В ночь с 31 октября на 1 ноября 1954 года в разных городах и селениях Алжира загремели выстрелы, заполыхали пожары, восставшие напали на казармы французских войск, жандармские посты, радиостанции и другие важные пункты. Всего в эту ночь было примерно семьдесят налетов, в которых приняло участие около тысячи патриотов. В операциях, которые проводились в этот день в столице, принимали участие и бойцы, спустившиеся с Атласских гор.

У многих из тех, кто участвовал в этих выступлениях, не было никакого огнестрельного оружия. Некоторые были вооружены допотопными ружьями, доставшимися им еще от их дедов и прадедов. Главное было — пробудить алжирский народ к борьбе, сплотить всех, кто был готов бороться за свою свободу.

Прошло уже больше тридцати лет с того дня, как началась освободительная война в Алжире, и нельзя не удивляться тому, как алжирские патриоты, вооруженные лишь легким оружием, не имевшие военной подготовки, сумели победить одну из самых сильных армий западного мира. А ведь эту армию поддерживали все империалистические страны, и в первую очередь США. Эта армия уже имела к тому времени боевой опыт в Индокитае (правда, там ее тоже разбили), и у нее было самое современное вооружение, причем в неограниченном количестве. К 1960 году численность французской армии, сил безопасности и других военных формирований в Алжире достигала 1 200 000 человек, то есть на каждые восемь алжирцев, включая грудных детей, приходился один французский солдат или полицейский, а на каждого бойца созданной алжирцами Армии национального освобождения (АНО) приходилось в то же время почти 10 французских военнослужащих. Но не только бойцы АНО сражались против колонизаторов. Тысячи подпольщиков действовали в городах и селениях, а им помогали сотни тысяч, миллионы алжирцев. Против французской армии воевал весь алжирский народ.

Уже в начале ноября 1954 года в горных районах страны, особенно в Оресе и Кабилии, где были созданы первые отряды Армии национального освобождения, начались вооруженные столкновения с французскими воинскими частями. Колонизаторы развернули крупные военные операции. В каждой из таких операций, проводившихся в горах Атласа, принимали участие несколько тысяч солдат, которых поддерживали артиллерия, танки и авиация. Многие деревушки были разрушены, а тысячи их жителей арестованы.

Но никакие расправы не в силах были подавить борьбу алжирцев против угнетателей. Уже через год после начала вооруженных действий партизаны были полными хозяевами во многих районах Алжира, и прежде всего в Атласских горах. На освобожденных ими землях они, а не французские колонизаторы и не каиды осуществляли всю власть, помогали местным жителям. В некоторых местах в хозяйствах, брошенных феодалами, создавались комитеты управления из бывших батраков.

Ряды партизан постоянно росли, в том числе и за счет алжирцев, служивших во французской армии. Целые воинские части, в состав которых входили алжирцы, переходили на сторону партизан, прихватив с собой оружие и боеприпасы. Все больше людей участвовало в проводившихся против оккупантов операциях: минировали дороги, выполняли роль связных, предупреждали об опасности, разрушали стойки строящихся проволочных заграждений, обрезали телефонные провода, вырывали ямы на дорогах, которыми пользовались военные автомобили.

Особенно активно в борьбу включилась молодежь. В партизанские отряды уходили молодые крестьяне и рабочие, студенты, ученики старших классов. В борьбе участвовали даже дети. Маленькие разведчики добывали важные для партизан сведения о всех перемещениях противника, маленькие связные помогали поддерживать связь между отрядами. Дети доставляли в горы продовольствие. Пастушата, пасшие коз и овец, принадлежавших колонизаторам или их пособникам — алжирским землевладельцам, нередко перегоняли стада в места, где скрывались партизаны.

Патриоты ловко уклонялись от столкновений с преобладающими силами противника и наносили удары там, где их не ожидали. Тогда французская армия обрушила удары на гражданское население. Сотни деревень были сожжены, десятки тысяч стариков, женщин и детей замучены и убиты карателями. Четыре миллиона алжирцев было выселено из зон активных действий партизан и помещено в концентрационные лагеря.

Много алжирских детей в годы войны остались без отца и матери, без крыши над головой. Голодные и оборванные, они бродили в поисках хоть какой-нибудь пищи. Некоторые из них оказались вместе с другими алжирскими беженцами в Тунисе и Марокко. Другие вступили в отряды Армии национального освобождения и вместе со взрослыми принимали участие в боевых действиях. Но партизаны старались уберечь мальчишек от опасностей и, когда предоставлялась возможность, переправляли их через границу. Партизаны хотели не только спасти детей от вражеских пуль, голода и болезней, но и научить их читать и писать, растили из них настоящих борцов за свободу своей страны.

Видя, что попытки «умиротворить» алжирцев не дают результатов, колонизаторы решили полностью изолировать Алжир от внешнего мира, окружив его стеной из стали и бетона. Они свезли на границы Алжира с Тунисом и Марокко миллионы тонн цемента, колючей проволоки, стальных опор, брони, мин и начали строить укрепления, на их строительстве использовались тысячи алжирских заключенных, силой сгонялись крестьяне. Заграждения тянулись на тысячи километров вдоль границ Алжира от самого Средиземноморского побережья до песков Сахары и занимали площадь в сотни тысяч квадратных километров. Алжирскую землю опутали колючей проволокой, начинили миллионами мин. Это были «полосы смерти», через которые не только человек, но даже заяц не мог проскочить. Оккупанты пытались помешать друзьям борющегося алжирского народа переправлять через границу оружие, боеприпасы, лекарство тем, кто сражался за свободу Алжира. Ни колючая проволока, ни мины, ни танки, ни самолеты не останавливали патриотов, которые под огнем противника ухитрялись переходить границу, переправлять в центральные районы страны не только легкие автоматы и патроны, но даже тяжелые пушки.

При переходе через минные поля партизанам на выручку нередко приходили мальчишки-пастухи. Они гнали перед отрядом стадо коз, и, идя по их следу, партизаны были в безопасности.

Колонизаторы не только построили заградительные укрепления на границе, но и проводили операции по оцеплению и прочесыванию районов, где действовали партизанские отряды. Эти районы объявлялись запретными зонами, находившиеся там деревни уничтожались, а их жителей вывозили в концентрационные лагеря. Французские солдаты уничтожали посевы, истребляли скот, а самолетам, облетавшим запретные зоны, был дан приказ открывать огонь по всему, что движется.

Но партизанская разведка, как правило, вовремя сообщала о предстоящей карательной операции, и партизаны, разбившись на небольшие группы, успевали выйти из оцепленной зоны. Они предупреждали жителей деревень, которым угрожала опасность. В Атласских горах существовали специальные убежища для тех, кто скрывался от карателей. В запретных зонах жизнь не прекращалась, только работали люди на полях и в садах не днем, а ночью.

В жестоких боях отвоевал алжирский народ