– Пауло, ты с ума сошел? Предупреждали же: к этому уроду не входить ни в коем случае. У него кличка «Инферно», он взглядом людей в угольки тлеющие превращает! Ублюдок из особо опасных.

– Сейчас станет особо безопасным, я ему все пальцы переломаю! Глаза этой твари завязали, так что ни черта он мне не сделает!

Звук открывающейся двери. Ругань. Крики. Пронзительно завыла сирена, из-под двери пробивались неровные красные отсветы. Топот ног в тяжёлых ботинках по коридору. Кто-то кричал: «Зовите медиков, срочно!»

Гаррет застыл в ужасе. Неужели охранник покалечил его соседа? Но через несколько секунд снова зазвучал голос заключённого. Тот орал какую-то песню, кажется на испанском. А Пауло визжал, что ему откусили ухо. Заключённого уволокли в карцер, и через несколько минут снова стало пронзительно тихо.

Так тихо, что Гаррет слышал свои мысли. А думать он мог только о своей работе. С его даром он мог бы создавать космические станции, города будущего, сложных роботов для опасных производств. Вместо этого ведомство заставляет его стать создателем ужасной, недопустимой вещи. Как Гаррет и опасался, его вернули к работе над тем же прибором, из-за которого он две недели назад попытался сбежать из конструкторского бюро ведомства «PLUS» в Стокгольме. А теперь оказался в дыре на краю света. Из окон в коридорах и в лаборатории Гаррет видел бескрайнюю красную пустыню с одинокими кактусами и горы на горизонте.

Да, старую идею ему преподнесли в новой обертке – не хочешь создавать прибор, убивающий экстра, сделай тот, что будет блокировать их способности. Но Гаррет прекрасно понимал – если он достигнет успехов в этой области, сделать из «глушилки» «поджариватель мозгов» всего лишь дело времени. Но разве у него есть выбор, когда ведомство угрожает Гретте?

Работа растянулась на недели. Дни Гаррет проводил в лаборатории, ночи – в своей камере. Он показывал промежуточные успехи, уверял, что результат будет совсем скоро. Но люди в чёрных костюмах из ведомства требовали работать быстрее, обещали отправить Гретту из тихой части внутренних войск в Старом Свете в горячие точки в самом сердце Африки. Гретта! Как ему не хватало её сейчас! Её спокойного голоса, её советов. Просто её улыбки…

Однажды, возвращаясь в камеру, Гаррет наконец узнал, как выглядит его сосед. Заключённого вели куда-то в тяжёлых кандалах на руках и ногах. Это был высокий широкоплечий парень, сильный – охранники вдвоём с трудом его тащили, а тот со смехом упирался:

– Осторожнее, я ведь ничего не вижу в этой хреновине!

На голове у него была жуткая маска с ремнями, замком-молнией на месте рта и огромными чёрными окулярами.

Маска так напугала Гаррета, что снилась ему в кошмарах. Парень вздрогнул от ужаса, когда сосед снова стал стучать в стенку ночью.

– Эй, амиго! Ты меня слышишь? – звук едва пробивался сквозь плотный полимер.

Гаррет не ответил. Сосед безуспешно пытался разговорить его, а потом запел.

Ещё один оборот. Сжать пружину до предела. Теперь винтик, такой миниатюрный, что без увеличительного стекла не разглядеть шлиц. Всё, шестерёнки на месте, теперь можно закрывать крышку. Такой крохотный механизм спрятался в глубине огромного корпуса генератора волнового излучения. Вся эта металлопластиковая конструкция, похожая на спутниковую антенну, была выше Гаррета на две головы. Это уже прогресс. Чертежи волновых излучателей, до того, как Гаррет подключился к проекту, изображали приборы высотой с трехэтажный дом.

– Тест номер сто пятнадцать, приготовиться, – сказал Гаррет, стаскивая перчатки.

Он вышел из помещения с излучателем, хотя знал – если всё сработает, стены не защитят его. Излучение типа «Е-Икс-2» прекрасно проникает сквозь камень, пластик, железо и стекло любой толщины.

Гаррет подошел к пульту. Он чувствовал, как пульсирует под его пальцами электричество за приборной панелью, как струится по проводам и нетерпеливо ждёт сигнала. Лаборанты покинули помещение и Гаррет прикоснулся к кнопке пуска. Не нажал, а только слегка коснулся пальцами. И ток побежал по проводам, строки компьютерного кода вспыхнули на экране.

Генератор волнового излучения утробно зарычал, как потревоженный зверь и волны «Е-Икс-2» наполнили пространство.

Ещё несколько секунд Гаррет чувствовал движение механизма, а потом легкое покалывание в пальцах, которое всегда сообщало ему о близости электричества, сошло на нет. И в ушах не звучали скрипы вращающихся деталей. И металл становился холодным и неживым. В руках Гаррета самые сложные, невообразимые механизмы оживали и приходили в движение. В этом был его дар, который он тщательно развивал с самого детства и напрасно надеялся применить на пользу людям.

Тест прошел успешно. Работа Гаррета завершена. Куратор похлопал парня по плечу. Сказал, что продолжит испытания, а когда прототип будет полностью готов, его установят на территории тюрьмы. Молодец, Гаррет, послушный раб, выковал собственную цепь.

По пути в камеру он снова столкнулся взглядом с жутким соседом. Тот доставал охранника, называя лысого здоровяка «красоткой с нежными ручками». За это шутник несколько раз получил по рёбрам.

– Эй, сосед, как дела? Ты сегодня рано, – услышал вопрос сквозь стену Гаррет, едва опустился на койку.

Ему сейчас было совсем не до разговоров.

– Тебя водят на прогулку или на свидания? – не унимался сосед.

– Не важно, – ответил Гаррет. – Всё кончено.

– Конец прогулкам? Будем теперь тут вместе куковать. Мне скучно без компании. Ты песни знаешь какие-нибудь?

– А ну, заткнулись там! – заорал охранник.

– Что-то тебя плохо слышно, войди сюда и повтори, – рассмеялся заключённый.

–