— Милая, ты весь день была на ногах. Тебе нужно отдохнуть.

— Успокойся, Музи, — ответила Ро и указала на Айшу. — Познакомься с нашим перспективным менеджером. — Ро улыбнулась своему мужу, скорчив Айше гримаску. — Извини, я забыла твой официальный титул.

Айша ухмыльнулась.

— Официально я консультант по управлению отелем, но то, что вы сказали, не противоречит истине, — заметила Айша, пожимая большую руку Музи. — Приятно познакомиться с вами, Музи.

— И мне с вами, Айша, — ответил Музи и посмотрел через ее плечо. — А, он закончил телефонный разговор.

В этот момент из-за угла дома вышел высокий мужчина, и Айша почувствовала, как кровь отхлынула от головы и в мозгу произошло короткое замыкание. Ну как это могло случиться с ней!

— Айша Шетти, познакомься с Паско Килдэром.

Айша мысленно чертыхнулась.

Первой мыслью Паско было: «Вот она», второй — то, что она выглядит потрясающе, а третья мысль была самая тревожная — он все еще хочет ее.

Он быстро взял себя в руки, потому что давно научился скрывать свои чувства, в отличие от его бывшей жены, у которой все было написано на лице. И, глядя на нее, Паско сразу понял: Айша глубоко потрясена.

Его бывшая жена, с тех пор как он видел ее в последний раз, стала еще красивее. Высокая и стройная, с тонкой талией, подчеркнутой узким кожаным ремешком, в бело-оранжевом платье, облегающем ее превосходную фигуру и открывающем прелестные колени, она выглядела действительно потрясающе.

Свои длинные черные волосы она зачесала назад, и они роскошной волной ниспадали ей на спину. До боли родное лицо было по-прежнему прекрасно: высокие и четко очерченные скулы, пухлые губы, словно созданные для поцелуев, и большие карие глаза, обрамленные пушистыми длинными ресницами, — великолепная женщина!

В девятнадцать лет Айша была прелестной; теперь она стала изысканной. Эта неотразимая женщина когда-то была его женой. Они дали друг другу брачные обеты, но не смогли их сдержать. Молодые супруги потерпели неудачу, он потерпел неудачу, а это было не в его характере, он привык к успеху.

Паско растерянно провел рукой по лицу, вспоминая их импульсивное решение пожениться через три недели после первой встречи с Айшей. Ему нужно было вернуться в Йоханнесбург, чтобы начать работать су-шефом[2] у одного из лучших шеф-поваров страны, и он не мог понять, как с его занятостью на работе они смогут поддерживать отношения на расстоянии. Она сказала, что ее родители ни за что не разрешат ей уехать из Кейптауна, тем более жить с мужчиной вне брака. Не желая терять ее, он сделал ей предложение.

Она удивила его, согласившись, и несколько дней спустя они сказали друг другу «да» в мрачном здании суда. На сексуальном и эмоциональном подъеме, когда она еще не оправилась от жестокой ссоры с родителями, они уехали в Йоханнесбург и поселились в его маленькой квартирке. Ему потребовалось меньше недели, чтобы понять: теперь он отвечает не только за себя, он несет ответственность и за нее. Ее безопасность и благополучие в его руках.

Подписав свидетельство о браке, он стал мужем молодой и неопытной девушки, то есть дал клятву — по крайней мере, в своем сознании — обеспечить жене дом, защиту и достойный образ жизни.

Вспоминая свое беспокойное детство, голод и юношеские пирушки, он испытал небольшую паническую атаку при этой мысли.

Все, что он знал тогда, — это то, что он не будет таким, как его отец, не причинит боль Айше. Паско слишком хорошо помнил, как его отец заставлял страдать его маму. Он знал, каково это — жить в неопределенности, бояться того, что может принести завтрашний день, и поклялся, лежа на их скромной супружеской кровати в квартире, что будет работать так усердно, как только сможет, добьется успеха, станет мужчиной, которого Айша с гордостью назовет своим мужем. Он покажет своему отцу, где бы, черт возьми, тот ни был, как выглядит настоящий успех.

На их малогабаритной двуспальной кровати, такой узкой, что его молодая жена почти лежала на нем, он поклялся дать ей все, чтобы она никогда и ни в чем не нуждалась.

Но жена ушла от него.

— Привет, Айша, — сказал он и качнулся на ногах с пяток на носки. — Давненько не виделись.

В последний раз он видел ее, когда уходил на работу ранним осенним утром, думая, что увидит ее, когда закончит свой рабочий день. Он отчетливо помнил ночь перед ее уходом, как был взволнован, когда сказал ей, что ему предложили должность шеф-повара за очень большое вознаграждение в новом эксклюзивном ресторане в Лондоне.

Он пришел домой с бутылкой шампанского и выпил ее залпом, рассказывая ей о своих планах, о том, как он воспользуется этой возможностью, чтобы найти инвесторов для своего собственного заведения. Ей придется остаться в Южной Африке на несколько недель, может быть, на месяц или два, пока она будет ждать свою визу, за это время он найдет для них дом и обустроит его так, чтобы все было готово для нее.

Она поздравила его, они занялись любовью, а потом он заснул, взволнованный их будущим. Это был его большой шанс, которого он так долго ждал. Жизнь наконец-то стала налаживаться.

А на следующий день он вернулся в пустую квартиру. Сначала подумал, что жена пошла на встречу с друзьями и задержалась, немного обеспокоенный тем, что уже поздно, а ее все нет. В полночь он был встревожен, к часу ночи пришел в бешенство. В два часа ночи он подумывал о том, чтобы позвонить в полицию. В два десять он нашел ее записку на своей подушке.

Он все еще помнил текст:

«Поздравляю с твоей новой должностью, но это ничего не изменит, и мы оба это знаем. Я больше не могу так жить, мы больше не пара. А.».

— Привет, Паско.

Проницательный взгляд Музи метался между ними.

— Вы что, знакомы?

Паско не смог сдержать усмешки.

— Когда-то мы были женаты немного дольше десяти минут.

Музи изумленно поднял брови:

— Вы были женаты? Серьезно? И почему, черт возьми, я этого не знал?!

Паско посмотрел на Айшу, которая нервно переступала с ноги на ногу. В тот день, когда они поженились, пока она сообщала своей семье, что вышла за него замуж, по настоянию Айши, он ждал в машине. Потом он вошел в дом, чтобы забрать вещи своей молодой жены: большой чемодан и тяжелую коробку. Карие глаза Айши были полны