— Сила — ничто, умение — всё.

— Да, а глупость — величайший дар. — Кивнул я ему без улыбки. — Не стоит создавать конфликт, Малграф. Мы не за этим идём к горному народу.

Малграф посмотрел на меня и нехотя кивнул… После чего немного подумав, ответил уже немного остыв:

— А ты как всегда.

— Я всегда был таким, Малграф. Не стоит усложнять и без того сложное положение.

Боевой маг только усмехнулся в ответ, несильно стукнув меня по плечу. На что я ответил тем же…

Остановка на спуске в долину была недолгой, воительницы разбили малый лагерь, где мы только перекусили и немного вздремнув, двинулись дальше, как приказала Рона, пояснив, что к закату мы уже успеем дойти до их поселений, где уже и отдохнём в нормальной обстановке.

Спускаясь в горную долину, я немного сошёл с общей тропы, взобравшись на уступ, посмотрел на неё уже не скрываемой верхушками хвойных деревьев…

Здесь было красиво и зелено, так же как и в Драконьей долине, сразу же бросалось в глаза озеро на востоке с артаарской башней посреди него. При этом в долине было разбросано с десяток маленьких деревень с рублеными домами, а так же единственный город на берегу озера, к которому мы и направлялись…

— Большинство нашего народа не живёт в долине, пасут скот и добывают железо к северу отсюда, — проговорила Рона, подойдя ко мне. — Нам принадлежат горы между Севером и альтами.

— Вы не изучаете руины древних? — махнул я рукой в сторону башни.

— Мы не трогаем того чего не понимаем. — Сухо ответила Рона. — Это вы люди со своим любопытством лезете во все щели, стараясь познать всё… Простите, принц.

— Зачем извиняешься?

— Я была груба. — Посмотрела она мне в глаза.

— Не волнуйся, мне известна человеческая природа. Бессмысленно обижаться на правду.

— Королева говорила, что вы не страдаете предрассудками касательно иных рас, — кивнула Рона и двинулась следом за остальной группой, — я это поняла, увидев вас с чистокровной альтой.

— Вы различаете их?

— Мы видим магические изменения. Это наша особенность.

— Значит, вы всё-таки не уходите от контакта. Я думал, что вы скрытный народ.

— Всё несколько иначе, принц Эшарион. Мы не против торговли с людьми и альтами, но не рады непрошеным гостям.

— Понимаю. Вы рады только принудительным гостям.

— Этот случай исключение и личный интерес королевы.

— Расскажешь о ней?

— Вы встретитесь завтра.

Рона пошла вперёд, а я немного постояв, смотря ей вслед, лишь усмехнулся себе под нос и двинулся следом. Догнав Фурана с подозрением косившегося на окружающих его воительниц, пусть и с некоторой опаской, но уже оценочным взглядом, спросил:

— А они симпатичные, не находишь?

— Симпатичные, но другие. — Кивнул Фуран. — Привыкнуть к ним надо. Скажи, о чём ты хочешь поговорить с их королевой?

— Скорее она хочет поговорить со мной… Вот и думаю. — Широко зевнув, я потянулся. — Спать хочется.

Спустившись в долину, мы вошли в деревню, где нас встретили любопытными взглядами местные жители, точнее в основном жительницы. Уделяли внимание в основном мне, по всей видимости потому что только я не испытывал страха смотря на них. Мужчин было мало, да и то они не выглядели похожими на представительниц горного народа, даже маленькие мальчики.

Интересно получается… О горном народе мало сведений, даже того что мне предоставила тайная стража недостаточно чтобы понять о том кто они. Есть свидетельство одного из мужчин жившего среди них. Он бежал после семи лет жизни здесь. Почему бежал, непонятно. Только я знаю, что само общество народа построено на классах, причём каждый класс, будь то воительницы, травницы, равны друг перед другом и подчиняются только совету мудрых. Именно совет мудрых выбирает королеву, которая занимается делами своего народа, решает многочисленные проблемы и внутренние споры…

Рона тем временем обговорила что-то с несколькими женщинами, и мы направились в большой двухэтажный дом посреди деревни, где уже был накрыт стол. После этого нам показали места для сна, часть воительниц осталась с нами, остальные же разбрелись по деревне…

— Ешьте и спите, на закате двинемся дальше. Королева уже знает о твоём прибытии и будет ждать утром.

— Понятно, а что потом?

— Это решит королева. — Сухо ответила воительница.

— Надеюсь, её решение будет мудрым. — Позволил я себе снисходительно улыбнуться.

— Не сомневайтесь, принц Эшарион. Мы не выбираем глупых правителей. Прошу к столу, мы никогда не оставим без еды гостя.

Устроившись на широкой лавке, я посмотрел на обедающих путников и, отметив, что никаких дополнительных правил нет, сам приступил к еде.

По всей видимости, королева у них молодая. Согласно сведениям, пять лет назад была другая. Теперь остаётся только понять чего она хочет от меня.

Еда, была представлена, можно сказать обычная, но в основном были мясные блюда. Тушённое, варённое, копчёное… Был так же и хлеб, но своеобразный, несколько кисловатый, но в то же время очень нежный.

Когда трапеза закончилась, мы отправились спать. Устроившись на мягкой вычесанной шкуре, я заложил руки за голову и некоторое время, смотря в потолок, отслеживал мысли представителей горного народа и наконец, закрыл глаза.

— Эш, как думаешь, в наше отсутствие ничего в баронстве не случится? — спросил боевой маг, устроившийся в одной комнате со мной.

— Не волнуйся, Мал, если что-то случится, я узнаю об этом и постараюсь оказаться там максимально быстро. — Ответил я, не открывая глаз. — Главное чтобы Валерию приняли нормально.

— Слишком сильно ты о ней печёшься. Понравилась?

— Дело не в моей симпатии, Мал. Она будет мне полезна во многих вопросах касающихся как магии, так и развития Драконьей долины.

— Выстраивай свои планы и дальше, но знай, я считаю её очень опасной.

— Я тоже опасен, Малграф, только почему-то этому мало кто уделяет внимание. — Широко зевнув, я устроился в нагретой постели и довольно улыбнувшись, проговорил. — Всё, я сплю.

Нас разбудили перед закатом, после чего мы быстро перекусили и выдвинулись к единственному городу горного народа, который они называли просто Большой Дом.

Движение было неспешным, было видно, что все успели немного отдохнуть и набраться сил, однако атмосфера отчуждённости и страха так и не прошла. Порой воительницы даже подшучивали, демонстрируя свои