Спустя минут десять их прервал стук в дверь. Внутрь заглянул растерянный Кристофер.

– Ну что ещё? – спросил Нестор.

– Там это… Новый сотрудник пришёл, – сказал Кристофер.

– Какой сотрудник? – переспросила Пенелопа.

– Говорит, что устроился в наш следственный отдел. – Кристофер недоумённо потёр затылок.

Пенелопа и Нестор уставились на Лору, основной работой которой была слежка за новой информацией.

– Впервые слышу. – Лора вскинула руки.

– Мне его прогнать? – уточнил Кристофер.

– Нет, выйду к нему. – Пенелопа поднялась на ноги и вышла в холл.

За стойкой регистрации стоял растрёпанный рыжеволосый парнишка примерно еë роста и возраста. Он с восхищением осматривался вокруг.

– Добрый…

– О, боже мой. Вы же Пенелопа Стилсон? Я – Леонтий Котиков, но можно Лео. – Парень подскочил к ней, не дав договорить. – Ух, даже не верю, что сейчас вживую вас вижу! Я так рад, что теперь буду работать под вашим началом!

Его карие глаза просто ослепляли энтузиазмом. Пенелопе даже захотелось зажмуриться.

– Я должен был подойти час назад, но заплутал немного. Такого больше не повторится. У вас такой красивый город, а лебеди в пруду и вовсе милашки. Я уже сегодня начну работать?

– Стоп! – резко прервала Пенелопа поток его слов.

Лео тут же закрыл рот и немного покраснел.

– Простите. Я вас перебил. Не хотел, просто нервничаю немного, – виновато произнёс он.

– Могу я посмотреть твои документы? – спросила Пенелопа.

– Документы? Да-да. Они у меня с собой. – Лео начал быстро снимать рюкзак, но запутался в лямках и чуть не упал.

Пенелопа придержала его за локоть.

– Спасибо. Ещё минуточку, – смущённо сказал он, дёрнул за молнию, и на пол тут же полетели бумаги. – Ой, простите.

Он тут же кинулся их собирать. Пенелопа и Кристофер присели и начали ему помогать.

– Простите, – повторил парень. – Спасибо.

Пенелопа взяла листы у парней, соединила их и начала читать.

Леонтий Котиков приехал из России с родителями десять лет назад. Окончил с отличием Тесвиерийский полицейский университет и даже принёс несколько рекомендаций от преподавателей оттуда. «Идеальный студент»… «Отличный специалист»… Написанные хвалебные оды никак не ассоциировались с образом парня, что стоял сейчас здесь. Зачем им вообще ещё кто-то нужен в следственный отдел? Там все вакантные места уже заняты.

– О, пришёл-таки. Привет. Я Боб Харис. – Боб вышел из-за угла и протянул руку Лео, который тут же за неë схватился.

– «Пришёл-таки»? – недовольно уточнила Пенелопа.

– Да. Я что, запамятовал вам сказать? Простите, шеф, совсем с этим ремонтом забегался. Уокер две недели назад приказ прислал, только вот не помню, куда же ж я его положил… – Боб задумался.

У Пенелопы начал дёргаться глаз. Лео всем своим видом давал понять, что станет той ещё проблемой.

– Проводи его в отдел, а я отлучусь на минуту, – с фальшивой улыбкой на лице сказала Пенелопа.

– Да, конечно, – быстро согласился Боб и указал Лео верное направление рукой.

Кристофер тут же скрылся за коробками и сделал вид, что ничего не видел и не слышал.

Пенелопа размашистым шагом направилась в кабинет начальника участка Джонатана Уокера. Она быстро постучала и открыла дверь. Высокий Уокер сидел за своим столом и что-то писал. Пенелопа подлетела к его новенькому дубовому столу, стараясь изо всех сил не начать кричать.

– Что это всё значит? – спросила она, указав на документы Лео.

Уокер оторвался от записей и посмотрел на Пенелопу.

