* * *

Три месяца спустя. Академия «Селигер». Подземелье. Нулевой уровень.

Вот и настал долгожданный день.

— Нам не выбраться отсюда, — Вика Селезнёва в страхе прикрыла рот руками.

Только что преподаватели запечатали огромный зал подземелья, где мы должны были пройти инициацию.

— Кажется, над нами монстры бродят, — самый младший из нас — Саша Борисов поднял вверх голову.

Он выделялся тем, что умел собирать крохи маны, а потом демонстрировать заклинания стихии огня. Привлекал к себе всяческое внимание.

От потолка пещеры исходила лёгкая вибрация.

Какие же подростки чувствительные. Среди всего подготовительного класса я один спокойно стоял и ждал.

— Вить, тебе совсем не страшно? — дрожащим голосом обратилась ко мне Вика Селезнёва.

Мы вместе учили начальную теорию магии последние три месяца. С её помощью я многое узнал об этом мире. То, что не пишут в интернете и в книгах. И всё ради того, чтобы сегодня оказаться в этом зале.

Вика была чересчур впечатлительной, поэтому это место и вызывало у неё неподдельный страх.

Я был одним из тысячи собравшихся, кто проходил подготовительные курсы в течение всего лета. Но лишь некоторые из нас сегодня пройдут инициацию и станут настоящими магами.

— А чего бояться? — спокойно спросил я.

Да, бывали случаи получения травм на инициации, но лишь из-за несоблюдения инструкций. Подростки впервые спустились в подземелье, и для них всё вокруг казалось опасным. Отсюда и страх.

— Я никогда не была в подземельях. Вокруг же куча монстров…

— Они за стенами. Как раз монстров тебе следует бояться в последнюю очередь.

Я слегка улыбнулся, чтобы успокоить девушку. Среди собравшихся я был самым старшим.

— А кого тогда следует? — громко спросил Илья Виноградов.

— Их, и то если будешь мешать им исполнить их предназначение, — я указал на одну из высоких статуй зверей, что стояли по периметру пещеры.

Глаза льва загорелись алым пламенем.

Началось.

Статуи начали оживать одна за другой. Но именно влияние божественных фигур, как их называли местные, которых можно было встретить лишь в некоторых подземельях, и заставляло магические источники проснуться.

Вика спряталась за моей спиной. Только ей переживать было не о чем, в отличие от меня.

Каждый зверь символизировал одно направление магии. И сейчас они начали ходить между нами.

— Он идёт сюда, — указала Вика на тигра из белого камня с голубыми полосами.

Стихия воды.

— Будь готова. Просто встань и жди ответа, — велел я девушке, подталкивая её вперёд.

Тигр встал перед дрожащей Викой. Понюхал её. А затем подошёл ко мне.

Ну, водная стихия — тоже неплохо. Хотя я рассчитывал на огонь.

Я без опаски погладил животное по голове. А затем ощутил на руке странное жжение.

Задрал рукав.

— Стихия воды. Первый уровень. Неплохо, — кивнула Вика.

Она с облегчением выдохнула, когда каменный зверь пошёл дальше.

— Помогите! — раздалось с другого конца пещеры.

— Идиот! Не надо от них убегать! — кричали запаниковавшему парню.

— Просто остановись! — добавил кто-то из ребят.

— Да стою я! Стою! — ответил паникёр.

Верно, только в случае паники можно получить травмы. Ведь создания подземелий не отстанут, пока не коснутся нужных адептов. А коснуться они могут и когтями… А уж как они выбирали, кто предрасположен к какой стихии — известно только им.

— Там кролик, кажется… он смотрит на меня, — заметила Вика.

— Так подойди к нему. Если это не твоя стихия, то он просто уйдёт.

Девушка кивнула и направилась к каменному существу.

А меня в спину кто-то толкнул. Я обернулся. Хм, ещё один кролик. И руку снова зажгло. Я посмотрел на символ, что отпечатался на моей руке выше запястья. Стихия воздуха — второй уровень.

Так, а это уже странно. Магов — универсалов в этом мире попросту не существует. Это я выяснил в первую очередь, когда начал изучать этот мир.

Вика вернулась радостная.

— Какой уровень? — спросил я.

— Второй, — она улыбнулась во весь рот.

— Неплохое начало.

— А то! Мы оба прошли! И возможно, будем встречаться на общих занятиях, — она едва не прыгала от радости.

Как же быстро прошёл её страх. И так всегда. Сперва паникует, почём зря, потом быстро об этом забывает.

— Пойду Лиле похвастаюсь, смотрю кролик и к ней подходил, — добавила Вика и убежала к подружке.

А ко мне тем временем подползла огромная жаба. Как и кролик, она была выше меня ростом. Я коснулся тела магического существа, и оно одарило меня стихией земли. Потом решил сменить локацию, чтобы окружающие чего не заподозрили.

Я обошёл всё подземелье, попутно коснувшись огненного льва, несущего магию света волка и тёмного слона.

Массовая инициация длилась несколько часов. За это время ребята успели успокоиться. И постепенно подземелье наполнял звонкий смех. А каменные фигуры начали возвращаться на свои места.

— Они уже уснули на год, — сказала Вика. — Я тебя обыскалась. Зачем так пропадать?

— Мне просто было интересно, как одаривают магией другие животные, — улыбнулся я.

Хорошо, что рукав рубашки скрывал шесть моих магических печатей. Иначе я бы не смог это объяснить. По всей видимости, я перенёс вместе со своей душой и предрасположенность к универсальной магии.

Только вот как преподавателям объяснять, которые смотрят на них при выходе — непонятно. Не говорить же им, что я попаданец из другого мира? Кто знает, что здесь делают, с такими, как я. Может, пытают ради сведений о других мирах, а потом на костре сжигают.

Внезапно пол под ногами задрожал.

— Ой, это, наверное, преподаватели распечатывают подземелье, — предположила Вика.

— Возможно, — уклончиво ответил я, интуиция кричала о приближении чего-то нехорошего.

Но источник вибрации находился под нами, а не у стены. И это ещё больше настораживало.

Из центра пещеры послышались звуки ломающегося камня. А потом — крики учеников.

— Жди здесь! — бросил я Вике и ринулся к источнику шума.

— А ты?

Я не стал отвечать. Ведь одна из тварей нижних уровней могла пробиться сюда! Статуи уснули, а значит, они больше не охраняют это место.

Все бежали к стенам, и один я — к центру.

Проклятье! Я оказался прав. Прямо из дыры в полу выбирались огромные щупальца. Они уже схватили двух учеников.

— Помогите! — кричала незнакомая девушка.