После того совместного посещения теневого мира работать вместе им было намного проще. Каждый просто понимал, чего можно было ждать от оппонента. При этом ни Шейн, ни Аска не доверяли друг другу на все сто процентов. Они просто мыслили в одном направлении и могли предугадать кое-какие решения друг друга.

— Когда там твоя ненаглядная команда возвращается? — спросила Аска, легко оборачиваясь.

— Честно говоря, не знаю. Прошла всего пара дней. Учитывая то, как далеко находится тот теневой мир, думаю, дорога обратно отнимет у них еще много времени.

— Тогда желаю не скучать.

Аска махнула рукой и сразу отвернулась.

— А ты куда собралась? — удивленно спросил Шейн.

— Как куда? — Остановившись, девушка с улыбкой оглянулась через плечо. — Пойду на тренировку для слабых и унылых.

— Ты про тех учеников, которые потеряли магию?

— Вот именно.

Шейн выглядел недоверчиво. Слегка щурясь, он отвечал:

— Но мы особый класс. Нам не обязательно посещать все эти сборища.

— Не обязательно? — с иронией переспросила Аска. — А как же шанс покрасоваться в черной форме? Академия проводит курсы для неудачников, а я пропущу их?

Шейн усмехнулся. Снова вспомнив вопрос, который задавала ему Аска по поводу формы, он понял, что она уже тогда собиралась поступить примерно также, как и он. Она собиралась поднять шум и высмеять сложившуюся ситуацию в академии.

— Ты со мной? — счастливо спросила она.

— Как уж тут отказаться?

2. Усомнюсь

Тренировка для бывших магов проходила под открытым небом — на спортивном поле. Еще издалека, по медленно стекавшимся в это место толпам Шейн смог прочитать настроение учеников. Уныние, разочарование, бессмысленность всего — именно такие эмоции и царили среди тех, кому больше не суждено было называться магами. При всем этом, учитывая то, сколько здесь было учеников и сколько водных магов училось ранее в академии, можно было сказать, что большинство уже просто покинули это место. Возможно, оставшиеся относились всего к двум категориям: тем, кто еще лелеял какую-то надежду, и тем, у кого все равно не было выбора.

В то же время, когда на горизонте появились ученики в черной форме, даже подавленные и разочарованные маги зашевелились. Шейн и Аска, гордо вышагивавшие среди толпы, направлялись в сторону трибун. В этом месте только на трибунах и можно было разместиться группе людей из тридцати, а порой и сорока человек.

Реакция на этих двоих была неоднозначной. Многие просто удивлялись, а некоторые явно были раздражены. Взгляды, устремлявшиеся на Шейна, подсказывали, что те немногие, кто злился, уже знали правду о его причастности к случившемуся. Однако самого Шейна это мало волновало.

Посмотрев на девушку, сопровождавшую его, Шейн спросил:

— Это тот эффект, которого ты хотела достичь?

— О, да.

Аска улыбалась все шире и злораднее с каждой секундой. Казалось, негативная реакция подпитывала ее и отвлекала от собственных проблем, связанных с исчезновением магии.

Останавливаться на первом ряду ни Шейн, ни Аска не стали. Они оба, гордо поднявшись по ступеням вверх, взобрались на трибуны, сели и начали ждать. На один ряд с ними никто не садился, да и целый ряд спереди оставался свободным. Все будто пытались отдалиться от них, чтобы не привлекать внимания и не притягивать посторонние взгляды — и Аску это умиляло.

— Ты только глянь на них, — шептала девушка, упираясь локтями в колени, — ничего из себя не представляют и ведут себя, словно червяки, увидевшие голодную птицу.

Шейн понимал, что она имела в виду, но все же на месте тех учеников, вероятнее всего, он поступил бы также. По крайней мере, если бы он не был частью семьи Дорианов и действительно знал бы, что у него теперь нет будущего, он бы сразу попытался скрыться от посторонних глаз.

— А ты лицо проще сделай, — спокойно отвечал он, — может, что-то изменится.

Аска настороженно взглянула на Шейна и спросила:

— Ты это мне сейчас сказал?

Впереди показалось движение. К этому моменту все ученики уже успели собраться и рассесться на своих местах, так что фигура, приближавшаяся к ним, сразу привлекла всеобщее внимание. Это определенно не был ученик — форма была не той. А когда незнакомка подошла ближе, стало также ясно, что она была куда старше ученического возраста.

Черты ее лица были слегка округлыми, кожа смуглой, глаза темно-карими, а волосы пышными, вьющимися. На вид она казалась достаточно молодой, но при всем этом ее лицо все же подсказывало, что она была куда старше того возраста, который ей можно было дать на первый взгляд.

— Друзья, — начала незнакомка, остановившись напротив трибун, — меня зовут Шарон Карин. С этого дня я буду вашим учителем.

Ее интонация была высокой и даже лицо казалось дружелюбным, но что-то в этой Шарон настораживало. Шейн заметил это сразу, как она заговорила, но не смог сказать, почему она так сильно зацепила его. Сцепив руки в замок, Шейн наклонился и, точно также, как и Аска, уперся локтями в колени.

— Это наше первое занятие после всего случившегося, — продолжала говорить Шарон, — так что вы наверняка теряетесь в догадках о том, что мы будем делать и как мы будем действовать. Позвольте объяснить. Так как вы больше не можете посещать занятия по боевой и магической подготовке, директором академии было решено усилить для вас силовую подготовку. Вы также можете посещать классы по теоретической магии, как и раньше, если вам это интересно, но это не обязательно.

В округе стояла гробовая тишина. Лишь ласковый и необычайно громкий голос учителя разносился по всей площадке.

— Главное, не переживайте. — Шарон, положив руку на сердце, слегка склонила голову. — Академия не собирается как-то угнетать вас или избавляться от вас.

Внезапно кое-кто решил навести смуту. Аска, высоко подняв руку, выпрямилась и громко спросила:

— Учитель, а разве создание особых классов для тех, кто потерял водную магию — это не угнетение? Теперь все остальные ученики будут думать, что мы «особенные».

Шарон перевела на нее совершенно спокойный и понимающий взгляд.

— Это не угнетение, а необходимость, леди Аска Акмелонская.

Шейн усмехнулся. Казалось бы, в словах Шарон не было ни намека на злость, но давление все же было. То, что она сразу назвала имя Аски, причем ее полное имя, вместе с фамилией, которую носила