твоя невеста? Конечно, помню.

— Дело в том, что там была не помолвка. Мы заключили магический брак. Но консумировать его не успели. Формально Александра была мне не невестой, а женой. И похоже, что не просто была, а есть.

— Ты считаешь, что она осталась жива?

— У меня есть все основания предполагать это. Во-первых, реакция кристалла во время проведения брачного ритуала с Инессой. Он явно указывал на то, что я женат и что жена моя жива.

— Допустим. А во-вторых?

— А во-вторых, на днях появилось вот это, — Инвар поднял рукав рубашки и показал приятелю метку.

— Брачная метка? — Присвистнул Петровский.

— Да, хотя я не совсем понимаю, почему она вдруг проявилась. Возможно, попытка провести очередной ритуал магического бракосочетания так повлияла.

— Угу, странно. Но ты знаешь, я не маг и могу не все понимать про эти ваши ритуалы.

— Зато я маг. И тоже ничего не понимаю.

— И что ты собираешься делать?

— Искать жену.

— Ну хорошо, найдешь. и что потом?

— Расторгнуть брак, конечно. Тогда — это была большая глупость и скорее назло родителям.

— И зачем тебе его расторгать? Это ж так удобно: отстанут от тебя с матримониальными планами все эти родители девиц на выданье.

— Мои зато не отстанут. Все равно наследники нужны.

— Ну сделай с ней наследников.

— А тут как раз возвращаемся к вопросу об Осанне.

— Не понял, — удивился Евгений, — а она-то тут причем.

— Я на ней жениться хочу, — в первый раз честно обозначил свои намерения княжич.

— О как! Ты с дуба не рухнул, приятель? Да кто ж тебе даст на ней жениться? Непонятно откуда взявшаяся, слепая девчонка, без роду, без племени.

— Тут есть свои плюсы в том, что никто не знает ее прошлого. Значит, мы можем его создать.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну можно заплатить какому-нибудь аристократику из дальнего захолустья за то, чтобы он вдруг опознал в Осанне свою потерянную много лет назад дочь, например.

— Скользкая тема. Может раскрыться.

— Нужно просто все как следует продумать и просчитать.

— Даже после этого твои родители будут не в восторге от такой партии.

— Буду умолять императора, чтобы он позволил мне этот брак, тогда и родителям будет некуда деваться.

— Круто ты попал, брат! Неужто такая любовь неземная вдруг возникла? Девочка, конечно, ничего, симпатичная, да умненькая, но до такой степени влипнуть? Тебя точно ничем не опоили?

— Ты знаешь, что это практически невозможно. Кстати, тут на днях, как раз перед свадьбой, Милана вино приносила. В нем афродизиак и еще какая-то дрянь, усиливающая желания.

— Опять в постель затащить хотела?

— Явно. Я образец вина взял, но бутылку с пальчиками оставить не мог, к сожалению. Там не только ее пальчики.

— Чьи же еще?

— Осанны. Она после несостоявшегося ритуала вломилась ко мне в покои, кричала, ругалась, схватила бутылку и выпила оттуда немного… Полбутылки почти.

Женька хохотнул:

— И к чему это привело?

— А вот это уже, извини, не твое дело.

— Да ладно, догадываюсь. И после этого ты решил на ней жениться?

— После этого она уехала. На следующий день, вместе с Ярославскими.

— О как! Не понравилось?

— Да все было супер. Я даже предложил ей остаться. Но она не согласилась.

— И в качестве кого ты предложил ей остаться? Очередной подстилкой типа Зарины? Типа вакантное место освободилось? Ты понимаешь, что она — не Зарина?

— Предложил ей остаться в качестве любимой женщины!

— Красиво называется, но суть от этого не меняется. Неудивительно, что она не осталась.

— Вот поэтому я и придумал эту схему с подставными родителями-аристократами.

— Сомнительные у тебя авантюры! Ну да если не можешь предотвратить безобразие. придется его возглавить. Ну или в данном случае хотя бы поучаствовать, чтобы ты поменьше глупостей натворил, — тяжко вздохнул Евгений.

— Спасибо, друг! Ты не представляешь, как мне нужна твоя помощь!

— Представляю. Так и какой у тебя план?

— В первую очередь мы едем в Приморск.

Глава 3

Алиса

Мы по-прежнему встречались с господином Донелли на утренних пробежках. Впрочем, он просил звать его просто Эрвином. Нет, никаких романтических отношений между нами, конечно, не было. Он был счастливо женат и просто боготворил свою жену и обожал детей. Да и я в нем видела только друга и такой расклад меня более чем устраивал. Хватит с меня уже любовных треугольников. Хочется уже обычной. даже обыденной жизни, без страстей и разочарований.

Машенька в свою очередь шла на поправку. Уж не знаю, лечение тут повлияло или обстановка в целом, а скорее всего — и то, и другое, вместе взятые, но она понемногу начала выглядывать из своей раковины, глядя на окружающий мир, общаясь с людьми. Физически она тоже слегка окрепла. На хорошем питании у нее слегка округлились бока и щёчки. На щёчках стал появляться и румянец. Она немногт загорела и в целом перестала напоминать то умертвие, которое я увидела при первой нашей встрече. Единственное, что очень огорчало ее — это разлука с мужем. Олег Матвеевич писал ей, что новая мануфактура успешно запущена и он вот-вот отправится к любимой жене. Так что где-то через неделю нам стоило его ожидать. Это несказанно радовало и воодушевляло Марию.

Месяц, проведенный в санатории также хорошо повлиял и на мое душевное состояние. Конечно, я до сих пор испытывала боль, вспоминая Инвара и то, как я его застала в объятиях любовницы перед моим отъездом. Теперь я помнила еще и то, как он отзывался о графине Александре перед тем, как жениться на ней, как планировал сослать её… меня в монастырь, отобрав ребенка. Кстати, монастырь оказался вовсе не таким страшным местом, которым я его себе представляла. Там тоже люди живут, и порой даже получше некоторых. Но отобрать у меня ребенка… Вот поэтому я никогда и ни за что не вернусь. Ни к Инвару, ни к отцу с мачехой.

К отцу я не хотела возвращаться потому, что он первым делом вернет меня мужу. Он уже выдал меня замуж, не особо интересуясь моим мнением и вряд ли прислушается теперь. Я ничего не знала о том, как сейчас живет моя семья. Пытаться что-то узнать было рискованно — Инвар итак уже понял, что Александра выжила и, если я проявлю свой интерес, это может быть очень подозрительно. Поэтому решила пока затаиться и переждать.

Про мои дальнейшие планы я решила следующее: возвращаться в Витанию мне сейчас не стоит. У Инвара слишком обширные связи в полиции и сам он не последний человек в госбезопасности. Вычислит