— Вот у этих истекает срок, — указал комендант на штабель ящиков, — можно использовать их.

— По два каждому, — кивнул головой капитан и взял два прямоугольных деревянных ящика, в каждом из которых находилось по два дракона — по одному красному и по одному синему. Потянув за специальную пряжку, он вытащил из какой-то полости внутри ремень для переноски и взвалил обе коробки на плечи.

По идее, пара драконов должна была бы весить как взрослый, крепкий мужик, но по факту весила сильно меньше. Два ящика суммарно, то есть четыре дракона, весили как худенькая девушка, и капитан знал, что это все из-за особого синего металла из которого частично сделаны трубы драконов. Он делал их легче.

Комендант кивнул, отметил что-то в документах, и капитан пошел наверх, дожидаться птицу, зная, что бойцы экипируются и без него.

Вернувшись в свой кабинет, он встретил там адъютанта с кусочком бумаги — видимо птица уже прилетела.

— Располагаются?

— Так точно. Заняли хутор в квадрате А-47-89. Хутор крохотный — всего двадцать домов. Туда заселились офицеры, солдатня разбивает лагерь вокруг. Навскидку — один полк.

— Тысяча человек, значит. Принято. Выдвигаемся на позицию.

Капитан, дожидаясь пока его сотня соберется и экипируется, открыл небольшую книжечку с картами и обозначениями, отыскал квадрат номер сорок семь. Два дня пешего марша — миль тридцать или около того. Чтобы гарантированно дотянуться до нужного квадрата, надо было отправляться в какой-нибудь квадрат на линии два. Если выдвинуться сейчас да скакать не сильно утомляя лошадей, через пару часов будут на месте.

Приторочив по обе стороны от седла ящики — там имелись специальные крепежи, чтобы коню они не мешались — капитан дождался, когда его отряд закончит экипироваться и, отдав приказ, повел своих людей во все еще холодную предвесеннюю ночь.

До нужного квадрата они добрались даже быстрее чем он думал, спешились и, согласно инструкции, приступили к сборке станины. Каждый ящик с парой драконов представлял собой ровный прямоугольник, размером, эдак, два локтя на локоть и толщиной в две ладони. Внутри ящик делился пополам продольной доской с выступами, к которым были прикреплены две трубы драконов.

Капитан снял один ящик с лошади и, ловко поддевая ножом в нужных местах, отсоединил все четыре боковых грани. Оставив на земле "днище" и "крышку" соединенные между собой той самой продольной доской к которой крепились драконы, капитан принялся соединять в одну доски, снятые с граней ящика. Две длинных — по два локтя, и две коротких — по локтю. На досках были специальные крепления для соединения их между собой и специальные выступы, по которым скользили каретки драконов. Надо было следить, чтобы эти выступы четко сошлись при сборке из кусков одной длинной доски, как ее называли — рельсы.

Собрав рельсу, капитан пристегнул ее к доске посередине ящика, которая была такой же рельсой, только жестко зафиксированной, затянул винтовые гвозди специальным ключом, прошелся пальцем вдоль всей длины специальных выступов в верхней и нижней частях рельсы. В паре мест его палец зацепился и, как положено по инструкции, он вынул комплектный ножик, больше похожий на крошечный рубанок и подправил неровности. Прошелся еще раз пальцем по направляющей балке и убедился, что нигде никаких заусенцев нет и стыки совсем не чувствуются.

К капитану подскочил адъютант — он собрал свою коробку быстрее других, сразу за капитаном. Вдвоем они соединили ящики широкими сторонами — днище к крышке, там тоже были сделаны пазы для этого, и начали собирать стойки. К ним подключилось еще восемь солдат, собрав наконец полноценную пусковую установку — нечто похожее на большущий прямоугольный ящик на двадцать ячеек, из которого торчали десять штук параллельных направляющих, каждая локтей по шесть в длину, а в каждой ячейке размещалась толстая стрела "дракона".

Капитану нравились эти снаряды — по сути, не более чем просто трубы заполненные так называемыми "топливом" и "зарядом", но сделанные довольно искусно. Сами трубы — продолговатые тела драконов, вообще-то, больше напоминали рыбину нежели ящера — толстую щуку. Были покрыты резной или скорее литой чешуей, передняя часть — как эту штуку называли в документах — ракеты, была выполнена в виде стилизованной головы дракона, в глазах которого светились синим цветом пара манокристаллов, четыре стабилизатора, которые, как понял капитан, выполняли роль оперения стрелы, были сделаны из металла и походили на драконий гребень, а в носовой части дракона была свистулька. Слегка выступающие ноздри были сделаны таким образом, что вынув специальные пробки, можно было заставить воздух на высокой скорости, проходить сквозь них, заставляя дракона свистеть в полете аки демон, пугая врагов. Они и без того шумели изрядно — когда драконы летели казалось что где-то в небе кто-то зажал клавишу на духовом клавесине, но с открытыми ноздрями, дракон вопил так что душа в пятки уходила.

Закрепив конструкцию и стянув все специальными винтовыми гвоздями, солдаты принялись настраивать стойки. У каждого десятника был необходимый набор инструментов для этого — морской компас, пузырьковый уровень, угломер. Специальная палка с ленточкой чтобы изменять скорость и направление ветра, моток оплетенной проволоки, искрово-запальное колесо, баллистические таблицы.

Бойцы знали что делать и капитану достаточно было просто наблюдать. Установив станины на специальные стойки, десятники взглянув на карты и таблички, определились где они находятся и в какую сторону надо стрелять, ориентируясь по компасу развернули станины рельсами в нужную сторону, замерили направление и скорость ветра, внесли поправки и сверяясь с табличками принялись выставлять нужный угол относительно земли. Когда все десять станин были установлены, с промежутком между ними в десять шагов, капитан подошел с угломером к каждой и проверил правильность установки, сверившись с баллистической таблицей и пересчитав цифры еще и сам. Кое где чуть скорректировал направление — за время пока станины устанавливали ветер слегка поменялся, а местами даже подправил угол — артиллеристы ошиблись в расчетах и потом, после прибытия в казармы, получат за это нагоняй.

— По моей команде — предупредил он — сначала синие. Приготовиться. Залп.

Десятники провернули рычаги искрозапальных колес. Контактная каретка пробежала по кругу, поочередно касаясь каждой проволочной группы, сидевшая в коробке маленькая гроза метнулась про оплетенной проволоке пробуждая каждого дракона и через несколько секунд злобно шипя и подвывая из ящиков друг за другом принялись выскакивать короткие стрелы-драконы в клубах огня. Проскользили по длинным деревянным направляющим оставляя за собой плотные дымные хвосты, и оседлав