— Именно потому, что эта воля была прописана в завещании, леди Эстель, вам и позволили остаться в академии. — Вдруг произнес господин Ривол. — В противном случае, ваш опекун не стал бы прислушиваться к вашему желанию доучиться, а выдал бы вас замуж.

— Вы полагаете, что градоначальнику и его семье срочно потребовалось мое приданное?

— Абсолютно в этом уверен, но пока не знаю зачем.

— Золото еще никому не мешало.

— Лорд Акавио не испытывает нужды в деньгах, леди Эстель. Его состояние умножается от года к году. Боюсь, причины заключаются в ином. И, увы, леди, я не располагаю ими.

Откровенно говоря, я тоже не представляла, что же такого есть в землях Этвор, которые и шли моим приданным. Титул отца и его состояние наследовал бы мой сын. А если я так и не смогу подарить наследника мужу, то сын моей дочери, а в случае, если со мной или моей наследницей что-то случится — уже дядюшка или его сын. До того же времени, мне полагалось содержание, остальным распоряжался мой опекун.

— Хорошо, допустим, я согласна подать запрос в академию, но каким образом? Для того, чтобы требовать перевода, необходимо указать учебное заведение, в которое я желаю поступить. Откровенно говоря, я сомневаюсь, что квартерона примут хоть где-то, вы сами знаете, как относятся к таким как я за пределами Ордара.

— Вам нужно в Академию Драконов. Требуйте направление, выписанное на имя этого учебного заведения.

— Вы шутите?!

Я не пыталась скрыть ни своего шока, ни откровенного страха. К драконам? Меня? Ту, что они считают нечистой тварью? Самая нетерпимая к кровосмешению раса — драконы. Да меня прибьют сразу же, как только я ступлю на их территорию!

Я ничего не сказала, но мой взгляд явно был красноречивей слов.

— Леди Эстель, у вас нет выбора. Единственное место, куда вас еще могут принять — это Академия Драконов. В другие академии не берут представителей этой расы.

— Вы же понимаете, что я не настоящий дракон. Точнее не так, я человек, у которого есть небольшая доля драконьей крови.

— Пока кровь не была пробуждена — да. Но…

— Что «но»? — не на шутку встревожилась я. — Что это значит?

— Я не буду давать ложных надежд, однако если ваш драконий предок имел сильный род, то изменения, которым вы подвергнетесь, могут привести к полному обращению.

— Что?!

Я думала, что плохие новости на сегодня закончились. А выходит, что все только начинается. Как это обращение? В ящера с крыльями? Я? Леди Эстель стану крылатой ящерицей?

Мне сделалось дурно. Дурно настолько, что даже собеседник крякнул и вдруг потянулся ко мне, но… Я леди! Демон всех разбери! Я леди, и никаких обмороков и некрасивых сцен не будет. Выдержу! Видят боги, как сложно, но выдержу!

Рука, которую господин Ривол тянул ко мне, остановилась на полпути, а затем и вовсе была убрана. Взгляд, которым меня окинул начальник тюрьмы, стал куда серьёзнее, чем до этого: цепкий, оценивающий, взвешивающий.

— Вы сильная, леди. Ваш отец непременно бы гордился вами.

Упоминание папы теплом отозвалось в груди. Да мой отец был замечательным человеком. И мама была великолепной леди, которая очаровала высший свет. И до сих пор лучше нее нет никого. Только вот их нет в живых, уже десять лет, как не стало моих родителей. И мне до сих пор неизвестно, что же произошло на самом деле на той злополучной дороге.

— Благодарю, — дрогнувшим голосом, ответила я.

Вот ведь как бывает... Заключение в тюрьму, предательство близких, не вышибли из меня ни слезинки, а воспоминания о родителях заставили меня плакать. Но не нужно оплакивать тех, кто ушел по дороге перерождения, там, в чертогах богини жизни Лирайны, им хорошо и светло. У них нет сожалений и боли. Об этом нам всегда твердили в храме — грех оплакивать ушедших. И я не буду, наверное. Нужно помнить только хорошее и светлое.

— Леди Эстель, я обязан активировать метку, которая запустит ваши сутки. Что вы решили?

— Вы спрашиваете, будто у меня есть выбор. Скажите, вы уверены, что больше ни одно учебное заведение не принимает людей с кровью драконов?

— Абсолютно. Что вы знаете о драконах?

— Только то, что преподавали в академии. Территория Амстартена — государства драконов, изобилует ущельями с неприступными скалистыми склонами, так же имеются плодородные равнины, выходы к океану и шестнадцати морям. Драконы занимают пятую часть нашего мира. В то время как Ордар, одну третью от одной пятой мира, и является огромной страной. Иными словами, драконы обладают колоссальными землями.

Я помолчала, в который раз впечатлившись владениями тех, кого бояться и ненавидят.

– Доминируют над остальными расами, но при этом не ведут войн и не пытаются захватить владения других стран. Однако история хранит сведения о том, когда дорлоу и огры пытались овладеть частью их земель. Думаю, не стоит говорить о том, что этих рас больше не существует?

Я посмотрела на собеседника, пытаясь понять его мысли и реакцию на мои слова. О драконах знали все, как и о том, что если бы эта раса хотела, то давно поработила весь мир. У них достаточно сил не только на то, чтобы поставить на колени каждую из существующих рас, но и уничтожить все расы, если те объединятся.

Драконы могли бы стать той расой, которой бы все восхищались и кому бы все поклонялись. Но им этого не нужно. Многих удивляла и удивляет их отстраненность, даже скрытность от остального мира. Они не рвутся ни с кем сотрудничать, не ведут торговых, дипломатических переговоров. Они самобытны, и при этом невероятно сильны.

Их магия отличается от магии людей, дриад, других оборотней, к которым мы соотносим драконов, эльфов и дроу. Ей просто нет аналогов. А их даже самые простенькие заклинания имеют невероятную силу и мощное воздействие. Магия драконов куда агрессивнее, а сами они имеют куда больший резерв, чем представитель из любой другой расы.

Никто не знает, откуда драконы черпают столько энергии. Ходили даже слухи, что у каждого драконьего рода имеется свой дух-покровитель, который и является тем самым сосудом безграничной магической энергии. И он же распределяет ее по членам всего рода. Но это всего лишь слухи, не подкреплённые фактами.

Однако для каждого мага является честью создать свое защитное заклинание от драконьей магии. Я тоже не лишена амбиций, а потому