С борта круизного лайнера, что курсировал меж островов, на причал одного из небольших городков архипелага сошла весьма странная компания.

Мужчина лет тридцати с легкой щетиной на вечно уставшем лице, темными зачесанными назад волосами с ранней проседью и ничем не примечательным лицом. Одет он был в сандалии, шорты яркой расцветки и (неожиданно) черную рубашку, которая при обычном на Островах солнцепеке вызывала у окружающих откровенное недоумение.

Впрочем, что либо говорить мужчине и как-то учить его жизни никто желанием не горел. Не только потому, что он был взрослым мужиком, который вряд ли примет лекции о моде и здравом смысле от совершенно незнакомых людей, но и потому, что такая одежда совершенно не скрывала довольно разнообразные шрамы на коже, а также странные черные татуировки, выполненные преимущественно в виде оружия.

Под ручку с мужчиной шла глазеющая вокруг голубоглазая блондинка, чьи длинные волосы были собраны в совершенно детские хвостики, а тонкое легкое платье облегало прекрасную фигуру с поистине монументальной грудью. Она цеплялась за руку мужчины, постоянно о чем-то его спрашивала, тыкала пальцами в совершенно разные вещи и радостно что-то щебетала на полученные пояснения.

Сразу за этой парочкой следовала не менее странная двойка. Полностью черный страус, чьи алые светящиеся глаза транслировали всю скорбь этого мира и стремление всего сущего к саморазрушению и неизбежному концу бытия. При взгляде на это существо у всех окружающих появлялись очень двоякие ощущения.

С одной стороны, это был подсознательный страх перед существом, чья мощь подавляла даже в наглухо запечатанном виде. С другой же стороны, грустный вид и несколько нагруженных на спину огромных баулов с вещами вызывали откровенную жалость к несчастному животному… и почему-то иррациональное желание добить бедолагу.

Рядом со страусом, держа того на поводке, вышагивала стройная красавица с длинными изумрудными волосами, фиалковыми глазами и прекрасными, хоть и хищными чертами лица. И она точно не была человеком, о чем свидетельствовал целый ворох отличительных черт: вертикальные зрачки, увеличенные клыки, заостренные длинные ушки, а также покрытые изумрудной чешуей руки, ноги и… хвост. Ну и торчащие из волос рога. Эту одетую в легкое платье особу вполне можно было бы принять за демона, но знающие люди мгновенно определяли в ней молодую драконицу в человеческой форме.

Следующими спускались трое молодых девушек: шатенка, брюнетка и платиновая блондинка. Одеты все трое были в довольно легкие, но «приличные» платья, сандалики и шляпки, да и вообще их можно было бы легко принять за обычных и мало чем примечательных девушек, если бы не аристократическая выправка зеленоглазой брюнетки, повадки матерого бойца шатенки и личико блондинки, что выражало эмоций чуть больше, чем замшелый кирпич. А еще все трое были настороже и явно ждали подлянки откуда и когда угодно.

Ну и замыкала шествие этой компании не менее колоритная парочка. Первая была одета в официальные церковные одеяния, хоть и изрядно облегченные под местный климат, имела изумрудно-зеленые глаза, огненно-рыжие волосы, четко выделяющиеся на бледной коже веснушки и весьма объемную где надо фигуру.

Вторая имела зеленовато-бирюзовые волосы и фиолетовые глаза с легким серебристым отливом, была одета в длинное платье из плотной белой ткани с цветочным орнаментом, легкие босоножки на белые носочки и тонкие перчатки. В руках она несла небольшой зонтик, коим закрывалась от палящих светил.

Странная компания, так и притягивающая всевозможные взгляды, отошла чуть подальше от причала и сгрудилась в кучку, явно кого-то ожидая.

***

Я протяжно зевнул, облокотившись спиной на бок недовольно пыхтящего Ытя и предвкушая отличный отдых. Ну а что? Частный пляж семейства местных аристо, солнышки (целых два!), теплые океанические воды и толпа молоденьких красоток в качестве компании. Что еще нужно старому больному человеку для счастья?

— Милый, я ведь прекрасно все слышу, — пихнула меня в бок Зеленая.

— Ой, да броооось, — не сдержал я еще один зевок. — Я ведь не трахать их собираюсь, а просто попыриться на тушки ради чувства прекрасного. А для сношариков у меня тут как минимум ты и Фив есть, да и остальные вряд ли откажутся прибыть на пару суток на тропический пляж.

— Угу, кроме Ан, — скептически хмыкнула дракоша. — Ты бы хоть к ней на пару дней прыгнул. А то астральный контакт, конечно, хорош, но все же личное присутствие лучше. А еще лучше будет, если снимешь свой дурной запрет.

— Прыгну, прыгну, не переживай, — вздохнул я. — По запрету… подумаю. Тем более, что там недолго осталось. Только нужно будет кого-нибудь вместо нас прислать, чтобы за девочками последили. И за Ытем. Особенно за Ытем.

— Нокси? — выгнула бровку Чешуйка.

— Да она их сожрет, — покачал головой. — Даже если наложить запрет, то тупо из принципа найдет обходной путь и сожрет.

— Ну совсем-то её не демонизируй.

— Милая, мы говорим о Монстре Бездны, которая в качестве хобби ищет стоянки рандомных путников, усыпляет всех, а потом будит по одному и жрет их живьем максимально медленно, наслаждаясь отчаяньем и беспомощностью жертв. И да, я так-то на месте тех самых жертв побывал в первые наши встречи с ней.

— А потом ты её трахнул, — тихонько рассмеялась драконица.

— Ну, каждый приручает зверье как умеет, — пожал я плечами. — Но это не отменяет того факта, что она абсолютно отбитая кровожадная тварь, которую при контакте с людьми нужно контролировать чуть ли не пошагово.

— Нууу… есть немного, признаю, — все же согласилась Чешуйка. – Тогда кого оставим? Ты учти, что тут кроме Ытя еще и новенький призыв Нэнси проконтролировать нужно будет.

— Да учитываю, учитываю, — помахала рукой. — Потому и думаю так долго…

— Нэнси, он же не мог ошибиться датой или временем? — тем временем покосилась на свою подругу Дельфина.

— Не мог, — покачала головой шатенка, всматриваясь в жиденький поток прохожих. — Я скорее поверю, что он зачитался. Или увлекся знакомством с какой-нибудь… дамой.

— О как! — я заинтересованно повернулся в их сторону. — И часто он так увлекается?

— Чаще, чем хотелось бы, — вздохнула Нэнси. — И намного чаще, чем приличествует молодому наследнику богатой и влиятельной семьи аристократов.