про Запреты. Выбирая сушу, морские девы оставляли свои ожерелья – символ бессмертия и источник силы, позволяющей подчинять Океан и его течения, Шторм и малые ветры, Приливы и Дно морское, непредсказуемое и великое. Выбирая сушу, они становились простыми смертными, пусть даже прекраснейшими, но все же – смертными. Вернуться в породившую их стихию они могли только пеплом, развеянным над океаном после смерти. Нарушение этого Правила, каралось быстро и жестко – потому и было всегда в море изобилие рыбы, моллюсков и другой живности.

А Праматерь начала стареть и все реже являться своим детям лично, все чаще шепча им в ветре, волнах и песке, шелестела выброшенными на камни и высушенными водорослями.

Формально, я был человеком только наполовину. Среди моих предков, в далекой тьме времен, числились и могущественные маги, и прямые потомки легендарной морской девы. Во всяком случае, поиск отступников и привнесение справедливого (ха-ха!) возмездия в их жизнь были моей основной работой и предназначением.

Чаще всего, я не спрашивал, кого и за что мне предлагают отправить к праотцам - у каждого правителя этого мира есть службы, не склонные раскрывать такую информацию. Но иногда до меня доходили слухи о том, что, мол, такой-то архимаг тихо умер в своей постели... Ага, тихо! Орал, как блажной! Кто ж знал, что он - архимаг?

К третьему или четвертому такому слуху я отнесся серьезно. Почему в моем присутствии они лишались возможности применять магическую силу? Долгие годы я искал ответ на этот вопрос в книгохранилищах по всему миру, но нашел только хронический кашель. Праматерь тоже не спешила просветить свое орудие мести на этот счет, но, по большому счету, это ничего не меняло. Так, пустое любопытство.

- Ты просишь Силу? – женщина впервые с начала разговора, усмехнулась. – Не многовато ли ты просишь, смертное чадо?

Я неожиданно растерялся. В прошлую нашу встречу она выглядела моложе и не задавала странных вопросов.

Дочь Океана, пожелавшую обмануть судьбу, я нашел быстро. Только вот привести приговор в исполнение получилось не сразу. Морская дева, скрывающая свою сущность, уже много лет жила в другом мире. Благодаря силе, я перешел быстро и безболезненно. Странный, напрочь лишенный магии, мир оказался огромен, но меня вело чутье. Да и вышел я вполне удачно - даже в одном городе с беглянкой. На этом, правда, удача кончилась. Чисто выполнить работу не удалось - марена без колебаний пожертвовала своим смертным спутником.

И сейчас Праматерь интересуется, не многовато ли я прошу!

Напоминаю, как радуют афтора ваши ❤️, комментарии и добавления в библиотеку - ОЧЕНЬ! ☕

Глава 2

Николетта

Я фыркнула и кивнула. Кофе чуть не попал мне в нос, что поуменьшило мое желание насмехаться, но не убило его совсем. С определенной периодичностью у нас случались штуки и похлеще, чем банальная пропажа документов. Как раз эти самые пропажи, как правило, находились. В самых неожиданных местах, но все же! А вот очевидно читающий мысли начальник, слишком похожая на эльфийку юристка, пара потайных ходов за стеллажами (это только те, о которых я знаю) и очень странные клиенты, с которыми общался только Готлиб, - далеко не весь перечень странностей нашей работы. Но за эту работу хорошо платили (вопреки байкам о легендарной жадности гоблинов) и она была интересной. Настолько интересной, что я, отставив кружку на стол, присоединилась к поискам.

- Может, их стоит поискать в мусорной корзине? - задумчиво предположила Милли, тут же, сама себе противореча, поднялась по стремянке к верхним полкам напротив окна.

Я оценила совет, но, для начала, решила все-таки посмотреть на рабочем столе и в стеллаже отсутствующего юриста Алекса.

Алекс - странный парень, видимо, питавший нежную слабость к литературе про вампиров, демонов и прочую нечисть, обладал аристократической бледностью и вовсю стремился соответствовать образу. Одевался во все черное, носил высокие тяжелые ботинки на шнуровке и никто никогда не видел его хоть немного загорелым. И это несмотря на то, что лето в нашей полосе, как правило, было жарким и достаточно сухим!

- Их Алекс за каким-то лешим брал! - пытаясь определиться, хочу я чихнуть или все же нет, пробормотала я, отряхиваясь от пыли, которая скопилась за время отпуска на полках рядом со столом сотрудника.

- Вот вампир недобитый! - возмутилась юристка, спускаясь со стремянки в третий раз.

Папка была увесистая, но, откровенно говоря, наиболее подходящее место ей было именно в мусорной корзине. Ибо дело было мутное, тянулось долго, а главного виновника никак не удавалось прищучить доказательствами. Хотя, конечно, все понимали, почему.

- Тебе-то оно зачем понадобилось? - я все-таки чихнула, чуть не выронив документы.

- Босс дал задание найти зацепки, чтоб его вовсе закрыть и не мучиться.

- То есть теперь все наоборот, - полуутвердительно изогнула бровь я.

- Ага, - вздохнула девушка, принимая пыльный фолиант, наводивший на мрачные мысли. - Столько времени убили на этого козла, а теперь выходит, что он не виноватый.

Изначально, над этим делом мы с Милли работали вместе, но потом кто-то должен был заняться всякой бытовухой, типа составления завещаний и брачных договоров, которые были хоть и небольшим, но постоянным источником дохода Готлиба. И это безобразие он поручил мне. Здесь я работала быстро и методично, но интересных дел в этой сфере не было абсолютно.

Допив наконец-то остывший кофе, пролистав «Еженедельник Юриста» и проверив почту, я решилась.

- Миль, мне к тетке за город надо съездить, а в ночь по такой дороге... сама понимаешь. Прикрой меня, если Готлиб вдруг объявится, хорошо?

Сотрудница направила на меня рентгеновский взгляд однозначно эльфийских глаз и покачала головой.

- Не вопрос, - теперь она противоречила своим действиям. - У нас же вроде никто срочно помирать не собирался?

- Насколько мне известно, нет. А те, кто загодя начал готовиться к этому событию, назначили три встречи на понедельник, - в тон хмыкнула я, влезая в противно отсыревший плащ.

Дождь вроде бы перестал, но на улице меня встретила отвратительная морось. Того вида, что не поймешь, идет ли дождь, пока насквозь не вымокнешь.

Я поглубже зарылась в воротник не то, что не просохшего, а ставшего еще и мерзко-холодным, плаща, поспешила к машине. Сырой воздух центра города пах не только автомобильными выхлопами, но и мокрой землей, прелыми листьями, залежавшимися с осени и просто наступившей весной.

Хорошо еще, машину удалось приткнуть сравнительно недалеко от входа – всего-то за полквартала.