– Какой еще долг?!

– Знаешь, какую сумму я только что отдал адвокату потерпевшей стороны?! Кентавр застраховал свое лицо! Там шестизначные цифры! Он позволил отозвать обвинение за круглую сумму, в два раза превышающую сумму страховой выплаты! Отец вне себя от гнева!

– Да ладно тебе! Вы унижались перед этим выпендрежником из интернета?! Еще и денег ему дали?!

– А другого способа вытащить тебя из обезьянника не было! Я – мэр этого города, брат! Мне ни к чему громкие судебные разбирательства!

Побагровев от ярости, Руслан зло одернул оторванный рукав на рубашке.

– За такие деньги отец теперь с меня не слезет!

– Да, тебе придется попотеть. Лада со дня на день уходит в декрет. Место генерального директора в семейной компании должен занять кто-то из нас. Я не имею права заниматься бизнесом, остаешься ты.

– Нет! Хватит того, что я проучился на экономическом факультете, убив несколько лет своей жизни лишь для того, чтобы получить так желаемую отцом степень! Моя жизнь – это картины. Я художник!

– Советую вычеркнуть слово «художник» их своего обихода на ближайший год. Тебе придется встать у руля семейной компании, хочешь ты этого, или нет.

Красавчик скривил лицо и поморщился, как от самой сильной зубной боли.

Все семейство в этот ранний час собралось в просторном холле. Жена Олега Лада нервно поглаживала округлившийся животик. Стоило Руслану появиться на горизонте, как она стыдливо отвела глаза в сторону.

– Ты! Это ты прислала мне видео и спровоцировала драку! – поравнявшись с ней, прорычал он. – Ты подставила меня, потому что знала, что я ни за какие коврижки не соглашусь работать в семейной компании!

Синие глаза Лады вспыхнули воинственным огнем.

– А что мне было делать?! Молчать и улыбаться на грядущем семейном ужине, куда ты собирался пригласить родителей своей Даши?!

Руслан нахмурился. Ладе с ее природным чутьем на подвохи надо было идти работать в уголовный розыск. Но нет. Вместо этого она предпочла тихую гавань: руководила семейным бизнесом и пекла пироги моему старшему брату.

– Тебе не жаль, Лада, – Он скептично ухмыльнулся и направился к красивой кованой лестнице, ведущей на второй этаж. То, что ему никто не станет сочувствовать, Руслан хорошо усвоил за годы, проведенные в семье. Здесь ценили только победы.

– Примешь душ, переоденешься, и мы ждем тебя за столом! – грозно бросил ему в спину отец.

Он обернулся и насмешливо фыркнул.

– От завтрака не откажусь. От нового костюма тоже, раз уж вы решили доставить меня сюда. В тюрьме нет пакета «все включено», а моя рубашка пострадала в рукопашном бою с мерзавцем, которому вы позволили себя облапошить!

Семья ответила ему гробовым молчанием.

…После контрастного душа Руслан бесцеремонно вытащил из гардеробной отца самую лучшую рубашку, демонстративно закатал рукава (отец ненавидел, когда так делают) и только после этого спустился в столовую.

Лада сидела рядом с мужем и восторженно наблюдала, как он поглощает приготовленную ею шарлотку.

– Ладно, мне не жаль, – бросив на закатанные рукава рубашки шурина скептичный взгляд, согласилась она. – У этой девчонки глаза загорались только при упоминании твоего банковского счета! Ты сам не вызывал в ней никаких эмоций!

– Большое спасибо за моральную поддержку!

Руслан поправил рубашку (она оказалась великовата, отец был шире в плечах) и угрюмо уткнулся в свою тарелку. Шарик мороженного таял на куске посыпанной сахарной пудрой ароматной яблочной шарлотки. Лада постаралась, чтобы десерт заставлял окружающих млеть от восторга. Ей, как и всей семье, был свойственен противный «синдром отличницы».

Матушка поправила свою белоснежную блузу из батиста с красивыми жемчужными пуговицами и участливо накрыла рукой его руку.

– Руслан, так нельзя. Мы очень любим тебя, но посмотри на Олежку! Вот кто никогда не дает повода для разочарований! Надо равняться на брата.

Он взглянул на старшего брата и поморщился. «Олежка» отрастил густую бороду и едва умещался в плетеном кресле, но, тем не менее, улыбался маме в унисон, отчего был похож на большого бородатого медведя. В свои тридцать семь «медведь» преуспел на политическом поприще, занимал должность мэра в их городе и с придыханием ждал своего первенца, которого со дня на день должна была подарить Лада.

