Шрифт:
Закладка:
Войдя в каюту, она бросилась к полке, схватила томик стихов Ли Бо и села за стол. Старый семейный цифровой шифр. Страница… строка… слово. Страница… строка… слово.
Сообщение было коротким:
«Старый леопард перепрыгнул реку. Беги.
Золотой дракон в столице северных воинов.
Добродушный из большого города за морем.
Белая земля, город в тумане. Белый лес, уверенности нет.
Встретимся в новом воплощении».
Сообщение было от мамы – и сообщение было страшным.
Старый леопард – это дядя Ши Вей. Также «леопард перепрыгнул реку» – это атакующий прием одноименного стиля. Значит, Ши Вей совершил что-то агрессивное. А тут и приказ о срочном возвращении… Возможно, он теперь глава дома, мама говорила о такой возможности, готовилась к этому, но, видимо, не смогла противостоять.
«Три города» – эта часть письма еще требует расшифровки. Скорее всего, там те, кто может помочь.
И последняя строка, самая страшная…
Мэйлинь уронила лицо в ладони.
– Мы встретимся, мы обязательно встретимся… – тихо прошептала она.
Посидев немного, она резко выдохнула и встала. Время, оно стремительно стало течь сквозь пальцы, и нужно было действовать очень быстро. Пробежавшись по комнате, она достала несколько вещей из шкафчиков, разложила их по карманам пояса. Подойдя на мгновение к зеркалу, поправила волосы и быстрым шагом вышла из каюты.
Капитан Штейнберг был на мостике. К удивлению Мейлинь, кроме рулевого и навигатора на мостике было еще несколько человек: старший помощник Чжан Лю и несколько матросов стояли рядом с капитаном.
– С возвращением, фройляйн. Пришло еще одно сообщение. Мне приказано поместить вас в отдельную каюту до возвращения в Шанхай, – и капитан дал знак Лю. – Вас проводят.
Лю смущенно пожал плечами и сделал шаг к ней. Она отшатнулась назад и потянулась рукой к карману на поясе.
– Именем императора я прошу помощи! – звонко воскликнула Мэйлинь, поднимая над головой золотую пластину.
Лю и матросы замерли, будто натолкнувшись на стену.
– Что это значит? – капитан удивленно поднял брови.
Мэйлинь протянула пластинку на открытой ладони старшему помощнику. Тот наклонился ее разглядывая, потом выпрямился, отошел на шаг и поклонился еще раз, сложив руки особым жестом, обхватив кулак правой руки ладонью левой. Матросы за его спиной синхронно повторили его жест.
– Золотая пайцза императора… Каждый подданный империи Цин обязан во всем помогать путешествующему с этим, – голос Лю стал немного сиплым от волнения.
– Чжан Лю и весь экипаж воздушного корабля «Юньшань», я прошу сопровождать меня в моем путешествии. – Мэйлинь немного смущенно повернулась к капитану: – Герр Штейнберг, вы не являетесь подданным империи и потому можете не помогать мне. Тогда мы сможем высадить вас при первой же остановке.
– То есть теперь вы владеете кораблем и его грузом?
– Не совсем так – это просьба о помощи, а не захват собственности.
– Просьба, которой никто не может отказать, называется приказом…
– Я боюсь, мы столкнулись с культурными различиями. Торговый дом «Золотая цапля» продолжает владеть и дирижаблем, и грузом и оплачивать все содержание команды. При этом, если дом посчитает затраты на помощь чрезмерными, он сможет обратиться в Запретный город и попросить компенсации в канцелярии императора. Хотя в сложившейся ситуации такая просьба может быть воспринята как бесчестная.
– Я правильно понимаю, что наш курс еще раз изменится?
– Да. Мы не будем возвращаться в Шанхай… и в Стамбул мы уже не полетим. Я расскажу вам и офицерам корабля все необходимые подробности через некоторое время.
Капитан задумчиво стоял, поглаживая бороду, в его глазах начинали играть веселые искорки.
– Знаете, фройляйн, в молодости я служил в морском флоте на миноносце и уже заскучал по резким изменениям курса как корабля, так и своей жизни. Я правильно вас понял, что я могу остаться при своей должности, но уже по собственному выбору, а не по просьбе от золотой пластинки.
– Все верно.
– Меня это устраивает. Тем более что, как я предполагаю, у нас начинается нечто гораздо более интересное, чем рутинная перевозка грузов. И куда мы летим?
– На север. В столицу воинственного народа. В Россию.
– У них три столицы. Которая вам нужна – Санкт-Петербург, Москва или Киев?
– В ту, в которой мне сможет помочь золотой дракон. Начнем с Москвы, она ближе.
– Яволь, госпожа. Курс на Москву.
– И соберите, пожалуйста, всех офицеров в кают-компании.
* * *
Когда Мэйлинь вошла в кают-компанию, все уже были в сборе. Золотая пайцза висела у нее на шее, и взгляды шестерых мужчин сфокусировались на ней. Собравшиеся встали и поклонились гостье.
– Садитесь, пожалуйста, – Мэйлинь была смущена и безуспешно пыталась не показать этого. Мужчины сели. – Меня зовут Ши Мейлинь, я дочь Ши Юньфэй, владелицы торгового дома «Золотая цапля».
Капитан вежливо кашлянул и встал:
– Разрешите представить экипаж «Юньшань». Старший помощник Чжан Лю, навигатор Юэнь Бао, второй помощник Ли Ван Хо.
Каждый, кого назвали, вставал и кланялся, складывая ладони у груди.
– Старший механик Джон Новак.
Седовласый гигант сдержанно поклонился. Мэйлинь заинтересовалась его фамилией:
– Вы из Богемии?
– Я американец, мисс, из Пенсильвании. Папа – чех, мама из народа Шайен, встретились в Бостоне. Обычная история для североамериканских штатов.
– Очень интересно.
– Ну и, наконец, – капитан представил последнего человека, в белом одеянии до пола, – Селим бин Фатлах, наш суперкарго.
Очень смуглый мужчина белозубо улыбнулся, воздел руки кверху и нараспев продекламировал:
– Да хранит вас Аллах, молодая леди, в вашем путешествии!
– Ой, я пару раз вас видела и думала, что, судя по одеянию, вы тоже путешественник.
Капитан усмехнулся:
– Селим одевается так в свободное от вахты время… Итак, с командным составом вы познакомились. Есть еще тридцать два человека нижних чинов, матросы, механики, кок, но здесь им нет необходимости быть. – После он помолчал и спросил: – Прежде чем вы расскажете нам свою историю, позвольте мне задать вам один вопрос.
Мей Линь села и положила дрожащие руки на колени, спрятав их под столешницей.
– Как вам угодно, капитан.
– Откуда у вас эта пайцза?
– В свое время я оказала одну услугу сыну императора, и в благодарность он, узнав, что я люблю путешествовать, выдал мне ее.
– Она может быть поддельной?
– Позвольте, капитан, – поднял руку навигатор Юэнь Бао. – При взаимодействии с полем владельца в ауре пайцзы появляется изображение дракона. Я его вижу.
– Я тоже, – произнес второй помощник, а Селим кивнул, соглашаясь.
Капитан Штейнберг тоже кивнул, побарабанил пальцами по столу и сказал, обращаясь к Мэйлинь:
– Прошу простить меня за такие
