На сейчас раз ржание было громким и дружным. Танюша, виновато улыбаясь, сделала задом шаг к спасительной тропе. Но успешному артисту не хотелось так быстро заканчивать представление.

— Прошу вас, взгляните на этот берег. Что вы видите? — Певец выждал паузу. — Все правильно — вы видите воду, водную растительность, всякие там хвощи-кувшинки. Красивые, правда?

Танюша смиренно кивала, в душе проклиная свою несдержанность.

— Но дело в том, что эти красивые водно-растительные сообщества не могут возникнуть в одночасье. И даже за два года не могут. Им требуются десятилетия. А вот эта живописная коряга, поросшая густым мхом? Как вы думаете, сколько лет назад она рухнула в воду после того, как вода окончательно подмыла корни еще в бытность ее деревом? Это было очень, очень давно. Я уж не говорю о кромке коренного берега над пляжиком. Он обвалился тоже явно не вчера. Об этом говорит густой слой мха… Но это уже слишком сложно, — поспешно закруглил он, заметив, что внимание слушателей стало ослабевать. — Короче, осмелюсь предположить…

— Да-да-да, конечно!

Танюша выкрикнула это так неожиданно громко, что все вздрогнули.

— Да-да, вы правы. Я ошиблась. Это, наверно, было другое место. Ну, не буду вам мешать. Извините. Пойду. Еще раз извините.

Робко улыбаясь, она боком-боком вышла на тропинку. Только здесь, почувствовав себя в безопасности, она приветливо помахала рукой на прощанье и зашагала прочь.

Певец-геолог не сразу нашелся, что сказать, и лишь пожал плечами.

— Хм, а ты говорила, что у нее с головой в порядке. По-моему, тут явно есть проблемы, — презрительно бросил тридцатилетний, щелчком отправляя окурок в костер.

— Ну че вы к тетке пристали? Может, у нее жизнь была тяжелая. Она ж безобидная. Вон даже пользу приносит, мусор убирает.

Это заговорил новый участник беседы — полный, черноволосый и заспанный, только что показавшийся из палатки. Он хотел наверстать упущенное, вызвав новый виток шуток. Но тема уже приелась. Лишь лысеющий парень, как всегда, вспомнил невпопад:

— Так почему все-таки озеро Дубоссарское? — Он оглядел всех и крикнул громче, в сторону тропинки, где между сосен еще виднелась спина уходящей гостьи. — Как озеро-то по-настоящему называется? А, девушка?

— Увидимся! — помахала Танюша издали, делая вид, что не расслышала.

Скрывшись за деревьями, она перевела дух. Ну вот, первый раунд окончен. Он всегда самый тяжелый. Потом будет легче. Даже если люди попадутся хуже, все равно будет легче. Эти, первые, сами того не ведая, дали ей силы. Поделились своей энергией. Теперь она точно сможет обойти круг до конца. А завтра, во второй день выходных — еще раз. Робко оглядываясь — не видят ли ее из только что покинутого лагеря — Танюша снова вышла к берегу. «Я смогу защитить Тебя, не бойся», — думала она, остановившись и глядя на воду. Суббота только начиналась, и над ровной гладью озера еще не было слышно обычных звуков выходного дня — громкой музыки, смеха и урчания моторов. Лишь изредка то там, то здесь, перекрикивались одинокие голоса, словно оркестранты пробовали инструменты перед выступлением. «Скоро тут будет толпа, — со вздохом продолжала она. — Ты уж, пожалуйста, потерпи. Вечером в воскресенье все закончится. Они все разъедутся, и снова станет тихо. Я соберу мусор, потушу костры, и мы с Тобой будем отдыхать. Ты будешь смотреть на синее вечернее небо, а я буду смотреть на тебя».

Танюша вернулась на тропу, глубоко вздохнула, как перед боем, и прибавила шагу. Метров через сто впереди стали слышны звуки нового лагеря. Мужской голос громко говорил, ему вторили женские голоса потише. Вдруг среди них, грубо вторгаясь в естество леса, зарычал мотор. Танюша замерла на полушаге. Этот звук словно ножом резанул ее по сердцу.

«Ох, квадроциклы… Как же так, в такую рань?»

Невыносимо тяжело было идти дальше — прямо туда, в логово врага, на злобный рык машины и хохот тех, кого она привезла. Ноги стали как ватные. Пришлось еще раз набрать в легкие кислороду и повторить себе, что все это уже было, было много раз, но она как-то справлялась. Наконец, за полупрозрачной дымкой майской зелени показалась стоянка. Посреди гордо громоздились три железных ящера. Два из них уже заглушили мотор, но третий упрямо не желал прощаться со своей бензиновой силой и продолжал накручивать круги по поляне. Его спину, подобно кентавру, венчал трясущийся торс седока в камуфляжном костюме. Кроме него, наметанный танюшин взгляд насчитал на поляне еще пятерых — логично, по паре на каждый квадроцикл. Гендерное соотношение — трое на трое, тоже логично. Пока их товарищ катался, двое других водителей — один крупный мужик в темных очках и залихватской бандане, и другой, тощий, чей недостаток телес компенсировался модным гоночным костюмом, испещренными непонятными надписями — уже занимались мангалом. На более молодого коллегу, нарезавшего круги в клубах выхлопного смрада, оба косились с неудовольствием — впрочем, хорошо скрываемым. Должно быть, лет десять назад они и сами вели себя похожим образом, и пока еще были способны понять его юношескую неутомимость. Портить дружескую атмосферу старперским занудством не хотелось, и они терпеливо ждали, пока рев и вонь утомят дамскую половину коллектива; тогда она сама скажет резвому гонщику все, что о нем думает. Пока же дамы еще не вполне насытились романтикой: кортеж прибыл на берег озера всего десять минут назад, восторги были еще сильны, и бензиновый выхлоп железного коня еще не казался избыточным. Три девушки увлеченно фотографировались в разных комбинациях на фоне озера, и то и дело ловили в объектив смартфонов лихо проносящегося друга. Шлемы были давно сняты, волосы красиво рассыпались по плечам взятых в аренду мотоциклетных костюмов — что, безусловно, шло на пользу фотографиям.

Все были настолько увлечены, то незваную гостью заметили только тогда, когда она вышла на середину поляны.

— Это кто такая? — прочла Танюша по губам одной из девушек, рыжеволосой. Из-за рева двигателя голоса не было слышно.

Она подождала, пока сначала удивленные, затем недоуменные, а затем недовольные взоры обратятся на нее, а лихач на квадроцикле, наконец, остановится.

«Не бойся», — повторила она себе. «Пожалуйста, помоги мне не бояться!», — взмолилась она к другому.

— Извините-пожалуйста-вам-мешочки-для-мусора-не-нужны? — произнесла она скороговоркой, дрожащими пальцами выуживая из кармана черный шуршащий полиэтилен. — Вот, пожалуйста, возьмите…

Рука с мешком одиноко зависла в воздухе. Глаза заметались в поисках поддержки, но не нашли ее. Девушки окинули Танюшу беглыми взглядами и посмотрели на самцов, предоставляя им самим разбираться с досадной помехой.

— Спасибо, не надо, — густым низким голосом с металлическими нотками ответил мужчина в бандане. Похоже, он был