— Это называется гранатой. Подобное имеется у наших артефакторов и алхимиков, но с маленьким уточнением: осколки от этих гранат летят гораздо сильнее и дальше. Думаю, на сегодня закончим. Кристиан, необходимые документы о вооружении и сведениях я уже подготовил.

— Мы будем готовы выдвинуться послезавтра. — Кивнул агент тайной стражи. — А пленник?

— Мне он пока нужен. Если станет известно что-то ещё, я обязательно сообщу. Предметы я тоже пока у себя придержу, если вы не против.

Коротко поклонившись мне, агенты тайной стражи удалились, переваривая полученную информацию. Эйруэн и Эвелин тоже ушли, а ко мне подошёл Фуран.

— Как сражаться против этого врага, принц? Они способны увидеть и убить нас, не приближаясь на дистанцию полёта стрелы. — Напряжённо спросил Фуран Бешеный бык.

— Если же мы не будем сражаться, то нас просто уничтожат. — Сухо ответил я и тяжело вздохнул. — Думаю, нам удастся придумать оружие способное выдворить этого врага обратно.

— Нам? Эшарион, Север и Империя не смогут договориться, я уже не говорю о Княжестве…

— Думаешь, я этого не понимаю, Фуран? — спокойно спросил я. — Кстати, как дела с ручками?

— Работаю над этим. — Не слишком уверенно ответил северянин и досадливо плюнул за стену. — Пришла напасть, откуда не ждали. Мало нам порождений Хаоса…

Ворча себе под нос, северянин ушёл со стены, а я остался и посмотрел на боевого мага, задумчиво изучающего взглядом дно реки, где взорвалась граната.

Да, вот такая вот неприятная ситуация складывается, но ничего, мы ещё побарахтаемся. Теперь важно удержать ситуацию хотя бы в том виде, каком она есть… Постараюсь сделать всё зависящее от меня, только боюсь что этого будет недостаточно.

Спустившись со стены, я забрал предметы военного применения и удалился в свои покои, где засунул это всё в пустой сундук и запечатал магией. После чего посмотрел на сломанный стол и только нервно пожевал губами, после чего поплёлся на выход.

Найдя Валерию Гройскам с помощью ментальной магии, я поднялся на третий этаж поместья и вошёл в зал приёмов, где и нашёл последнюю из артааров, древних магов живших семь тысяч лет назад, до недавних пор прибывающую в состоянии магического анабиоза.

— Ты пришёл просить моей помощи. — Задумчиво проговорила девушка спиной ко мне, рассматривая открывающийся ей вид на долину. — Не думаешь что это несколько неразумно.

— Почему? — подойдя, остановился я рядом.

— А какой смысл тебе, принц Эшарион, спасать всех тех, кто был рад тому, что ты добровольно уедешь в ссылку на границу? Ты укрепляешь свои позиции здесь и вскоре сможешь удержать эту долину от любого захватчика.

— Почему ты думаешь, что мои планы настолько мелки? — скучающе проговорил я, — ты уже проверила нашего нового пленника. Как ты рассматриваешь эту угрозу?

— Довольно занятная цивилизация, — хмыкнула Валерия, — однако способная доставить существенных проблем. Разумеется, я смогу помочь, но мне бы не хотелось лично вмешиваться в этот конфликт.

— Мне будет достаточно и этого.

— В таком случае начну через два дня, вернусь в свой подземный город и кое-что попробую. — Спокойно проговорила она. — Мне нравится это место, здесь тихо и спокойно и всё несколько иначе, чем я привыкла. Никогда бы не подумала, что такое случится именно со мной.

— Думаю, в этом я с тобою соглашусь.

— Сможешь?

— Долго рассказывать.

Внимательно посмотрев на меня, Валерия покивала и не стала ничего отвечать, после чего уверенно развернулась и двинулась на выход из зала.

— Валерия, а горный народ и раса крылатых людей — это случайно не плоды ваших экспериментов?

— Не знаю, Эшарион. — Остановившись, обернулась ко мне девушка. — Я не из тех, кто проводил или участвовал в экспериментах, так как мне на тот момент было всего четыре года. Да даже если они и плоды эксперимента, за семь тысяч лет они мутировали так, что ты никогда и не узнаешь об изначальных планах безумцев решившихся на подобное.

— Понимаю. Спасибо.

Кивнув мне, девушка вышла из зала. Оставшись в одиночестве, я задумчиво посмотрел в окно и тяжело вздохнул.

Новости одна хуже другой, даже уже знаю, что принесёт мне тот гонец, что спешит сюда, подгоняя лошадь. Ситуация на юго-востоке складывается не лучшим образом, однако без прямого вмешательства императора ситуацию не исправить.

Развернувшись, я спустился вниз и проследовал в свои покои, где и принялся ожидать посла, медленно перебирая бумаги.

— Мой принц, вам послания. — Войдя, поклонился гонец.

Достав четыре свитка, гонец передал их мне, а я лишь приняв их, поблагодарил и протянул ему лишь один свиток, добавив к нему золотой империал. Благодарно поклонившись мне, гонец покинул покои.

Взяв первый же свиток, я внутренне напрягся и тихо выругался себе под нос.

Драконья печать, открывается только кровью, так запечатываются документы, касающиеся только императорской семьи.

Проколов себе палец я смазал печать, и она рассыпалась, после чего я, развернув свиток и побежав взглядом по строчкам написанных лично Дарниром, замер…

— Тварь! — мои руки объяло магическим пламенем, а свиток защищённый магией отлетел к двери.

— Эшарион?! — забежала ко мне Ноа. — Что случилось?

— Ничего. — Холодно ответил я, и принялся восстанавливать контроль, когда мне это удалось, обессиленно упал в кресло. — Теперь уже ничего.

Дарнир был в своём праве, да именно император принимает решения о членах императорской семьи… Только в чём была вина Эдиты?..

— Это правда? — дрыгнувшись голосом спросила Аниса, незаметно для меня войдя в покои. — Эшарион?

— Да. Все бастарды императорской семьи, не имеющие драконьей крови, подлежат забвению. Пятый пункт кодекса императорской семьи… — тихо ответил я, не смотря на младшую сестру. — Теперь ты пятая принцесса, Аниса…

* * *

Отряд альтов неспешно двигался по горному серпантину в северо-западном направлении. Дорога была тяжёлой, но её постоянно преодолевали торговцы, проходившие как пешком, так и с караванами. Ранее этот путь был лишь дорогой соединяющей отдалённую от столицы долину с более цивилизованными территориями Альтского Княжества.

Две молодых альты неспешно двигались в середине отряда, остальные члены которого облачённые в доспехи держались от них на почтительном расстоянии, внимательно смотря по сторонам.

— Скоро наступят холода. — Задумчиво проговорила молодая альта. — Мама, разве нельзя было отправиться весной?