— Эмм, да, — замялся парень, — а вы кто такой?

— Да не парься ты, паря. Тебя как зовут?

— Эрик я.

— Хорошее имя. — Мужчина встал и протянул руку в кожаной перчатке. — А я Корак. Рад знакомству.

— Взаимно, — пожал он руку улыбающемуся мужчине, — спасибо за помощь.

— Да не за что, работа такая. О, похоже твоя подруга уже пришла в себя, наркоманка что ли?

— Что? — обернулся парень и увидел как Нарья что-то занюхивает, а затем убирает сверток себе в торбу.

— Сами вы наркоманы, это травы, название которых вам и не выговорить, а нужны они, чтобы привести разум и тело в порядок.

— Так все наркоманы говорят, — усмехнулся Корак. — Как зовут, языкастая?

— Нарья, — нахмурилась она, но все же представилась.

— Вот и познакомились. А этого как зовут? — кивнул он в сторону лохматого.

— Не знаем, — ответил кузнец. — Я его впервые вижу.

— Я тоже, — поддержала травница.

— Хмм… Тебя как зовут, дикарь? — по обыкновению спросил Корак, подходя к лохматому.

В ответ парень лишь выпрямился и с вызовом посмотрел мужчине прямо в глаза.

— Надо же какой гордый. А хребет выдержит такую тяжелую ношу

Корак ответил взглядом в желтые глаза парня. И он его выдержал. А Нарья и Эрик нервно взглянули друг на друга.

— Имя!? — грозно спросил Корак, подходя ближе и медленно вынимая клинок.

— Маркус. — немного погодя ответил парень.

— Вот и славненько, — дружелюбно улыбнулся мужчина, убирая меч, и взъерошил парню волосы. — Бегом к остальным.

Маркус ничего не ответил и смерив мужчину взглядом, выполнил «просьбу».

— Долго там сидеть будешь, красавица? — обратился наемник, глядя на дерево. — Спускайся, разговор есть.

— Сколько надо, столько и буду, — раздался звонкий голос из листвы. — К тому же, мне мама не разрешает с незнакомыми дяденьками разговаривать.

— Корак я. Все, познакомились, слезай. А то скину, мало не покажется, — съязвил мужчина.

— Ишь какой шустрый. На хуй шел!

А следом за руганью, в Корака полетел метательный нож. Мужчина ловко увернулся, чем не мало удивил девушку. Та даже не заметила как тот метнул свой нож, что врезался в ствол дерева возле ее лица. От неожиданности блондинка потеряла равновесие и завалилась назад. В последний момент она зацепилась рукой за ветку, когда начала падать, но не смогла как следует зацепиться и сорвалась вниз. А приземлилась прямо в объятия Корака.

— Вот и долеталась, пташка, — улыбнулся он. — Может представишься?

Девушка не повелась на улыбку, она прекрасно видела глаза мужчины, этот человек, который крепко держал ее, мог в любое мгновение убить ее. Ее кожа покрылась мурашками, а по спине прошелся холодок.

— Лиза, — нервно сглотнула девушка.

Орфея представилась ложным именем, она хоть и побаивалась мужчину, но не захотела говорить настоящее имя на всякий случай.

— Пусть так, — пожал он плечами и пошел в сторону троицы, не отпуская Орфею.

Мужчина не упустил случая и облапал девушку. Та в свою очередь покраснела и вздрогнула.

— Я могу идти сама, — проговорила она, в ее голосе была смесь смущения, страха и злости.

— Как скажешь, — не смущаясь, ответил наемник и отпустил девушку.

Для Орфеи это было неожиданно и если бы не ее ловкость то она бы просто упала, а так она приземлилась на ноги и пошла следом за наглецом.

— А ты предлагаешь просто сидеть и ждать? Я наш лес хорошо знаю, а это не он, такие деревья у нас не растут, — заявила Нарья.

— Да ты видела его, он же… — начал Эрик.

— Он же кто? Бандит, разбойник, убийца, красавчик? — произнес Корак.

— Что-то вроде того, — хоть парню и было страшновато, но, тем не менее, он сделал шаг вперед и сжал кулаки.

— Храбрый, но дурак. Я тебя и без меча убью.

— Зато смогу отвлечь. С двумя справишься?

Корак слегка повернул голову назад и увидел что Лиза держит в правой руке короткий клинок, а в левой два метательных ножа.

— С тремя. — Произнес Маркус, вставая рядом с блондинкой и принял боевую стойку.

Хоть они и не были знакомы, но чисто инстинктивно поняли, что нужно держаться вместе, в такой ситуации. И в этот момент Корак громко рассмеялся.

— А вы смешные ребятки. Смелый кузнец, начинающий убийца, уличный боец и травница-магичка. Уххх. А я еще отказывался от заказа. Ну что же ребятишки. За то, что вы меня славно повеселили, я преподам вам дружеский урок.

Последнюю фразу Корак говорил уже устрашающе. Никто не заметил как в его руке оказался короткий прямой меч. А сам Корак, как и четверо юнцов, не заметил как в него сбоку летит фиолетовый клинок. Только в последний момент он успел отбить его своим мечом. А все остальные отскочили в сторону.

— Кто? — развернулся мужчина к нападающему. — Ты!?

Из тени дерева вышла молодая женщина, чуть младше тридцати лет, в облегающих штанах, серой рубахе, а поверх была матерчатая жилетка. Она медленно шла в сторону мужчины, держа в левой руке большой фиолетовый платок, а в правой рапиру с четырехгранным лезвием чуть шире чем положено. Гарда исполнена в виде паука, который полностью обхватывал и защищал кисть своими серебряными лапками и паутиной. Её черные длинные волнистые волосы слегка прикрывали уши. Лицо имело приятные угловатые черты, а глаза сияли на солнце фиолетовым цветом.

— Стареешь! Неужели форму растерял!? — звонко съязвила мечница и рванула к мужчине.

— Зараза, только этого не хватало, — процедил сквозь зубы Корак и метнул кинжал в напавшую фурию.

Орфея долго ждать не стала и не убирая оружие побежала и вскоре скрылась в лесу.

Эрик очнулся и взглянул на травницу и Маркуса.

— Нам тоже пора идти, это шанс, — произнес он.

— Куда, дурья твоя башка? Ты в лесу то хоть раз был?

— Нет, но я слышал реку, а идя по ней можно дойти до города или деревни.

— Сам придумал или кто подсказал? — съязвила Нарья.

— Подсказали. Лучше пойдем, пока время есть.

— Идея неплохая, — добавил Маркус.

— И ты туда же? Никуда я не пойду.

— Смысл тебе оставаться здесь одной. Что один что другая, не важно кто из них победит, лучше для нас не станет. Втроем у нас наверняка получится.

— Лаадно, уговорил. Все равно не отстанешь. — сдалась девушка. — Веди к своей реке.

Эрик молча кивнул и тихо побежал в сторону густых кустов, а за ним следом Нарья и Маркус.

Вот только к реке вышел один Эрик. А парень с девушкой медленно вышли из зарослей обратно.

— А ты чего остался? Идея то хорошая, — с ноткой язвы произнесла она, оттряхивая платье от листвы и мелких веточек.

— Не могу оставить девушку одну в возможной беде. Думаю,