раза в два выше хомо сапиенсов… Ну примерно, линейки у меня тут не было, так что определять пришлось на глаз просто в сравнении с обычным лесным кабаном. А потом и прочими зверушками. Но матёрый секач, которого притащили охотники врезался мне в память больше всего. Он был подозрительно не крупным в сравнении с мужиками, в прошлой жизни лесных свиней я запомнил иными. Так что тут уж либо живность карликовая, либо мы огромные, но второе вернее.

Наконец впереди мне удалось разглядеть гуманоидный силуэт, похоже всё таки Ыгха. Мы оба понимали, что рядом с пещерой вроде как довольно безопасно, но опускающаяся темнота похоже заставляла играть одну кольцеобразную мышцу не только у меня. Вот и не выдержала душа поэта… Я быстро прикинул в уме до куда именно дошёл, а потом начал бодро пробираться вправо, чтобы по быстрее попасть на охотничью тропу, по которой можно будет начать бежать. Вскоре мои босые ноги резво, но тихо понесли меня к пещере, где я в итоге оказался быстрее старшего ученика. Змеёныш похоже тоже не стоит на месте, раскусил один из маршрутов моего движения к пещере по следам, сделал засаду, даже наверно натёрся луговой клисой, которая глушит запахи тела. В этот раз его подвёл только недостаток терпения, в следующий раз мне может так не повезти. А потому надо подкинуть ему ложных вводных… Пусть поломает голову, почему я пришёл раньше него и как. Эх, быстрее бы время шло, пять лет против девяти — это не то же самое, что семь против одиннадцати. Росту я быстро, сильнее противника конечно не стану, но хоть за счёт ловкости и ухваток из прошлой жизни уже худо-бедно как-то смогу с увальнем поспорить. По крайней мере очень на это надеюсь. Плохо быть маленьким и слабым. Быть мертвецом в морге с сосулькой в башке, которого скоро отправят кормить червей конечно значительно хуже… Но я всё равно не в восторге и пока не могу поставить этому перерождению десять из десяти.

Однако в любом случае я наконец добежал до пещеры и влез по крутому склону к её входу, кивнув Сти, который глодал мясо с кости, заодно присматривая за округой. Запах дыма и вообще наличие племени хищников это хорошо, но не стоит терять бдительности, ведь это может не напугать того же огромного тупоносого медведя или другое племя таких же дикарей, как мы, которые решат, что удобная пещера им нужнее. А потому караульная служба у нас всё таки была. Миновав своеобразный предбанник, я свернул в глухой отнорок, где обитал старый Йар.

— Я принёс цлиму — сообщил я, попав в обитель шамана.

— Давай сюда. Мясо на деревяшке — лаконично ответил старик.

Мои соплеменники вообще не особо любили растекаться мыслью по древу, да и не умели по большому счёту. Словарный запас у них был куда беднее, чем у меня в прошлом мире. Сами лексические единицы были обычно всего из пары слогов, редко когда из трёх. Увы, тут явно было не до поэзии и философских диалогов. Хорошо хоть местоимения существовали, в прошлой жизни я слышал, что они появились на совсем другом уровне развития общества… Впрочем я там много всякого слышал, в том числе и то, что у древних людей был матриархат, потому что женщины собирательством добывали больше еды, чем мужчины. Может и так, но здесь самая большая дубина была у Стуна, он ей лучше всех стукал, а потому был главным. Что же до собирательства, рыбалки, охоты и прочего, то как известно лучше всего в колхозе работала лошадь, но председателем она так почему-то и не стала.

Под эти размышления я вгрызся в мясо, которой шаман взял из общей добычи для себя и учеников. Свой кусок старик уже похоже употребил, теперь была моя очередь и я ухватил тот, что был по крупнее. Я молодой и растущий организм, мне нужно хорошо питаться, а ягоды и несколько съедобных кореньев, которые я перехватил в лесу днём обладали слишком скромным количеством калорий. Вскоре пришёл Ыгх и почти «с порога» выхватил подзатыльников от учителя. Сначала за то, что этот позор великаньего рода припозднился, а потом ещё и за то, что добычи принёс меньше младшего ученика. Хотелось бы верить, что сын вождя после нагоняя от строгого учителя будет уделять больше внимания своим непосредственным обязанностям, а мне его перепадёт соответственно меньше… Но особых иллюзий я не питал. Скорее уж будет наоборот, так что придётся стать ещё изворотливее.

Когда мы оба насытились, Йар жестом поманил нас к себе, а затем произнёс:

— Завтра отдых. Послезавтра пойдём к Камню, время посвящать вас.

— И его? Он же мелкий? — тут же встрепенулся Ыгха. Я же сохранял молчание, хотя тоже удивился. Как известно есть всего два правила для учеников. Сенсей всегда прав. Если тебе кажется, что сенсей ошибается, смотри правило один. Потому делай что говорят, а вопросы задавай потом.

— Он справится — спокойно ответил старик, а потом добавил усмехнувшись — Или мне придётся кормить только одного ученика. А теперь брысь.

Возразить на это было нечего. Я вообще до сих пор жив только потому, что старый пень взял меня в ученики, иначе лишившись матери имел бы все шансы загнуться от голода. Мелкий ребёнок не приспособлен к добычи пропитания в лесу. Ещё меньше он приспособлен к тому, чтобы отнять еду у кого-то внутри племени. Лето с осенью я бы ещё может как-то протянул, ягоды с грибами в помощь, но зимой мне бы однозначно наступила кабзда. Потому я просто кивнул и пошёл к своему спальному месту, которое было не далеко от закутка шамана и представляло из себя лежанку из тонких веток, сена и плохо обработанной шкуры. Сено кстати надо бы поменять… Но уже после посвящения, если жив буду. Что до места, то оно конечно так себе, но хорошо хоть не у параши, а рядом с закутком Йара.

Как-то раз это спасло меня от посягательств на ту самую волчью шкуру, которая была самым ценным моим имуществом. Более старшим детям захотелось ей завладеть, я начал за неё драться и получил в нос, возня и крики то ли разбудили шамана, то ли отвлекли его от чего-то важного, но вылез из своей