протянутые ладони Влады и согнул ее пальцы, — это подвеска с лунным камнем. Я заказывал по интернету, мне продавщица что-то наболтала про дар Гипербореев, про то, как он тревожность снимает и токсины выводит. Муть всякая, короче. Но ты, кажется, этому веришь, хотя забавно — взрослая ведь. В любом случае, он переливается красиво, так что я решил…

Влада, до этого рассматривающая украшение, отставила коробочку в сторону и потянулась обнимать сидящего сбоку от нее Геру. Неловким движением она задела стакан, и алая жидкость запачкала белоснежную блузу. Гера тут же взял салфетку и пытался оттереть красные пятна. Переведя взгляд с пятен на Владу, он заметил, как румянец на ее щеках разгорелся сильнее.

Ветер ворвался в комнату, задув часть беззащитных свечей.

— Быстрее загадывай, красавица. А то не успеешь. И давай там, по всем правилам, как мне сама и говорила, — Гера одобрительно кивнул ей, комкая салфетку.

Влада склонилась над тортом. Пламя отражалось в ее глазах. Влада решила потратить единственное желание на Геру. Она вспомнила картину в холле и крепко зажмурилась.

— Пожалуйста, пускай Гера будет общаться с Сашкой и жить у моря, в подходящее для него время, если сам того пожелает. На благо мне и всем людям. Благодарю! Благодарю! Благодарю!

Влада резко выдохнула. Две свечки никак не хотели умирать. Она, обессилев, села на стул и умоляюще взглянула на Геру.

— Помоги, пожалуйста. Не хватает сил.

— А знаешь, почему сил тебе не хватает? Потому что завтракала снова плохо. Как ребенок, ей-богу, — пожурив подругу, Гера задул свечи. Старики зааплодировали.

Они смеялись, вспоминали жизнь — кто-то почти двадцатилетнюю, а кто-то и девяностолетнюю. Влада хотела слушать еще — про выпускные, про первую любовь, про устройство на работу, чтобы впитать все без остатка, ведь времени так мало. Но, слишком устав, попросила Геру проводить ее до палаты.

Он накрыл Владу одеялом и сел у ее ног, мягко поглаживая их. Иногда Гера касался ее руки, чтобы нащупать скачущий пульс. Когда она переставала дышать на несколько минут, одеяло замирало, как и сердце Геры, пропускающее удары. Он вспомнил, как Влада рассказывала про иллюзию выбора.

— Эй, а чем мы займемся завтра? Будем разбирать географию или читать?

Влада затухающе улыбнулась. Она должна выкарабкаться, а он — быть стойким и мужественным старшим братом. Влада смотрела на Геру, но глядела как бы сквозь него. Зачем-то он потянулся к карману, достал телефон и сделал удивленное лицо.

— Влада! Не поверишь, твое желание сбылось. Сашка написал, что приехал. Я пойду, встречу его, ладно? Ты только жди меня, хорошо?

— Хорошо, я буду ждать, — ей пришлось собрать все силы, чтобы вымолвить три слова. Она сжала руку Геры, потом отпустила его и отвернулась к стенке.

Чтобы потянуть время, Гера поднялся к стойке регистрации. Прислушиваясь к воде, он разглядывал картину, иногда посматривая на бегущие стрелки циферблата. Что-то внутри него дрогнуло. Так ли он всесилен, как хотел быть?

Решив, что пора, он стремительно побежал обратно, но за несколько метров до нужной ему палаты замедлился. Геру окутал необъяснимый страх. Из-под приоткрытой двери робко выскальзывала полоса света. В больнице все затихло, но за ее пределами кричали чайки и билось об камни море. Из палаты вышел врач.

— Влады больше нет. Но она просила тебе пока не говорить.