Чибзик притулился между Татьяной и Бобом и тянул носом воздух. Война войной, а шоколадное печенье таки в комнате появилось.

— Что застыл в дверях? — Эбби, наконец, соизволила меня заметить. — Иди скорее, сюда, сейчас начнется.

— Что начнется?

— Семь тридцать. Новости — каждые полчаса, — нетерпеливо отозвалась Эбби и указала мне рукой на диван.

Я уселся рядом с Джейком, который был похож на скульптуру. Настолько неподвижно он сидел с банкой пива в руке. За пять минут, что я находился в комнате, он не сделал из нее ни глотка.

Тут на экране появилась новостная заставка и с десяток обозначений того, что информация срочная и актуальная.

— И как много нового узнали за последние три часа? — поинтересовался я.

— Тсс! — шикнула Эбби. — В любой момент могут появиться другие вводные.

Заставку сменила карты Мерзлоты, на которой были отмечены захваченные фоггерами сектора. Не целиком, а только крупные поселения, обведенные серой зоной.

Какой-то логики или стратегического плана фоггеров, я не обнаружил. Два по соседству, а еще три по разным концам света. Все — приграничные, но с развитым производством. От ближайшего до «тридцать седьмой» пара недель пути, причем через довольно развитые сектора. До Вавилона так вообще, как от Москвы до Камчатки.

На фоне карты в кадре появилась молодая женщина с короткими, вьющимися волосами. Крупные черты лица, бледная кожа, низкий голос. Я ее знал. Это была Марго, та самая журналистка, которую мы с Ястребами вытащили из логова Айсфары.

— Мы продолжаем держать вас в курсе событий. С вами Марго Юбенкс. Специально для канала Вавилон-5.

Далее снова следовал повтор той информации, которую мы все уже неоднократно слышали, только проиллюстрированной красивой инфографикой. Было похоже на качественную компьютерную игрушку, а не на новостной сюжет. Когда с экрана исчезло изображение черного фоггера, снова включилась Марго.

— Нам удалось связаться с капитаном одного из отрядов Авангарда Майком Уоллесом, который руководит специальной операцией по освобождению сектора Двести три. Майкл, вы в эфире, передаю вам слово…

Очередная заставка с большой пометкой «Эксклюзив», а дальше экран разделился на две части.

Слева, все еще Марго, прижимающая микрофон в ухе, а справа появился Ориджинал («истребитель» в темно-серой броне) на фоне стены какого-то блокпоста, где явно шла какая-то движуха. Пробежало два вооруженных клона, потом проехал погрузчик, заваленный бетонными блоками.

— Капитан Уолесс, вы можете рассказать, как произошла атака? Неожиданное нападение? Захват блокпостов? — нетерпеливо повторила Марго, хотя даже я понимал, что задержка по связи там должна быть больше чем обычно.

— Да, — наконец, Оридж вздрогнул, будто бы проснулся, — по имеющимся у нас сведениям, это была спланированная атака. Неустановленная группа внедренных ранее людей захватила центр управления городом. После этого отключилась связь и все сигнальные датчики. А потом с гор пришел туман.

— Чт осейчас происходит в секторе?

— Пограничные блокпосты приведены в полную боевую готовность, — после очередной паузы ответил Оридж. — Потеряна связь с большинством производственных предприятий сектора. В частности, с заводом Майтен по производству стали и… хм, так скажем, сопутствующих сплавов.

— Получили ли фоггеры доступ к нашим военным технологиям?

— К нашим? Я бы сказал, что это их технологии, — ответил капитан, которого явно начал раздражать разговор.

— Понимаю, что вы не можете раскрывать детали операции, но, возможно, вам есть что сказать нашим зрителям по поводу того, когда будет освобожден сектор. И какие шаги предпринимаются?

— Без комментариев, — отмахнулся Оридж и повернулся в подошедшему к нему коллеге.

На этом правая картинка оборвалась, практически сразу сменившись справочной информацией по сектору. Список заводов-пароходов, города, численность населения и количество сил Авангарда поблизости. Марго (в левой части украна) опять потрогала ухо и, выслушав невидимого собеседника, продолжила:

— Итак, в условиях повышенной секретности Авангард готовится к одной из самых сложных операций за все время своего существования. Пожелаем им удачи, но остается еще один важный вопрос. Что же стало с людьми? На территории того же двести третьего сектора, по официальным данным, проживает восемь тысяч человек. Какова их судьба? И остался ли у этих людей вообще шанс выжить?

— Если они еще люди… — медленно проговорила Татьяна.

— Твою ж мать! — воскликнула Эбби, вскочила с дивана. — Клоуны! Повышенная секретность, блин. Ничего они делать не будут, окопаются на границе, чтобы возможный прорыв сдержать, и все. Не потянут они зачистку целого сектора…

Эбби явно хотела еще что-то сказать, но Роберт взял пуль и переключил канал, а потом шикнул на нее, чтобы не мешала слушать.

«СРОЧНОЕ ЗАСЕДАНИЕ ООН» — сообщила нам бегущая строка внизу экрана.

Трансляция велась из большого круглого зала с Большой Земли, где вперемежку с людьми присутствовали и трехмерные аватары, в точности копирующие физические прототипы.

В частности, выделились Тайвань, Япония и Новая Зеландия. Все те, кто даже на совещания ООН не любит свои острова покидать. Они в том числе выступали за эвакуацию всего гражданского населения на Большую Землю и за закрытие портала.

Довольно радикально, на мой взгляд. Но такой подход был не популярен, особенно у тех, кто «доит» ресурсы Мерзлоты. А таких большинство, и их представители, наоборот, высказывались за усиление военной мощи и борьбу. Считая, что у человечества есть все необходимые ресурсы для противостояния фоггерам. А то, чего нет, можно создать, просто дайте денег.

Дальше пошли уже совсем какие-то странные споры. Вспомнили первую корпоративную войну. Причем она использовались для аргументов обеих сторон. Одни подчеркивали потери и вызванный кризис, другие, наоборот, заверяли, что собрать достаточно сил человечество способно.

— Пока они тут будут голосовать, нас уже всех оцифруют, — не выдержала Эбби и отобрала у Боба пульт, переключив канал.

Я протянул ей шоколадное печенье. Но тут уже чибзик включился в борьбу и выхватил лакомство у Эбби из рук. Долго терпел. Целых два ТВ-сюжета.

На другом канале вещал некий Тим Кейли — известный блогер, который прославился тем, что каким-то образом выбил себе разрешение снять производство одной из новых версий «защитника» Майтена — непосредственно процесс создания клона.

Было это, правда, лет пять назад, и новинка уже перестала быть новинкой. Но с тех пор считалось, что все, что выходит на его канале — это, во-первых, супер современно, а, во-вторых, стопроцентно достоверно.