– От скуки. Других развлечений тут нет.

– Но они ведь бьют тебя, отправляют в карцер.

– Бьют? Ха! Да эти неженки только щекотать умеют.

– Ты не боишься боли? – Гаррет сглотнул. Если бы его так приложили по рёбрам, как задиру-соседа, он наверняка бы не выжил.

– Боль, она другая, – ответил собеседник неожиданно серьезно. – Той, другой, боюсь. И не могу спастись от неё. А ты чего боишься?

– Боюсь, что они навредят моей сестре, – неожиданно для себя признался Гаррет. – Боюсь, стать чудовищем. Может, уже стал.

– Слушай, что я скажу тебе. У человека всегда есть выбор. Даже когда кажется, что его нет, даже когда пистолет у виска. Делай выбор и не бойся смерти и боли. Предать себя гораздо страшнее, чем умереть.

Гаррет обхватил плечи руками. Незнакомец за стенкой был прав. Он сделал выбор. Маленький часовой механизм внутри корпуса излучателя – самое гениальное его изобретение. Тихо вращаются крошечные шестерёнки и оставляют надежду для всех экстра на земле.

Несколько дней тишины. Соседа снова забрали в карцер. Время тянулось, как липкий сироп, пока в камеру не ворвался начальник охраны.

– Ты, сволочь, думал, что всех обыграл? – он ударил Гаррета лицом об стену. – А вот и нет, умник!

Парень застонал, вжал голову в плечи. Вот бы уметь смеяться в лицо боли и страху, как его сосед! Но Гаррет не умел.

– Твой «таймер» обнаружили, – продолжил охранник, держа Гаррета за волосы. – Доктор Сиверс не такой идиот! Когда «глушилка» стала сбоить раз в сутки, он перебрал весь механизм и нашел твой грязный секрет! Теперь у тебя нет шансов. Первую партию глушилок уже выпустили, а скоро их станет много! И по периметру тюрьмы их расставят сегодня же! Так что обновка, которую сшил для тебя мастер Хайден, уже не слишком нужна. Но я не могу отказать себе в удовольствии засунуть тебя в этот костюмчик. Тащите, парни.

Гаррета развернули лицом к двери, двое охранников несли что-то, похожее на странный комбинезон из зелёного слайма. Прозрачный и дрожащий, как желе. За их спинами стоял Хайден, понуро глядел в пол.

– Натягивайте, – приказал начальник.

Гаррет закричал, попробовал вырваться из стальной хватки, но с него стащили кеды, штаны и запихнули ноги в эту сопливую гадость. Гаррет истошно орал, но на него продолжали натягивать эту дрянь, пока она не покрыла всё тело. И, наконец, последним фрагментом залепили лицо.

Сейчас он задохнётся! Гаррет хватал ртом воздух и, к удивлению, у него получилось вдохнуть.

– Успокойся, парень, – мастер подошёл к нему, заглянул в лицо, что-то поправил у него на затылке. Его голос звучал приглушенно, как будто сквозь толщу воды.

– Это – новейший биоматериал. Грубо говоря, твой костюм живой, он как вторая кожа. Он дышит. В нем есть прорезь для рта, чтобы ты принимал пищу, и другие функциональные отверстия. Ты к нему привыкнешь со временем, и он не будет так пугать.

Мастер обернулся к охранникам:

– Оденьте парня, пожалуйста, у костюма недостаточная терморегуляция.

– Похоже, это последний твой заказ, теперь с глушилками твои костюмчики никому будут не нужны, – ухмыльнулся охранник, натягивая рубашку на Гаррета.

– Надеюсь, – мрачно ответил Хайден и вышел.

Пока Гаррета одевали, он пытался привыкнуть к странному ощущению на теле, к зеленоватой пелене перед глазами. Техники установили на потолке электрическую лампу и вернули на место камеру наблюдения, но Гаррет больше не чувствовал ни электричество в проводах, ни живое сердце инструмента в руках работников. Проклятая зеленая слизь заглушала все ощущения!

Наконец оставшись в одиночестве, Гаррет свернулся калачиком на узкой койке.

Куратор нашел таймер отключения, крошечный механизм, который Гаррет спрятал в корпусе излучателя. Но не догадался, что эти маленькие шестерёнки идеально сыграли свою роль – отвлекли внимание от по-настоящему важной «дыры» в работе прибора. Точнее, не дыры, а слепой зоны. И раз её не обнаружили, значит у таких, как Гаррет, всё ещё есть шанс.

Глава 1. Алиса

Над Восточной Европой в начале лета лились проливные дожди. Сонный покой Старого Света не слишком тревожили сообщения о рекордном количестве осадков. А в глухой белорусской деревеньке Ведзьмін Прытулак за новостями не следили вовсе. Здесь жили те, кто сознательно отказался от всех цифровых устройств. Никакой мобильной связи, вышки слишком далеко. Ни интернета, ни телевизоров. Даже радио и спутниковый телефон были здесь редкостью.

Молодежи в деревне почти не осталось. Повзрослевшие дети уезжали в город за «настоящей жизнью» и больше сюда не возвращались. Лет пятнадцать назад Ведзьмін Прытулак насчитывал больше двадцати дворов, теперь почти половина домов стоят пустые с заколоченными окнами.

Ливень за три дня превратил грунтовую дорогу в бурлящую грязную реку. Деревенские сидели по домам, ругая проклятое ненастье. Вода барабанила по окнам так громко, что казалось это стая птиц бьёт клювами в стекло.

Одинокой пожилой женщине в домике на окраине слышалось в этом стуке что-то осмысленное. Повторяющийся снова и снова сигнал «SOS». Наверное, почудилось. С теми, кто морзянку знает так же хорошо, как Нина Александровна Семёнова, дождь всегда разговаривает.

Пожилая