— Спасибо! И закроем уже эту тему. Давай лучше заедем на заправку, прихватим сэндвич, я проголодалась. А ты? — сменила тему Крис, заметив заправочную вдалеке.

— Даваай, — протянул Марк в ответ и погрузился в молчаливое раздумье до конца пути.

Вернувшись под конец рабочего дня в офис, Кристина отпустила свою помощницу Ольгу и, приземлившись в кресло в своем кабинете, устало потерла лоб ладонями. Она рассеяно взглянула на вибрирующий телефон: звонила мама. Кристина припомнила, что звонит мама уже четвертый раз за сегодня. С тех пор как Кристина переехала, мама каждый день проверяет, как дела у дочки. На этот раз Крис взяла трубку.

— Привет, мам! Прости, весь день в бегах, правда, не могла ответить, — сразу оправдалась она.

— Ясно! Как выходные? Вы что, в пятницу опять загуляли с Марком? — спросила мама.

— С чего ты взяла?

— Ты не отзывалась в выходные, отходила от гулянок?

— Ну да, все верно.

— Что за повод на этот раз? Не слишком ли вы часто в загулах? — заворчала мама.

— Новый проект, решили чуть-чуть отметить, ну и затянулось, как обычно, — опять оправдывалась Крис.

— Познакомилась с кем-нибудь? — как и все мамы, мама Кристины Наталья переживала за неустроенную личную жизнь дочери. Она подозревала, что именно Марк — причина отсутствия у дочери интереса к другим мужчинам. Даже если Кристина и не осознавала этого, она все равно сравнивала всех возможных кандидатов со своим бесподобным другом. Однако Наталья никогда не рискнула бы спросить дочь напрямую и вызвать тем самым гнев и раздражение. Ведь их дружба с Марком — это святое! Переехав из родного города сразу после вручения дипломов, Кристина оставила свою семью и немногочисленных друзей, и Марк был первым и единственным, с кем она сблизилась на новом месте, и кому она безоговорочно доверяла. Наталья лично в такую дружбу никогда не верила. Ей достаточно было одной встречи с Марком, чтобы уяснить для себя, с таким мужчиной дружить невозможно. Да и глядя на дочь, ее терзали сомнения, что Марк долго сможет сохранять равнодушие к столь привлекательной женщине. Кристина унаследовала лучшее от внешности родителей. От отца — высокий рост, стройность фигуры, и безупречную кожу, от матери — правильные черты лица, насыщенный шоколадный цвет волос и черные смоляные глаза. Но и не это было главным. Марк явно относился к тем мужчинам, которых возбуждает в женщине не только размер бюста и обхват бедер, но ум и сила, коих у Кристины было в избытке.

— Да, познакомилась, приятный парень. Проводил меня, поболтали. Может, встретимся еще разок, сходим куда-нибудь, — ответила Кристина.

— Понятно, — заскучала мама. Все как всегда, познакомилась, встретились раз-другой, стало скучно, разошлись. — Ты что, до сих пор на работе? Давай, дуй домой, отдыхать надо! Высыпаться!

— Да, как раз собираюсь, — согласилась Крис и зевнула.

— Пока, Крис, давай, не засиживайся! Целую! — чмокнула мама в трубку.

— Пока, мам. Целую.

Марк заглянул в дверь.

— Еще здесь? Хотел спросить, тебя Ирина пригласила в клуб, по случаю своего счастливого рождения? — Марк прошел в кабинет и встал у окна.

— Да, пригласила. Как ни странно… Придется идти, корпоративная этика, и все такое. Не знаешь, что дарить?

— Ксения из маркетингового собирает деньги на подарок, не вникал, какой именно. Давай, сдам за тебя.

— Отлично! Спасибо, ты меня выручишь. Я замотаюсь, забуду. Ну что, может, поехали по домам уже?

— Это ты домой! — усмехнулся Марк. — У меня еще планы на вечер.

— Ты неутомим! — засмеялась Кристина. — Ну как знаешь, мне пятницы хватило. До сих пор не отошла! — сказала она, собирая сумку.

Марк снял с вешалки ее пиджак, и накинул ей на плечи, слегка приобняв. Марк один из немногих в компании, кто был выше Крис на голову.

Они вместе спустились в паркинг и, попрощавшись, разошлись по машинам.

Глава 2. День рождения Ирины

Рабочая неделя пролетела как всегда интенсивно и, поэтому, незаметно. Вся команда с головой ушла в работу над новым проектом, Кристина, окрыленная, летала по офису, надеясь воплотить в этом проекте все свои давно вынашиваемые идеи.

В пятницу уставшие, но довольные сотрудники собрались в большом конференц-зале, где на столе было расставлено вино и шампанское, фруктовые и сырные тарелки, по случаю дня рождения Ирины, руководителя отдела продаж. Граф произнес поздравительную речь, вручил виновнице торжества огромный букет и яркую книгу «Лучшие особняки мира», и все подняли бокалы за здоровье именинницы и за рост продаж.

Накрытый стол в офисе был лишь началом обещающего быть долгим вечера. Дамы прихорашивались, переодевались в туалетах, поправляли прически и макияж, готовясь двинуться в клуб. Кристина съездила домой, взбодрилась под горячим душем, нанесла свежий макияж и уложила волосы феном. Одев серебристое короткое платье и шикарные красные туфли на высоком каблуке, она удовлетворенно осмотрела свое отражение в зеркале. «Красотка!», справедливо подытожила она.

Кристина подъехала к клубу на такси. У гардероба уже толпились ее коллеги. «Отлично, значит, я не приехала раньше всех», — подумала она.

Сдав в гардероб легкое пальто, она прошла в клуб, где громыхала музыка. Справа от танцпола был накрыт огромный длинный стол, за которым уже рассаживались коллеги, а между ними суетилась нарядная именинница. На танцполе было пусто, танцевали всего пара человек, хотя позднее здесь будет не протолкнуться. Кристина уже бывала в этом клубе, здесь отличная музыка и атмосфера, и всегда полно народу.

Она заметила Марка, стоящего у барной стойки, и подошла к нему, обращаясь через плечо.

— Привет!

— Привет! Ты просто шикарно выглядишь! — присвистнул Марк и оглядел ее с ног до головы, остановившись на блестящих черных глазах.

— Ты и сам неотразим! — ответила Кристина, отдавая должное Марку. Светло-серая водолазка вторила цвету глаз, волосы, как обычно, лежали в притягательном хаосе, черные брюки слегка свисали на бедрах. Он прекрасно понимал, как он хорош. Как обычно, вокруг него стайкой будут крутиться девушки, стараясь увлечь его хотя бы на этот вечер.

Вместе они подошли к имениннице, одетой в крохотное белое платье, обтягивающее все