В своей богатой семейке Руслан являлся паршивой овцой. Он жил отдельно, занимался искусством и никогда не восторгался очередной миллионной сделкой в империи недвижимости и «Олежкиным» выступлением перед горожанами. Зато он умел очень обидно съязвить, так, что даже самый большой успех других членов семьи начинал казаться провалом.

Как ни крути, а личная жизнь младшего наследника империи Бекетовых рухнула в один миг. Родственники добрались и сюда. Отчет Лады, и все – Руслан одинок. Помолвка с любимой девушкой теперь казалась плевком в лицо всему его семейству. Пока он вел деловые переговоры с партнерами по бизнесу, прикрывая беременную Ладу на всех фронтах, невеста развлекалась с каким-то модным блогером! В голове не укладывалось, что его милая и нежная Даша оказалась способной на подлость!

Что ж, Руслан Бекетов – отныне холост и свободен, как этот утренний бриз. За его внимание будут бороться сотни красоток. Только ни у одной из них больше ничего не выйдет. Отныне тема серьезных отношений закрыта. Не выйдет из него примерного семьянина, как не вышло ушлого «продажника».

Голос отца выдернул его из невеселых размышлений и заставил наигранно округлить глаза:

– Руслан, с завтрашнего дня тебе придется взять на себя руководство компанией.

– Но ведь у меня есть свой бизнес! Заместитель Лады отлично справится с ее обязанностями в ближайшие три месяца!

– Заместитель Лады не справится с ответственностью! – жестко отрезал Бекетов-старший. – Ты встанешь на ее место, и точка! Это приказ. Приказы в нашей семье не обсуждаются! Свою контору, которую ты держишь во имя жалкого искусства, можешь пока закрыть! Она и так едва держится на плаву!

– Жалкого искусства?!

Руслан презрительно фыркнул и уставился на матушкины персиковые розы в ухоженном саду за окном.

– Людям в этом городе не нравится искусство! – сквозь зубы процедил он. – Они привыкли поглощать гамбургеры и круглосуточно висеть в интернете! Жалкие потребители, которых не интересует будущее нации! Что они оставят потомкам?! Коробку от бургера?!

Бекетов-старший побагровел.

– Лада больше не может вести дела! – взревел он. – Олег не имеет права заниматься делами семейной компании по определению, поэтому ты единственный, кто может помочь в сложившейся ситуации! Доношу до твоего сведения, что ты застрянешь в должности генерального директора надолго! Я не позволю, чтобы такой долгожданный всеми малыш остался без мамочкиной опеки! Ты задолжал мне кругленькую сумму, и пока компания не заработает столько, сколько я потратил, чтобы заткнуть этого чудика с синими волосами, ты останешься на месте генерального директора! Надеюсь, скучные пейзажи за окном и тотальная загруженность в компании отвлекут тебя от глупой тоски по предавшей тебя невесте и картинам. Запомни – страдание – удел нежных барышень! С глаз долой, из сердца вон!

– Эдуард! – разгневанно шикнула на отца мать. – Не смей так разговаривать с нашим сыном! Его картины прекрасны! Они известны во всем мире!

– Вечно ты его опекаешь, Роза! – буркнул отец. – Запомни, Руслан: наша семья всегда под прицелом! Нельзя давать волю чувствам! А еще – никому нельзя доверять, особенно всяким юным блогершам с длинными ногами и глазами олененка Бэмби!

– Но ведь Олегу как-то удалось создать крепкую семью! – ухмыльнулся младший сын.

– Олегу повезло! Наша Лада – одна на миллион! И мне очень неприятно, что благодаря тебе нашу семью в очередной раз выставили перед обществом в неприглядном свете.

– Да уж… – Руслан поморщился, как от зубной боли и залпом выпил не успевший согреться стакан минеральной воды.

Даша внесла в его жизнь пару ложек дегтя. Вряд ли он еще раз решится завести серьезные отношения.

– Попробуй блинчики с ветчиной, – добродушно похлопала его по плечу матушка. – Они тают во рту.

Он позволил положить себе на тарелку блинчик и принялся размышлять о предстоящей работе на месте Лады. Его собственная галерея, торгующая картинами, точно разорится, пока он будет прикрывать семейное детище. А ведь в галерее каждый день проходят выставки художников! И его собственная выставка не за горами! Не доставало