– И вам доброе утро, мисс Стилсон, – меланхолично сказал он. – Полагаю, вы пришли сюда из-за Леонтия.

Пенелопа сложила руки на груди, ожидая продолжения диалога. Отношения с начальником у неë окончательно испортились, когда еë отделу поручили дело о «Проклятом завещании». Он тогда хотел как можно быстрее закрыть его без разбирательств и даже был готов её уволить. С тех пор она и перестала с ним церемониться.

– Верно. Нам не нужен новый сотрудник, – подтвердила она, когда поняла, что Уокер не станет больше ничего говорить.

– У него отличные оценки, а Нестор не железный. Ему уже пора на покой…

– Почему это решаете вы, а не Нестор? – холодно прервала его Пенелопа.

Уокер вздохнул.

– Дайте парнишке шанс. Если ваше мнение не изменится через месяц, то я его уволю. Договорились? – пошёл на уступку начальник.

Пенелопа задумалась. Вряд ли Лео натворит что-то совсем уж непоправимое за такой короткий срок.

– Хорошо. Я искренне попытаюсь обучить его, но что-то мне подсказывает, что месяца на это не хватит, – согласилась Пенелопа.

– Вы имеете дурную привычку судить о людях по первому впечатлению. – Уокер покачал головой. – Хорошего вам рабочего дня.

Пенелопа хотела бы возразить, но он совершенно прав. За прошедшие полтора года мнение Пенелопы о некоторых людях развернулось на сто восемьдесят градусов. Особенно сильно она ошибалась в Итане, а теперь не могла представить свою жизнь без него.

– И вам того же, – в итоге мягко ответила Пенелопа и вышла.

Обучать мальчишку ей совсем не хотелось, но она пообещала, а значит, надо собрать волю в кулак и исполнить свои обязанности так, чтобы никто не прикопался. Всё равно через месяц Лео здесь уже точно не будет.

Глава 3

К обеду у Пенелопы началась мигрень. У Лео всё валилось из рук. Тот даже поход в туалет умудрялся сделать опасным приключением с оторвавшимся краном. Однако Пенелопу больше всего раздражала его болтливость. Рот у него не закрывался ни на минуту. Собственно, из-за этого, когда наконец наступило время обеда, Пенелопа чуть ли не бегом выскочила из участка.

– Мисс Стилсон! – окликнул еë Лео.

Пенелопа подавила желание проигнорировать его и обернулась, стоя около «Феррари».

– Простите, что снова отвлекаю, но я не знаю, где здесь можно пообедать, – промямлил он.

Пенелопа не смогла сдержать тяжёлый вздох. Ей начало казаться, что этот мальчишка просто приклеился к ней и ни на шаг не отходит. С чего бы это? Неужели влюбился? Вряд ли, не похожи его действия на это. Да и почему Лора, Боб и Нестор ей не помогают? Оставили один на один с этой рыжей проблемой.

– Я еду в кафе «Маргарет», хочешь со мной? – в итоге спросила она, не озвучив свои истинные мысли.

– Да, конечно, с удовольствием. – Лео засветился от счастья.

Пенелопа залезла в машину и завела еë. «Феррари» замурлыкал в ответ. Лео занял переднее пассажирское сиденье.

– У вас такой милый город. Я очень люблю горы, а вид на них здесь такой, что просто дух захватывает. Невероятное зрелище…

Пенелопа сосредоточилась на дороге так сильно, что почти перестала слышать поток слов Лео. Вместо этого она посмотрела на горы впереди. Высокие каменные холмы будто служили природной охраной Сент-Риверу.

– Стойте! – неожиданно рявкнул Лео.

Пенелопа резко ударила по тормозам. Автомобиль встал как вкопанный на дороге. Сзади начали сигналить машины.

– Что случилось? – вскинулась Пенелопа и посмотрела на Лео, который что-то высматривал в окне.

– Вы только посмотрите на этот дуб, ему лет триста, наверное! – восхищённо сказал он, указывая на дерево с такими